轰隆——咕噜噜噜……
沉闷的液压抽吸声顺着“马库拉格之耀”号的精金侧舷，一路传导至位于下层甲板的反应堆燃料车间。
这绝非那种顺畅的工业输送。
那声音听起来，就像是一头濒死干瘪的巨兽，正把一根粗大的吸管强行插进另一具尸体的血管中，贪婪且粗暴地吞咽着带着肉渣的冷血。
卡斯特（castor）紧紧拉了拉身上那件被机油浸透的防辐射大衣。
这名卡迪亚老兵此刻并未站在前线的战壕里，而是被编入了第七损管大队，负责在燃料接口处监督物资的过滤与接驳。
在他的面前，一根直径宽达五米的透明输能主管，正源源不断地从坎达克斯（khandax）星环的方向，将暗黄色的重氢燃料与冷却液泵入战列舰的胃袋。
“二号滤网堵塞！压力回流警告！”
一名机仆发出死板的机械音，红色的警报灯在昏暗的车间内疯狂闪烁。
“拔开它！用高压枪冲！”
卡斯特大吼着指挥几名凡人奴工冲上前去。
当那扇厚重的精金过滤闸门被绞盘强行拉开时，一股浓烈到足以让内脏痉挛的恶臭轰然涌出。那不是纯粹的化学燃料味，那是发酵了几个月、甚至几年的尸胺臭气。
过滤网上，死死糊着一层厚达半米的灰白胶状物。
那是坎达克斯星环上的守军，为了维持反应堆运转而填入炉膛的人类骨骼、脂肪以及变异肌肉的残渣。如今，这些带着同胞绝望哀嚎的“工业废料”，顺着管道被一同抽进了帝国远征军的补给线中。
“洗干净！一两残渣都不能流进引擎室！”
卡斯特没有捂住口鼻。他冷眼看着那几名奴工端起高压水枪，将滚烫的溶剂喷洒在那些尸骸胶质上。
强酸溶剂将骨渣与脂肪烧得滋滋作响，化作一滩滩冒着白烟的黑水顺着排污槽流走。奴工们在一边干呕，一边机械地清理着这令人作呕的过滤网。
这就是他们赖以生存的燃料。
不屈远征军，正在饮用同胞的骨髓，来维持大清洗时代的航向。
……
【马库拉格之耀号-核心战略指挥塔】
空气循环系统发出艰涩的抽气声，刺鼻的臭氧味与劣质冷却液的化学恶臭混杂在一起，充斥着每一个角落。
罗伯特·基里曼伫立在全息星图沙盘前。
那具高大巍峨的命运铠甲上，覆盖着一层厚厚的灰色金属粉尘。他那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿，手指间因为巨大的握力发出细微的金属脆响。
舷窗外，那场宏大的“星际抽血”正在有条不紊地进行。
“大摄政。舰队反应堆燃料储备已恢复至百分之七十一。宏炮弹药库接收了三百万发从星环仓库中拖出的成品炮弹。”
盖奇连长站在一旁，他那只完好的眼睛布满血丝，手中握着一份沉重的数据报表。
“但这批弹药的质量参差不齐。许多弹头的底火引信是用人工合成的生物神经液封装的，我们在入库前必须安排人手进行二次烘烤消毒，否则带有废码变异的神经液会腐蚀我们的火控管道。”
盖奇的喉结艰难地滚动了一下。
“大人，底舱的非战斗减员还在继续。为了加快抽取速度，我们在管道外侧布置的三千名焊接机仆，已经被深空的低温和静寂力场抹杀了一半。剩下的机仆，传动齿轮也被冻成了死铁。”
“把那些废铁直接斩断，扔进虚空。换下一批活人穿上防寒服顶上去。”
基里曼的声音冷硬如万载坚冰，剥离了一切无用的情感波动。
“在暗面，任何停滞都是在向死亡献祭。我们必须在死灵的巡逻舰队发现这具尸体前，把所有能用的装甲板和燃料全部刮干净。”
帝国摄政王转过身，深蓝色的披风在污浊的空气中划出一道沉重的弧线。
“大远征的时代，我们在伊斯特凡和泰拉流干了眼泪。现在的帝国，没有眼泪可以流了。”
就在这时。
当！
一声震穿鼓膜的重金属撞击声在大厅入口处炸响。
禁军护民官马尔多瓦·科尔昆（maldovarcolquan）大步跨入指挥中心。他那身极光金重甲在阴暗的红光下显得分外冷冽，手中的守护者长矛重重地顿在地板上，矛尖直接切开防爆涂层，扎入下方的钛合金龙骨。
科尔昆没有戴头盔，苍白冷峻的面容上透着毫不掩饰的愤怒。
“罗伯特·基里曼。你把帝皇的舰队变成了什么？”
科尔昆逼近沙盘，毫不退缩地直视着原体的眼睛。
