七星体育场，中央大厅。
这是一个足以容纳数万人的巨型室内空间，高耸的穹顶上镶嵌着无数散发柔和白光的魔法晶石，将整个大厅映照得如同白昼。
此刻，大厅中央那由特殊抗魔材料铺设的广阔圆形场地上，五所名校选拔出的百名精英学员，正以各自的学院为单位，整齐地排列成一个巨大的五边形。
他们身着各自学院的制服，颜色与风格各异，却都透着一股属于顶尖学府的锐气与矜持。
所有的目光，都聚焦在五边形中心那座临时搭建而起、高出地面数米的黑曜石讲台上。
讲台之上，伫立着一位身材高大、面容严肃、留着精心修剪的灰白色短髯的老者。
他身披绣有五校联合徽记的深紫色镶金边长袍，手中握着一根通体黝黑、顶端镶嵌着不规则多面体蓝宝石的权杖。
他正是本届五校联合实习的执行总负责人，同时也是卡德摩斯魔法学院的校长……克劳恩，一位以严谨乃至古板著称、实力高达八阶的资深大魔导师。
“诸位年轻的英才们，”克劳恩开口，声音并不如何高亢，却奇异地、清晰地回荡在整个足以产生回音的巨大中央大厅每一个角落，甚至穿透墙壁，隐约传到外场的观众耳中。
他没有使用任何扩音魔法阵或道具，纯粹依靠自身精纯浩瀚的魔力波动，将声音均匀地送达，“欢迎你们聚集于此。从此刻起，你们将踏入精心准备的试炼之地，以证明你们无愧于各自母校的教诲，无愧于身上所穿的这身制服所代表的荣耀与责任。”
他略微停顿，那双锐利如鹰隼的灰色眼眸缓缓扫过下方每一张年轻、或兴奋、或紧张、或故作平静的脸庞。
“但有一点，我必须在此郑重强调，望诸位牢记于心……”
克劳恩的语气骤然加重，权杖底端轻轻顿在讲台地面，发出沉闷的“咚”声，仿佛敲在每个人的心头，“你们即将进入的‘地下城’，绝非虚幻的模拟场景，亦非无害的训练场。那里的一砖一瓦，一草一木，乃至可能遭遇的每一种‘存在’，都是真实的！在其中发生的每一次战斗、每一次抉择、乃至每一次受伤甚至……死亡的风险，都是确凿无疑的现实！”
大厅内一片肃静，只有克劳恩沉稳而充满压迫感的声音在回荡。
一些学员的脸色微微发白，不自觉地握紧了手中的法杖或武器。
“当然，”克劳恩话锋一转，语气中带上了一丝毫不掩饰的、近乎苛刻的直白，“我心知肚明，你们之中的绝大多数人，站在这里的原因，并非仅仅为了这所谓的‘实战训练’。你们怀揣着各自的私欲……有人为了那额外的、足以改变排名的学分；有人为了在更高层的大人物面前崭露头角，博取前程；有人为了满足虚荣与好胜之心；或许还有人，是为了某些不足为外人道的隐秘目的。”
这番毫不留情、撕开光鲜表面的话语，让下方不少学员，尤其是一些出身高贵、习惯了恭维与奉承的贵族子弟，脸上露出了明显的不悦乃至愠怒之色，但他们只能强忍着，无人敢出声反驳。
因为站在台上的，不仅是一位名校校长，更是一位实力达到八阶、足以在魔法界乃至各国王室中都拥有极重分量的顶级强者。
在这个世界，高阶法师本身就是权力与规则的象征，不容轻侮。
“我对你们这种普遍存在的、松懈而功利的心态，感到非常不安，甚至……失望。”克劳恩的声音低沉下来，却更添威严，“你们是否以为，那个需要魔法师们为了生存、为了守护、为了信念而与黑魔人、与混沌、与世间诸多黑暗面拼死抗争的时代，已经彻底结束了？为何新一代的魔法师翘楚们，眼中只剩下个人的私欲、财富与虚名？我，完全无法理解，也绝不认同！”
“咚！咚！咚！！！”
他猛地将手中权杖接连三次重重顿地！
