队伍在死寂中继续移动，速度明显慢了下来。
通过那道狭窄谷口时，眼尖的人发出压抑的惊呼。
在右侧一面黑色岩壁上，有人用某种锐器，凿刻出一个令人不安的图案：
一枚扭曲的、拖着尾迹的星辰，正朝着下方一道象征大地的横线坠落。
“坠落星辰”的正下方，是几个难以辨识的暗红色符号。
那不是颜料。是血。
“是星祷者……留下的警告。”老灰的声音干涩，“踏入星辰坠落之地者，血祭于此。”
一股寒意爬上了所有人的脊背。
老刀把子在那岩壁前驻足看了片刻，脸上没什么表情。
他似乎对这警告并不意外。
“都把不必要的累赘扔了。”
他沉声下令，“只带兵刃、药物、三日干粮和水。打起精神，接下来，才是玩真格的时候。”
很快路边边缘堆起了一些零碎杂物。
多余的衣物、沉重的炊具、甚至一些不太趁手的备用兵器。
队伍的精气神被强行拧紧，也从三十余人的松散队伍，成了一支更具警惕性的探险队。
当天下午，我们进入了老刀把子罗盘最终指向的区域边缘。
地形开始变得诡异。
嶙峋的山石呈现出银蓝色，表面布满蜂窝状的孔洞，踩上去有种空洞感。
然后，我们看到了那堆东西。
在一个相对开阔的凹地中央，白骨累累，垒成的约一丈高圆形基座。
基座之上，是三具相对较新的骸骨。
上面还挂着少许风干皮肉和破碎布片。
它们以一种扭曲跪拜的姿势摆放着，空洞的眼眶与张大的下颌，面向凹地的深处。
所有人屏住了呼吸。
这已经超出了警告的范畴，这是仪式，或者说是献祭现场。
老刀把子挥手让队伍停下。
他独自走上前，从怀中取出那枚铜质罗盘，平托在掌心。
罗盘的指针开始无规律地颤动、旋转。
偶尔划过某个角度时，盘面上的星纹会猛地亮起一瞬银蓝色幽光，又迅速熄灭。
他盯着罗盘看了半晌，“就是这里了。”
老刀把子深吸一口气，下令道：“从现在起，所有人，聚拢，背靠背。兵器不许离手，眼睛给我放亮，耳朵给我竖起来。走散了，落单了，没人会回头救你。”
众人抽出了兵刃，下意识地缩紧了圈子。
彼此背靠着能触及的同伴，尽管他们之间可能互相憎恶。
老刀把子率先迈步，踏过那片令人作呕的白骨圈，其余人紧随其后。
仅仅深入不到百步，异变陡生。
不知从何处涌出的灰白色大雾，毫无征兆地弥漫开来。
前一刻还能看清前方同伴的背影，下一刻，连三步之外的人都只剩下一个模糊扭曲的轮廓。
能见度，骤降至不足五尺。
同伴近在咫尺的呼吸声、脚步声，都变得模糊。
时而清晰如在耳畔，时而遥远似在天边。
队伍不可避免地出现了混乱和脱节。
“跟紧！别散开！”老刀把子的喝声从前方雾气中传来。
我走在队伍中段偏后的位置，羊毛剑已在手，感知提升到极致。
这雾气不仅遮挡视线，似乎还能干扰感知，连声音的传递都变得古怪。
叶小川紧紧跟在我左手边，我能听到他牙齿打颤的声响。
又向前摸索着走了十几步。
突然——
“啊！”
左前方雾气中，传来一声短促而凄厉的惨叫。
紧接着是重物被急速拖拽的刺耳声音！
“什么东西？”
“老六！老六不见了！”
“有东西！雾里有东西！”
恐慌瞬间炸开！
“向我靠拢！背靠背！别散开！”老刀把子的低吼在扭曲的雾气中传来。
众人拼命向声音来源处挤去，但雾气太浓，动作又慌，反而撞成一团。
心理压力攀升至顶点。
