赤焰城在燃烧。


    黑云压顶，城中火光冲天。护族大阵赤炎焚天阵的光幕，像一块被反复敲打的玻璃，裂痕遍布，明灭不定。每一次巨响，都伴随着碎裂的光屑，和朱家子弟的惨叫。


    腥甜的血气与焦臭味混杂在一起，钻进鼻腔。


    朱淋清就站在这片末日景象的上空，像个无力的幽魂，被迫观看自己家园的葬礼。


    城墙的废墟上，离火真人负手而立。他周身的空气都在扭曲，仿佛无法承受他元婴期的威压。他看着下方的屠杀，神情淡漠，像是在看一群蝼蚁的垂死挣扎。


    “青青你看，那个是朱家的三长老吧？平日里见了我，眼高于顶，现在被王家的供奉一剑削掉了脑袋，滚得还挺远。”王少杰的语气带着一种残忍的快意。


    柳青青靠在他身上，用丝帕掩着口鼻，嫌恶地皱了皱眉。“真是血腥。不过，看着朱家的人一个个倒下，确实解气。”


    “解气？”王少杰捏住她的下巴，强迫她看向战场中央那个浴血的身影，“好戏才刚开始。等离火真人亲自动手，捏死朱晓峰那老狗，那才叫真正的解气！”


    “你急什么。”柳青青拍开他的手，“早晚是囊中之物。我倒是好奇，朱家那个最受宠的小女儿，朱淋清，现在躲在哪个角落里哭呢？”


    王少杰冷哼一声：“她最好是死了。要是没死，落在我手里，我会让她知道，什么叫生不如死。”


    朱淋清的心脏被这句话狠狠攥住。


    她看向自己的父亲。


    朱晓峰，朱家的族长，她的天。


    此刻，他的铠甲已经成了碎片，身上纵横交错的伤口翻卷着，鲜血将他染成了一个血人。他手中的赤焰刀嗡鸣，每一次挥出，都拼尽了最后的力气。


    “爹……”她张了张嘴，发不出声音。


    “结阵！死守！”朱晓峰咆哮，声音嘶哑得如同破锣，“为少主争取时间！护住朱家的火种！”


    几位白发苍苍的长老对视一眼，脸上露出决绝之色。他们同时催动秘法，燃烧精血，一道浓稠如血的光墙拔地而起，暂时挡住了敌人的攻势。


    就在这短暂的喘息间，朱晓峰猛地抬起头。


    他的目光，穿过了厮杀的人群，穿过了破碎的阵法，直直地钉在了朱淋清的脸上。


    那眼神里，没有她熟悉的慈爱与期盼。


    只有冰冷，和一种让她遍体生寒的质问。


    “你为什么还活着？”


    父亲的嘴唇在动，声音却直接在她脑海中炸开。


    “我们都在这里为朱家流尽最后一滴血，你凭什么逃走？”


    “朱家的血脉，宁可站着死，不可跪着生。你一个人在外面苟活，是想让朱家三百多口人的在天之灵，都背上一个懦夫家人的耻辱吗？”


    “你逃走时，想的是报仇，还是……只是想活命？”


    “回答我，淋清。你的命，真的比朱家满门的荣耀更重要吗？”


    字字诛心。


    这些话，比离火真人的术法更恐怖，比王少杰的诅咒更恶毒。它们是她内心最深处的恐惧，是她午夜梦回时，不敢去触碰的脓疮。


    现在，被她最敬爱的父亲，亲手撕开，暴露在光天化日之下。


    “不……不是的……”她痛苦地摇头，泪水决堤。


    她所有的理由，所有的信念，在这一刻土崩瓦解。


    “轰——！”


