当马车抵达寺庙山脚下时，晨光已铺满石阶。


    按照礼数，本应由萧夫人搀扶着萧老太太登上那层层石阶。


    然而萧夫人却端坐马车，眼神淡漠，丝毫没有起身的意思。


    萧雅安身着一袭粉色罗裙，裙上绣着繁复精美的花纹，脸上敷着厚厚的脂粉，试图掩盖昨日留下的伤痕。


    她刻意打扮得娇俏动人，可那微微鼓起的脸颊，却泄露了她心中的不悦，对身旁年迈的萧老太太也是视而不见。


    至于夏天，她安静地站在一旁，并未主动上前。


    自己与萧家又没有血缘关系，现在不过是寄人篱下。


    再者，她尚未出阁，在萧家的身份始终有些尴尬，贸然搀扶反而不合礼数。


    于是，萧老太太的嬷嬷急忙上前，小心翼翼地搀扶着老太太，一步一步向寺庙走去。


    登上石阶，踏入寺庙的那一刻，夏天被眼前的景象震惊得瞪大了眼睛。


    只见寺庙内人头攒动，众多年轻姑娘们精心打扮，花枝招展，宛如百花争艳。


    这哪里像是来祈福的？倒像是一场盛大的相亲会。


    夏天心下疑惑，悄悄给身旁的小四使了个眼色。


    小四心领神会，将手中的木盒递给夏天，随后悄无声息地退入人群中打探消息。


    夏天跟在萧老太太身后，亦步亦趋的往前挪。


    一路上，不时遇到萧家的熟人，老太太还会停下，礼貌地客套两句。


    没过多久，小四匆匆归来，拉着夏天来到一处偏僻角落。


    “小姐，我打听清楚了。据说庄王今日会来这儿！”小四气喘吁吁，眼神中满是兴奋。


    “庄王是谁？”夏天皱起眉头，在原主的记忆里，可没有过这个人的影子。


    小四绘声绘色地解释道：“庄王可是太后的老来子，听说他生得极为英俊，嘴又甜，非常得太后的宠爱。


    经常把太后哄得眉开眼笑，平日里太后都舍不得他出门呢！”


    “所以这些姑娘都是为了看庄王而来？”夏天好奇地追问。


    小四凑近了些，压低声音神秘兮兮地说：“这只是其一。还有更重要的，据说太后有意让庄王继承皇位，而庄王至今尚未娶妻，万一他真成了皇帝……”


    夏天有些不太确定地说道：“这皇帝岂是那么容易当的？”


    “可不是嘛！但听说这庄王文韬武略样样精通，甚至比现在的皇帝还更胜一筹，唯一的不足就是年纪还小。”小四越说越起劲。


    夏天还是满心疑惑：“既然庄王如此有谋略，挑选妻妾肯定十分慎重，怎么连这么多小门小户的姑娘也来凑热闹？”


    小四狡黠地一笑：“我还打听到，这庄王有个癖好，对美人那是格外痴迷。


    而且只要是入了他眼的美人，他对其家人也会大肆赏赐。小姐，你要不要也去试试运气？”


    夏天没好气地白了她一眼：“你也太看得起你家小姐的容貌了！”


    想起昨日里因美丑之争就能引发的种种事端，她心中不禁感慨万千。


    就在夏天和小四交谈之际，寺庙外突然骚动起来。


    只见一位剑眉星目，风神俊朗的男子在众人的簇拥下，身姿飘逸地穿过人群，径直走进了寺庙大殿。


    不用打听，只听周围姑娘们此起彼伏的尖叫声，便能知道他就是庄王。


    “啊啊啊！是庄王，我看到庄王了！”姑娘们激动得满脸通红。


    而精心打扮的贵女们则强装镇定，脸上挂着恰到好处的微笑，眼神却不自觉地追随着庄王的身影。


    等庄王进到大殿里，就连小四此时也激动得拉住夏天的胳膊，说话都结巴了：“啊啊啊……庄王，他也太……简直就是天神下凡吧！”


    看着院子里近乎疯魔的众人，夏天无奈地摇了摇头，默默转身离开了这喧闹之地。


    第一天的祈福，因人群拥挤，她根本没能挤进大殿。


    到了第二天，夏天便借口要潜心抄写经书，再也不愿去凑这个热闹了。


    经过整整三日的辛苦筹备与虔诚祈福，老太太终于带着一众女眷满意离去。


    临行前，她特意留下了满满一车的珍贵物资和丰厚银钱，再三叮嘱夏天一定要为未来夫君好好祈福…


    看着那些沉甸甸的谢礼，夏天坦然受之。


    自己付出这么多，收这些当做报酬一点不过分吧！


    待众人走后，夏天立刻将小四唤进房中。“这几天你们的零食生意做得如何？”她饶有兴致地问道。


    一提起这个话题，小四就激动得手舞足蹈：“小姐，您是不知道！咱们做的猫耳朵，锅巴和小麻花可太受欢迎了！


    每天都被抢购一空，好多富家小姐和少奶奶都成了咱们的回头客，这次可真是赚了个盆满钵满！”


    说到这里，小四的神情突然黯淡下来：“可惜现在人都走了，以后怕是很难再有这样的好生意了。”


    夏天忍不住笑道：“你这小没良心的，赚了钱还不知足？”


    随即正色道：“我有个想法，咱们不如在城里租个小铺子。


    我再教你们做几样新零食，让那些不方便出门的姑娘们守着店铺卖货。这样既能稳定客源，也能扩大生意。”


    稍作停顿，她继续说道：“对了，我听柳夫子说，她父亲有个学生考上秀才后在城里教书。


    我打算从你们这群伙伴里挑几个聪明伶俐的，送他们去读书识字。


    不过目前咱们银钱有限，可能没办法一下子送太多人。


    你先把这个消息传出去，看看有多少人愿意吃苦读书，到时候我再亲自挑选。”


    小四震惊地瞪大了眼睛，眼眶瞬间湿润：“小姐，这…这是真的吗？您不仅让我们能吃饱饭，还要送我们上学？”


    夏天温柔地拍了拍她的肩膀：“当然是真的。做生意赚的钱，也有你们的一份功劳。


    而且你不想让你的兄弟们走更远的路吗？


    等他们读书识字后，只抄书赚来的钱就比单纯出去走街串巷的卖货多。


    这只是第一步，等赚够了钱，我还要给不想读书的孩子请其他师傅，教他们手艺。”


    小四激动得热泪盈眶，抹了把眼泪就往外跑：“小姐您等着，我现在就去告诉大家！”