每一次撞击，都仿佛巨锤擂在战鼓之上，整个中央大厅的地面随之剧烈震动，强烈的魔力波动以他为中心轰然扩散！
“嗡！！！”
紧接着，在百名学员惊愕的注视下，在周围看台上数万观众震天的惊呼声中，五座庞大、古朴、散发着苍茫与神秘气息的巨石神殿，竟从平整的地面之下轰然升起！
它们分别位于五边形学员方阵的五个方位，每一座都有近三十米高，风格迥异，或庄严神圣，或诡异嶙峋，或缠绕着仿佛活着的植物藤蔓，或流淌着虚幻的星光，表面刻满了难以辨认的古老符文与浮雕。
“这、这是什么东西？！”
“神殿？！召唤了神殿？！”
“说是地下城入口……我还以为会打开某个传送门或者升起模拟穹顶……”
“这些神殿到底是从哪里冒出来的？！之前完全没有预兆！”
看台上爆发出海啸般的议论声。
去年的联合实习，入口不过是几个大型传送阵，前年则是模拟环境穹顶。
如此规模、如此真实、仿佛从历史尘埃中直接召唤而来的神殿群，前所未见！
五所学校的学员们也开始骚动，不少人下意识地向后退了半步，惊疑不定地仰望着近在咫尺的庞然巨物。
克劳恩对下方的骚动恍若未闻，他挺直脊梁，用权杖指向那五座巍峨神殿，声音如同凛冬寒风，刮过每一个人的耳膜：“从现在开始……这才是真正考验你们心性、意志与实力的试炼之地！你们是否还以为，这会像往年那些如同孩童过家家般的‘游戏’？”
他环视下方，灰眸中满是不屑与严厉：“或许去年、前年，确实如此。但今年……由我，克劳恩，亲自负责筹备与监考！我向你们保证，绝不会再有半分轻松可言！所有人，给我打起十二分精神，做好面对真正危险与挑战的心理准备！现在，按照你们所属学院的指定入口，进入神殿！试炼……开始！”
当五座神殿完全升起，稳定地矗立于场地中央时，克劳恩结束了讲话，面无表情地退到讲台一侧阴影中，如同一位冷漠的裁判，静静注视着即将踏入角斗场的勇士们。
“就这样……开始了？”
看台上，人们依旧沉浸在震惊与不解中。
与此同时，在七星体育场最高处、专为五校校长及重要来宾设置的贵宾观礼席上。
占据着五个最尊贵座位之一的斯特拉学院院长……艾特曼·艾特温，此刻正紧紧皱着眉头，那双仿佛能洞悉空间奥秘的深邃眼眸，死死盯着下方那五座突兀出现的神殿。
他原本从容优雅的表情，此刻被凝重与一丝惊疑取代。
“这是……怎么回事？”
艾特温低声自语，声音中带着罕见的迟疑，他迅速转头，目光如电，扫向旁边其他四个座位的持有者。
另外四所名校的校长。
“事先……有过这样的协议和安排吗？”艾特温沉声问道，语气虽保持平静，但其中蕴含的压力不言而喻。
德里克高等术法学院的女校长，一位气质冷艳、戴着单边眼镜的银发女士，推了推镜框，平静回应：“当然有相关的筹备会议和文件。我记得……斯特拉学院方面也签署了同意书。难道艾特曼院长不知情？”
“……”
艾特温沉默。
斯特拉学院院长事务繁忙，常年在外处理各种涉及世界平衡的隐秘事件，许多学院日常行政事务确实会委托给值得信赖的副院长阿基海顿处理。
在涉及联合实习这类需要校际协调的重要事务上，通常也会由副院长先行处理初步文件。
“阿基海顿！”
艾特温心中掠过副手的名字，然而，在真正重大、可能涉及学员安全根本变更的议题上，他明确要求必须等待自己亲自审阅裁决。
像今年联合实习场地和形式发生如此颠覆性变化的事项，阿基海顿绝无可能，也绝不敢擅作主张，代替他签字通过。
那么，只剩下两种可能：要么是阿基海顿在某种未知压力或情况下，越权签字；要么……这份所谓的“斯特拉同意书”本身就有问题。
