包厢内再次陷入长久的沉默。一笑低着头，仿佛在咀嚼维托的每一个字，权衡着内心的天平。


    终于，他抬起头，脸上露出了一个释然却又带着几分遗憾的笑容。


    他缓缓将骰盅收回，并未去确认下面的骰子——对他而言，看不看已经不重要了，维托的答案，就是真实。


    “维托先生……不，维托。”


    一笑改变了称呼，语气中多了一份亲近，“你的话，让老夫深感惭愧，也让老夫看到了……真正的希望所在。”


    他话锋一转：“但是，请原谅老夫的固执。这一次，老夫……还是选择拒绝你的治疗。”


    维托挑了挑眉，并未露出失望之色，只是静静地等待着他的下文。


    一笑继续道：“并非不相信你，恰恰相反，正是你的坦诚，让老夫更加确信，你或许就是那个能带来改变的人。


    但是，老夫现在……还不能睁开这双眼睛。”


    他的声音变得悠远而深沉：“现在的世界，依旧被浓重的黑暗所笼罩。


    世界政府的根基未动，天龙人的特权依旧。


    此刻睁开眼，老夫看到的，或许仍是无尽的污浊与无力。


    老夫需要……一个更强的信号，一个真正的新时代的曙光。”


    一笑的目光变得锐利起来，即使他双目失明，那股气势也让人心惊：“维托，你说到时候让我亲眼去看。


    那么，老夫便期待着那一天。当你觉得时机成熟，当你觉得你所践行的正义，已经足以照亮这片大海的角落，足以让老夫这双眼睛，看到值得期待的景象时……”


    他向前探身，语气无比郑重：“到那时，请务必再来找老夫！老夫一笑，必将履行今日之约，亲手为你打开通往最终舞台的道路！而在那之前……”


    一笑的脸上露出了笑容：“老夫也不介意，以个人的身份，为你的一些【事业】，提供些许微不足道的帮助。毕竟，对付那些渣滓，老夫也很有兴趣。”


    这不是彻底的归附，却是一个强有力的承诺和一份珍贵的善意。


    它建立在绝对的尊重和共同的理念之上，比单纯的武力屈服更加牢固。


    维托看着一笑，脸上终于露出了发自内心的灿烂笑容。


    他伸出手：“一言为定。”


    一笑也伸出宽厚的手掌，与维托的手紧紧握在一起。


    “一言为定。”


    两只手紧紧一握，象征着一种超越普通盟约的理解与信任。


    尽管一笑暂时没有加入，但一条连接彼此的无形纽带已经建立，这为未来的种种可能，埋下了至关重要的伏笔。


    ……


    就在维托与一笑在德雷斯罗萨的居酒屋内达成重要约定的同时。


    原海军本部马林梵多附近，那座号称铜墙铁壁、绝对不可能被攻破的深海大监狱——推进城，却发生了一件足以震动世界政府的恶性事件。


    推进城第六层——无限地狱。


    经过不久前那场由“不死魔”引发的大骚乱后，这一关押着世界上最凶恶、最危险罪犯的楼层，进行了初步的修复和加固。


    但空气中似乎依然弥漫着血腥、绝望以及一丝未曾散尽的疯狂气息。


    幽暗的甬道内，只有火把摇曳的光芒，将狱卒们的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。


    两名负责例行巡逻和清点囚犯的狱卒，正小心翼翼地在牢房间穿行。


    他们的脚步很轻，生怕惊扰了这些哪怕被海楼石锁链禁锢，也依然散发着令人窒息压迫感的“怪物”。


    “喂……你看那个。”


    较年轻的狱卒突然停下脚步，指着前方一间牢房，声音有些发颤。


    顺着他的目光望去，只见那间牢房的最深处，一个穿着囚服的身影，正背对着牢门，面朝墙壁，一动不动地坐着。姿势显得有些僵硬古怪。


    年长些的狱卒皱了皱眉，举起火把凑近栅栏。


    昏暗的光线下，那个背影纹丝不动，仿佛一尊雕塑。


    “怎么回事？好像前几天清点的时候，这个家伙就是这样的姿势……”


    年长狱卒嘀咕着，用手里的特制三叉戟，通过栅栏的缝隙，轻轻捅了捅那个背影的肩膀。


    没有反应。


    又用力捅了一下，依旧没有任何动静。


    甚至连肌肉的自然收缩都没有。


    一股不祥的预感同时涌上两名狱卒的心头，同时他们也闻到了一股腐败的气味……


    “不……不对！快！打开牢门！”


    年长狱卒厉声喝道，声音在空旷的第六层回荡，引来了附近其他巡逻狱卒的注意。


    很快，一小队全副武装的狱卒聚集过来，为首的狱卒紧张地用钥匙打开了牢门，众人手持武器，小心翼翼地靠近那个面壁而坐的“囚犯”。


    当火把的光芒彻底照亮那个身影的侧面和正面时，所有看清情况的狱卒，都不由自主地倒吸一口冷气，胆子小的更是吓得连连后退，甚至一屁股瘫坐在地，脸色惨白。


    那根本不是囚犯！


    那是一具尸体！


    一具穿着狱卒制服，被残忍杀害后，精心“布置”成面壁姿态的尸体！


    尸体的关节处，被数根铁桩残忍地刺穿、固定，使其能够保持坐姿而不倒。


    死者的脸上凝固着极致的恐惧和痛苦，嘴巴大张，却发不出任何声音——他的声带被彻底破坏了。


    死亡的姿势充满了仪式性的虐杀意味，令人不寒而栗。


    “是……是汉斯！是之前值班失踪的汉斯！”


    有人认出了死者的身份，失声惊呼。


    恐慌瞬间蔓延开来。狱卒长强忍着恶心和恐惧，上前仔细检查，在尸体挡住的位置，发现了一行用鲜血写在墙壁上的字：


    【怠惰的看守，配得上永恒的面壁。——弗拉德】


    “弗拉德……是【极刑王】瓦拉·弗拉德！”


    狱卒长声音发颤，几乎是吼了出来，“他跑了！那个疯子跑了！”


    消息像瘟疫一样迅速传遍整个推进城，最终通过电话虫，带着无比的惊恐，传达到了海军临时本部和世界政府最高权力机构——玛丽乔亚。


    【极刑王】瓦拉·弗拉德，一个仅仅提起名号就能让小孩子止啼的恐怖存在。


    他并非以强大的破坏力着称，而是以其对“刑罚”的病态痴迷和令人发指的残忍手段而闻名。


    他享受缓慢折磨猎物的过程，擅长使用各种残酷的刑具，并以实施酷刑为最高艺术。


    数年前，时任海军中将的蒙奇·d·卡普与后来成为大将的青雉库赞联手，才在一场苦战后将其擒获。