    血色光墙应声而碎。


    离火真人终于失去了耐心。他漠然地伸出一根手指，指尖凝聚出一朵小小的赤色火莲。火莲飘出，看似缓慢，却瞬间穿透了空间的距离，印在了朱晓峰的胸口。


    没有剧烈的爆炸，只有无声的湮灭。


    朱晓峰高大的身躯僵住了。他胸前出现一个拳头大的空洞，边缘焦黑，能看到他身后燃烧的城池。


    他最后看了一眼朱淋清的方向，眼神里的质问，变成了彻底的失望和……鄙夷。


    然后，他倒下了。


    王少杰和柳青青肆无忌惮的狂笑声，成了这片炼狱唯一的背景音。


    “不！”


    朱淋清猛地从睡梦中坐起，大口地喘息。


    胸口像是被巨石压着，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。冷汗浸透了她单薄的里衣，紧紧地贴在身上，又湿又冷。


    破庙里一片死寂，只有远处传来几声压抑的咳嗽和难民翻身的窸窣声。篝火早已熄灭，空气中弥漫着一股冰冷的潮气。


    是梦。


    也是现实。


    “梦到家了？”


    张帆的声音在黑暗中响起，平静，不带任何情绪。


    他盘腿坐在不远处，仿佛一直醒着。


    朱淋清没有回答，只是死死地抱着膝盖，指甲掐进肉里，试图用疼痛来驱散脑中那鄙夷的眼神。


    “你父亲在质问你？”张帆又问。


    朱淋清的身体明显一僵。


    “你说了梦话。”张帆的语气没有丝毫变化，“一直在重复‘不是的’和‘对不起’。”


    沉默。


    长久的沉默之后，朱淋清沙哑的声音才响起，带着一丝她自己都未察觉的颤抖。“我是不是……做错了？”


    “我逃了出来，是为了给他们报仇。可是他们都死了，只有我一个人活着。我是不是……一个自私的懦夫？”


    “懦夫？”张帆忽然低笑了一声，在寂静的夜里显得格外清晰，“懦夫和英雄，都是活人写给死人的故事。你还没死，没资格讨论这个。”


    他站起身，走到她面前，蹲下。


    黑暗中，他的眼睛像两点寒星。


    “你梦里的质问，是你父亲的，还是你自己的？”


    朱淋清茫然地抬头。


    “死人无法开口，也无法思考。你听到的每一个字，都是你自己心里的鬼在作祟。”张帆的语速不快，却像是一把小锤，一下下敲在她的心上。


    “你觉得愧疚，觉得耻辱，觉得自己的苟活是对他们壮烈牺牲的背叛。”


    “这种想法，很正常，也很致命。”


    他停顿了一下，声音更冷了。


    “‘荣耀’是什么？是为了维护一个名声，让所有人都去死的东西。你父亲选择了它，那是他的道，他走完了。你要是也跟着陷进去，那朱家就真的绝后了。”


    “你该想的，不是你对不对得起死人。你该想的，是怎么让害死他们的人，变成死人。”


    “王家为什么能赢？因为他们比你父亲更不在乎所谓的‘规矩’和‘荣耀’。离火真人为什么能杀他？因为离火真人比他强。复仇，就是要把这两样都赢回来。变得比他们更不择手段，变得比他们更强。”


    他将一块粗糙的干粮塞进她冰冷的手里。


    “愧疚和眼泪，是这个世界上最没用的东西。它杀不了人，也换不来粮食。”


    朱淋清低头，看着手里那块能硌掉牙的干粮。


    父亲失望的眼神，王少杰得意地狂笑，柳青青淬毒的话语，在脑海中反复交织。


    她抬起头，迎着张帆的视线，张开嘴，狠狠地咬了一口。


    干硬的冰块磨着她的牙龈和口腔，带来一阵尖锐的疼痛。


    她面无表情地咀嚼着，将那份疼痛，连同满腔的绝望和自我怀疑，用力地，一点点的，咽进了肚子里。


    张帆看着她的动作，转身走回自己的角落，重新坐下。


    “天亮前，再睡会儿。”