目不能视物，耳不能闻声。
还有那随时会从任何方向袭来的致命威胁。
隐在暗中的敌人，比看得见的刀山火海更令人胆寒。
又一声短促得几乎听不见的闷哼。
紧接着是铁钩嵌入皮肉、勒紧骨骼的“喀嚓”轻响。
一切都在电光石火间发生、结束。
等附近的人挥舞兵刃砍过去时，那里只剩下一道拖痕，和浓烈的血腥味。
“老九？老九！”
有人凄厉地喊，无人回应。
同样的袭击，在队伍不同方位几乎同时发生。
浓雾仿佛有了生命。
不时悄然探出涂顶端带倒钩的坚韧绳索或骨制钩爪，精准地套向落单者的脖颈、脚踝。
或从刁钻角度直刺后心、肾脏等要害。
袭击者手法老辣狠毒，一击即退，绝不纠缠。
不到半盏茶功夫，已有三四人遇袭消失。
恐慌如瘟疫般蔓延，一些人开始不受控制地向四周胡乱劈砍。
非但没能伤敌，反而误伤了靠近的同伴，引来更多的怒骂和惨叫。
我将感知提升到极致，五感在《方程卷》的辅助下过滤着庞杂混乱的信息。
雾气、声响、气流的细微变化、还有那股若隐若现的星辰之力波动……
忽然，右侧雾气产生一丝极不自然的扰动。
一道异形的如镰刀般幽暗刃光，悄无声息地勾向叶小川的脖子！
速度奇快！
叶小川全然未觉。
我手腕微转，羊毛剑由下而上斜掠而出！
嗤——锵！
那新月刃光应声而断，前半截“当啷”落地。
竟是一截打磨锋利的某种大型兽骨！
“啊！”叶小川直到此时才骇然惊觉，亡魂大冒。
他本能地挥起手中的短刀，向身前雾气疯狂乱砍，“滚开！滚开！”
“是我！”我剑脊一格，将他胡乱挥舞的短刀挡开。
叶小川动作一僵，透过迷蒙的雾气看到我的轮廓，这才颤抖着向我身边靠拢。
前方，老刀把子、熊奎、谢三等人也在奋力应对。
老刀把子的呼喝声不断，试图让众人组成圆阵，但收效甚微。
雾太浓，袭击太突然。
队伍被切割得支离破碎，每个人都在为自己眼前的一小片雾气而战。
我一边护着叶小川，一边冷静地分析。
这种大雾，与当年九幽教利用蜀江地脉和旧天道大阵漏洞布下的“迷雾邪阵”有本质不同。
前者是“借用”和“扭曲”现有的规则；
而眼前这些星祷者，他们驾驭的星辰之力，则是与天道格格不入的规则。
这雾气更像是这种力量自然外泄形成的领域。
对付前者，可以解析阵法节点进行破坏；
对付后者……需要找到这种力量运转的规律，或者，以更强的“异力”暂时将其扰乱。
“疤脸！左边！”
熊奎的怒吼从不远处传来。
紧接着是他的一名亲信发出的短促惨叫，似乎被什么缠住了脚踝，正被大力拖拽。
“妈的！”熊奎暴怒，想也不想，挥起厚背砍刀，朝着惨叫方向猛地劈去！
刀芒没入浓雾，传来一声击中山石的闷响，以及那亲信戛然而止的惨呼。
不知是死于敌手，还是被熊奎这含怒一刀误伤。
熊奎自己也立刻遭到了报复。
几道细微的破空声从不同方向射向他，逼得他连连挥刀格挡，狼狈后退，根本无法追击。
就在他后退调整的间隙，他瞥见了我们这边。
我们这边虽然紧张，但似乎并未遭到刚才那种连续不断的猛烈袭击，压力相对较小。
熊奎眼中凶光一闪，忽然侧身，对着袭向他的两道模糊黑影方向，猛地劈出两刀。
刻意将刀风与气势引动，逼得那两道黑影略微改变了袭掠轨迹。
朝着我们所在区域的边缘斜斜撞来！
他想借刀杀人！