“有些不对劲……”
艾特温缓缓从华贵的座椅上站起身，强大的气息不自觉散发开来，让周围的空间都产生细微的涟漪。
他面向其他四位校长，语气斩钉截铁：“我以斯特拉学院院长的名义提议……我们必须立即停止此次实习！我感觉……很不对劲！”
然而，回应他的并非理解与赞同。
包括刚刚结束演讲、回到观礼席的克劳恩在内，四位校长的目光齐齐投向艾特温，眼神中充满了冷漠、不赞同，甚至……一丝不易察觉的戒备。
“事实证明，关于斯特拉学院的院长常年不亲自处理院务、一切委托给副手的传闻，似乎并非空穴来风。”
利维坦深渊学院的校长，一位皮肤呈深蓝色、眼瞳如同漩涡的老者，声音沙哑地开口。
“这是我们五校经过多次协商共同确定的事项，文件齐全，程序合规。斯特拉学院方面也提供了书面同意。”
泽菲尔飞羽学院的校长，一位背生洁白羽翼、气质出尘的中年三族混血精灵，语气平淡地补充。
“对于您个人因信息延迟而产生的疑虑，我们表示理解。但仅凭‘感觉不对劲’就要求停止已经公布、数万人瞩目的联合实习？”
克劳恩上前一步，灰眸直视艾特温，声音不大，却带着身为总负责人的强硬，“您打算如何向在场观礼的各国王室代表、高级贵族、魔法界各位巨头，以及通过魔法映像关注此次实习的无数民众解释？仅仅因为‘艾特曼院长感觉不好’？”
“我们可以宣布因技术原因或安全隐患需要详细检查，暂时中止。待彻底调查清楚后，再决定是否继续或延期。”
艾特温冷静地提出方案。
“如果详细调查后，证明一切正常，没有任何问题呢？”
德里克的女校长冷冷反问，“届时，您打算如何收场？即便您愿意承担全部责任，我们其余四校的声音与信誉，也会因此遭受难以估量的打击。学员、家长、赞助者们会质疑我们的组织能力与判断力。”
“……”
艾特温的目光再次缓缓扫过四位校长，他能感觉到，除了克劳恩，其余三人身上隐隐有魔力波动的迹象，指尖无意识地拂过各自的法杖或随身魔法物品。
这并非为了与他战斗……四位八阶校长联手，也绝非他这位触摸到九阶门槛的空间大师的对手。
那差距如同天堑。
他们指尖的颤抖，泄露了内心的紧张与……恐惧。
他们是在恐惧自己突然发难？还是恐惧别的什么？
但他们依然选择站在自己的对立面，强硬地反对中止提议。
这份强硬背后，恐怕不仅仅是为了“学校的声誉”，更可能是一种自保。
为了事后能声称“我们曾竭力反对艾特温的独断专行，并进行了抵抗”。
“艾特曼，你是否认为，我们会永远顺从你那突如其来的、毫无根据的‘预感’和‘任性’？”
克劳恩的声音再次响起，他脸上甚至带着一丝近乎挑衅的微笑，“即使是你，也不能毫无凭据地中止这场关乎五校名誉与未来的重要实习。请回到您的座位上，静观其变吧。”
艾特温沉默了，他能感觉到，无形的立场已经划下。
在这里，在数万双眼睛的注视下，在魔法映像的实时传播下，若他强行以武力中止实习，那么无论事后是否证明他是对的，他“艾特曼·艾特温”都将被推到魔法界的风口浪尖，被扣上“独裁”、“破坏规则”、“依仗武力肆意妄为”的帽子。
那对斯特拉学院，对当前的局势，可能造成更大的破坏。
无奈之下，艾特温缓缓坐回座位，但背脊挺得笔直，如同蓄势待发的弓。
他深邃的眼眸死死锁定下方那五座散发着不祥气息的神殿，低声自语，仿佛立下誓言：“如果……如果真有意外发生，我会以最快的速度介入。”
但紧接着，一个更深的忧虑浮上心头，让他严肃的面容蒙上一层阴影：“但如果……连及时介入都做不到的话……”
