“周兄是徐陵城本地人吗？”
周洵摇了摇头：“不是，我是从隔壁的云安城来的，坐了两天马车才到。”
“难怪。”程庭芜轻轻颔首。
周洵愣了愣，好奇追问：“姑娘这话是什么意思？难怪什么？”
“我们昨夜在徐陵城找客栈，跑了七八家都满了，全是像周兄这样从外地赶来的香客。”
程庭芜语气平淡，像是在说件寻常事，“后来幸得一位本地大娘收留，她见我们要往青石山来，特意劝我们别来，说这寺庙有邪性。”
她顿了顿，余光瞥见周洵的神色渐渐凝重，便继续道：“那大娘说，先前徐陵城本地也有不少人来求愿，愿望倒是都成了，可回去后个个都遇着麻烦。”
“久而久之，知情的本地人就都不来了，如今排队的，反倒多是不知情的外地人。”
“还有这种事？我之前从未听说过。”周洵的声音里满是诧异。
他话音刚落，身后忽然传来一个沙哑的声音：“这位姑娘说的是真的，这灵应寺的愿，不能乱许。”
众人回头，只见排队的人群中，一个面色蜡黄的汉子正捂着胸口咳嗽，他眼里带着几分疲惫，却又透着了然。
“有个赌徒欠了一屁股债，来这儿许愿说要还清欠款。结果下山当天，就被城里富户的马车撞断了腿，那富户赔的银子，不多不少刚好够他还债。”
周围的香客们渐渐安静下来，都竖着耳朵听他说话。
汉子又咳嗽了两声：“住我隔壁的胖姑娘，求菩萨让她变苗条好嫁人。回去第二天就生了口疮，水都喝不下，只能靠流食吊着命。是瘦了，可瘦得脱了形，瞧着反倒不如她从前来得好看。”
“跑堂的店小二，嫌掌柜的给他安排的活儿太多，累得慌，就向菩萨许愿，说是想少干点活。可没过几日，老板就把他辞了，他倒是真不用干活了，可一家子等着吃饭，只能去码头扛大包，比先前累十倍！”
人群里顿时响起一阵抽气声。
“还有个老光棍，许愿早日成家，没过多久就被城里一个带着俩娃的寡妇招了上门。”
“你说成家了吗？成了。可那寡妇脾气不好，家里大小事都得听她的，老光棍天天被骂得抬不起头，他天天吐苦水，说这日子过得还不如从前自在。”
他望着山巅的寺庙，眼神复杂：“这菩萨是能帮你实现愿望，可它不管过程，也不管后果。”
这番话像一块石头扔进水里，排队的人群顿时炸开了锅。质疑声、担忧声、辩解声混在一起，原本虔诚的队伍里，第一次出现了动摇。
程庭芜望着那汉子，心中生出几分好奇，轻声问道：“大哥既知晓这其中的利害，为何还要来灵应寺求愿？”
汉子闻言，无奈地笑了笑，那笑容里藏着太多苦涩。
他抬手捂住嘴，剧烈地咳嗽了几声，才缓过气来：“姑娘有所不知，我这病……已经拖了快半年了，城里的大夫都瞧遍了，药喝了不少，身子却一天比一天差。”
他低头看了看自己枯瘦的手，指节突出，像一截截干柴。
“说白了，我已经没什么可怕的了，左右都是这样，倒不如来赌一把。万一呢？万一那菩萨真能让我好起来，哪怕付出点别的代价，我也认了。”
说到这里，他抬眼望向周围那些面露犹豫的香客：“我是走投无路了才来碰运气，你们当中，好多人日子过得好好的，不过是求个锦上添花。”
“要是还没到绝境，就好好想想清楚。”他的目光扫过一张张年轻或苍老的脸，“这愿望实现的代价，说不定是你这辈子都承受不起的。”
那汉子的话被排队的人你一言我一语传开，越往后头，议论声越响。不少刚加入队伍没多久的香客，本就带着几分犹豫，听完这些，当即转身就走。
“算了算了，家里日子虽不算顶好，也犯不着来赌这一把，我看还是踏踏实实过日子靠谱。”
“是啊是啊，犯不着在这浪费这么多功夫。”
退走的人渐渐多了起来，大多是排在队伍后半段的，队伍最前面的那些人，却依旧死死守着位置，不肯挪动半步。
程庭芜往前望了望，能看见前排有个老妇人正用帕子擦着汗。
有人劝她：“大娘，要不回去吧？”
老妇人挥了挥帕子：“我都排到这儿了，再退出去，前些日子的罪不白受了？”
她身旁的中年汉子也附和：“就是，来都来了，总不能连寺门都没进就回去。”
前排的香客们，脸上大多都骑虎难下，他们已经在这队伍里耗了太多时间，有的辞了工，有的卖了粮，有的甚至拖家带口守在山路旁，早已把进寺许愿当成了唯一的指望。哪怕心里有些惶恐，也舍不得前功尽弃。
“队伍好像快了些。”夏寻雁轻声道。
程庭芜点头，先前挤得水泄不通的队伍，此刻确实松动了些，那些退走的人腾出的空位，让队伍往前挪的速度明显快了。
日头渐渐西斜，山风带了些凉意。
经过一下午的挪动，队伍已经向前爬了不少，离灵应寺的山门不过百步之遥。
程庭芜摸了摸空落落的肚子，正打算让遣个人下去给马车里的梅映雪几人捎个话，换班的同时顺便带些吃食上来，队伍前方突然传来一阵刺耳的惊呼——
“死人了！”
“快来看！有人倒了！”
混乱像潮水般涌来，前排的香客们尖叫着往后退，原本有序的队伍瞬间溃散。
程庭芜眉头紧蹙，拨开慌乱的人群往前冲：“去看看！”
几人好不容易挤到前排，只见一个二十出头的年轻男子倒在地上，双目圆睁，脸上还凝固着一丝难以置信的惊愕。
高文州抢先一步蹲下身，伸手探向他的颈动脉，指尖刚触到皮肤就猛地缩回，脸色凝重：“真的没气了。”
贺云骁随即上前，手指轻轻拂过男子的眼睑，又翻查了他的口鼻与指甲，最后解开他的衣襟仔细查看。
片刻后，他站起身，沉声道：“身上没有任何外伤，也没有挣扎痕迹，不是外力所致。”