对下方骤然升起的庞大神殿感到震惊的，不仅仅是观众和校长们，场地中央那百名即将踏入其中的学员，内心同样掀起了波澜。
但他们毕竟是各校精英，迅速将惊愕压下，竭力保持表面的冷静与镇定，能站在这里的人，没有谁会在这种场合因场地变化而失态。
“这是怎么回事？之前的说明会可完全没有提及神殿……”
洪飞燕作为斯特拉学院s班的领队，站在队伍最前方。
她仰望着分配给斯特拉学院的那座神殿，那是一座风格最为古老苍劲，巨石表面爬满了真实的、不知名的暗绿色藤蔓，藤蔓间似乎还有细小的荧光花朵在呼吸般明灭。
神殿不仅在一层有数扇巨大的石门，在高处乃至接近顶部的位置，也零星分布着一些仅容一人通过的狭窄入口或窗洞，仿佛一座立体的迷宫。
她微微侧头，用眼角的余光瞥向身侧稍后方的阿伊杰。
这位平素冷静自持的蓝发少女，此刻的状态明显有些异常。
“阿伊杰？”
洪飞燕低声唤道，赤金色的眼瞳中带着询问。
“啊？嗯？是……”
阿伊杰似乎被惊醒，有些慌乱地抬起头，冰蓝色的眼眸中清晰地映出一丝难以掩饰的不安。
她紧紧攥着手中那根镶嵌着冰晶的魔杖，指节因用力而微微发白，身体不自觉地微微蜷缩，像一只预感风暴来临而试图缩进壳里的乌龟。
“堂堂摩尔夫家的‘冰之魔女’，竟然会在这种场合紧张？”
洪飞燕挑起一边纤长的眉毛，语气带着一丝调侃，但眼底深处却多了几分审视。
“不……不是那样的。”
阿伊杰垂下眼帘，长长的冰蓝色睫毛颤抖着。
她沉默了几秒，仿佛在积蓄勇气，才用近乎耳语的声音，艰难地开口：“会……发生什么事。”
“什么事？”
洪飞燕追问，赤金眸中的调侃褪去，转为锐利。
“我也不太清楚……但是，这次实习里，可能会发生……不太好的事情。”
阿伊杰的声音很轻，却带着某种确信。
“你怎么知道？”
洪飞燕的目光如同实质，落在阿伊杰略显苍白的脸上。
阿伊杰露出一抹尴尬又苦涩的表情，避开了洪飞燕的直视：“偶然……得知的。”
“嗯。”
洪飞燕没有继续追问细节。
她知道阿伊杰最近行踪神秘，背负着沉重的家族使命。
实习中可能会发生意外事件，这个可能性本身并不让她意外。
以她们的身份和实力，早已习惯与各种“意外”相伴。
“不过，我们又不是第一次经历实战。”
洪飞燕的声音恢复了平时的冷静与傲然，仿佛带着能驱散不安的温度，“既然知道可能会有状况，提前有点心理准备，保持警惕就好。”
“…是的。”
“说到底，无非是实习难度超出预期罢了。我们平时处理的事情，哪一件比学院实习轻松了？”
洪飞燕的语气带着理所当然的自信。
这话确实没错。
回想过去一年，洪飞燕与阿伊杰经历的实战与危机，远超普通学院生的想象。
黑魔人的袭击、遗迹探险、政治阴谋的漩涡、与强大异兽或堕落法师的交锋……
她们早已在血与火的淬炼中飞速成长。
如今十几岁的魔法师中，实战经验能与之比肩的，屈指可数。
“对……不用紧张。”
阿伊杰仿佛被洪飞燕的话语注入了力量，低声重复，像是在说服自己。
为什么要因为“可能发生事件”而如此心神不宁？像往常一样，保持比其他人更高一点的警觉心就足够了。
她下定决心，闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。
当她重新睁开冰蓝色的眼眸时，眼中的不安被压下，重新凝聚起属于战士的冷静与坚定。
而就在她睁眼的瞬间，视线恰好与观众席某处刚刚抵达的一道身影对上了。
那人看到她，脸上露出了熟悉的、带着些许疲惫却依旧明亮的笑容，开心地朝她挥了挥手，那笑容仿佛穿透了嘈杂的人群与弥漫的不安，带着一种久违的、令人安心的亲切感。
“流雪……？”
阿伊杰冰蓝色的眼眸微微睁大。
“什么？那个神出鬼没的平民小子来了？”
洪飞燕听到阿伊杰的低语，立刻顺着她的视线望去。
唰！
洪飞燕那双如同熔金般的赤红眼眸，瞬间锁定目标，锐利的目光仿佛化作了实质的探照灯光柱，笔直地射向观众席上的白流雪，眼神里清晰地传达出“你这段时间死到哪里去了？！”以及“为什么现在才出现？！”的质问。
被如此“炽热”的目光锁定，白流雪脸上的笑容瞬间僵硬，额角滑下一滴冷汗，他尴尬地扯了扯嘴角，下意识地缩了缩脖子，借着人群的掩护，悄悄挪动脚步，换了个更隐蔽的位置。
“真不容易啊……”
白流雪抹了把不存在的虚汗，暗自嘀咕。
洪飞燕那眼神，恐怕不只是“问候”那么简单，里面燃烧的火焰绝对能烫伤人。
虽然自己长时间失踪理亏，但一露面就接受这种“注目礼”，还是有点吃不消。
“喂喂，快看！洪飞燕公主殿下在看这边！”
“是在看我吗？我和她对视了足足有五秒！”
“少自恋了，明明是在看我这边！”
周围陷入错觉的学生们兴奋地低声议论着。
在这片小小的骚动中，白流雪轻松地激活了【直觉】能力，同时借助棕耳鸭眼镜的辅助，迅速在浩瀚如海的人群气息中，捕捉到了这里最独特、也最熟悉的那个存在。
这并不难。
因为在体育场聚集的成千上万人中，拥有那种规模、那种质量、同时又让他感到亲近的魔力波动，只有一个。
“哦！流雪！你终于回来了！”
果然，斯卡蕾特也几乎在同一时间察觉到了他，乳白色的长发在人群中划过一道醒目的轨迹，她像一尾灵活的游鱼，轻松地穿过拥挤的观众，朝着白流雪所在的方向小跑过来，碧绿的眼眸亮晶晶的，写满了雀跃。
“其他学生听到怎么办？要叫‘前辈’。”
白流雪无奈地提醒，目光扫过周围好奇投来的视线。
“是~前辈！”斯卡蕾特从善如流，但语气依旧轻快，“你怎么这么晚才到？事情还顺利吗？”
“嗯……各种原因，一言难尽。”白流雪含糊道。
他也没想到，原本以为只是简单的寻物任务，会接连撞上黑暗骑士王布莱克金顿和黑魔神教主灰莲，还牵扯出绿核与绿塔主的复杂谜团。
“所以？嗯？怎么样了？见到托亚了吗？”斯卡蕾特凑近一些，碧眸中闪烁着纯粹的期待，像个等待听故事的孩子，“他是个好孩子吧？你们相处得怎么样？”
“……”
看着斯卡蕾特眼中毫不掩饰的、希望自己最在意的两人能友好相处的期盼，白流雪喉咙有些发紧。
他无法给出她渴望的那个答案。
白流雪移开视线，低声说：“还没见到。”
“哎呀，是吗？真遗憾……”
斯卡蕾特脸上掠过一丝明显的失望，但很快又振作起来。
“这次实习结束后，找个时间，我们一起去见绿塔主吧。”
白流雪说道，目光重新落在斯卡蕾特脸上。
“我也一起去？”
斯卡蕾特眨了眨眼。
“嗯，一起。”
白流雪点头，语气肯定。
听到白流雪的话，斯卡蕾特脸上立刻绽放开心的笑容，那笑容纯净得不含一丝杂质，仿佛得到了最想要的承诺。
然而，每当看到她因为这种简单愿望达成而露出的幸福表情时，白流雪的心脏就像被一只无形的手攥住，隐隐作痛。
‘要是托亚·雷格伦……不是黑魔人就好了。’
他心中默念，但这希望渺茫得如同风中残烛。
已知的线索、灰莲的暗示、鲁德里克的委托……
一切都在指向那个最糟糕的可能性。
而这可能性，正将他面前这张无忧无虑的笑脸，映照得愈发让人心碎，也让白流雪心中的沉重，又添了几分。