“我刚才去了下层甲板。那些从星环里搬出来的宏炮炮弹，弹壳上沾满了帝国子民被活体压榨的鲜血！那些装甲板，是从带着亵渎废码的机械教车间里硬生生拆下来的！”
“你在用沾满同胞血肉与异端污秽的赃物，去填补神圣战列舰的胃袋。你这不仅是对《圣典》的背叛，更是对黄金王座纯洁性的彻底践踏！”
面对禁军统领的严厉指控，大厅内所有的星际战士军官都下意识地将手按在了爆弹枪的握柄上。气氛在刹那间降至冰点，仿佛连空气中的尘埃都停止了浮动。
基里曼没有发怒，也没有去拔腰间的帝皇之剑。
他那高大的身躯缓缓转过，将那份沉甸甸的数据板，随手扔在了科尔昆面前的桌案上。
“纯洁性？”
基里曼那双深邃的蓝眸中，透出一种让禁军都感到背后发寒的纯粹冷酷。
“科尔昆。一万年来，你和你的兄弟们站在泰拉那金碧辉煌的皇宫里，擦拭着你们的盔甲，谈论着你们的忠诚与纯洁。你们的视野，永远只停留在王座前的那一亩三分地。”
原体迈开沉重的步伐，逼近科尔昆，庞大的阴影将这名禁军完全笼罩。
“但这里是暗面。这里没有星炬的光芒，没有后方的补给。在这个被诸神遗弃的深渊里，纯洁挡不住死灵的高斯射线，荣誉填不饱等离子反应堆的炉膛。”
基里曼那只银白色的机械左手猛地抬起，指着舷窗外那无边无际、宛如墨汁般的黑暗虚空。
“如果你觉得那些弹药不干净。”
“你可以去底舱，去问问那些因为没有火力掩护而被异形切成碎肉的星际战士。去问问他们，在被打穿胸膛的那一刻，是想要一发沾着死人血的穿甲弹，还是想要你们禁军那纯洁无瑕的祷词！”
基里曼的声音不大，却带着碾碎一切质疑的统帅威压。
“在生存的算盘上，只有数字。一万吨沾满污秽的钢铁，如果能保住一百万个名字的存续，我就会毫不迟疑地把它塞进炮膛。这就是我的战争。这就是我带领这支远征军在黑夜里活下去的唯一法则。”
“如果泰拉的王座觉得我过于冷血。”
摄政王目光如炬，死死钉在科尔昆的脸上。
“——那就等我把这半个银河系的烂肉全部烧干净、打出一条通天大道后。”
“——你再拿着你的长矛，来向我问罪。”
科尔昆紧紧咬着牙关，握着长矛的指节因为用力而泛白。他看着基里曼那张疲惫却绝不妥协的脸。
这位高傲的禁军统领，最终没有再吐出一个反驳的词汇。
他知道，在这个被大裂隙隔绝的暗无天日的深渊里，基里曼的冷血，是这支两百万人的大军唯一能活下去的理由。
科尔昆冷哼一声，将长矛拔出地板，转身走入了阴影之中。
大厅重新归于死寂。
“大摄政。”
贝利萨留·考尔那庞大的机械身躯缓缓滑行过来。大贤者似乎对刚才的剑拔弩张毫无所觉，十几条数据插管正从主控台的深处拔出，带出一串刺鼻的电火花。
“死灵星图与我们现有的雷达波段完成融合。帕里亚枢纽（pariahnexus）的真实扩张边界，已经测算完毕。”
考尔的电子眼在沙盘上投射出一幅散发着黯淡绿光的宏大星系拓扑图。
全息影像中。
没有闪烁的群星。只有一张呈现出绝对完美几何结构的暗绿色巨网。
这张巨网以成百上千个死灵节点为基石，正在以一种冰冷、匀速且不可阻挡的态势，向着周围的物质宇宙疯狂吞噬。那些被网格覆盖的星系，全部变成了毫无生命波动的灰黑色。
“大摄政。这不是一堵墙。”
考尔的合成音中透着一丝深深的战栗。
“这是一个正在收缩的笼子。死灵法皇‘寂静王’（thesilentking）并不是在单纯的防御。他正在利用这些黑石阵列，将整个大裂隙暗面的碳基灵魂全部‘抹平’。”
“按照当前的扩张速率，最多三个世纪，这张网就能覆盖整个银河。到时候，人类将不复存在，所有的星际战士和凡人，都会变成像外面试图攻击我们的那种……无脑的肉块。”
基里曼看着那张令人窒息的死灵巨网。
他没有倒吸冷气，也没有展现出绝望。
大清洗时代的最高统帅，拔出了腰间的短剑。
“当”的一声，短剑死死钉在星图上那张巨网的一处边缘薄弱点。
“既然是个笼子，就一定有焊缝。”
基里曼转过身，深蓝色的披风在空气循环系统的强风中猎猎作响。
“——切断与星环的输油管线。不管里面还有多少燃料，全部放弃。”
“——所有战列舰，等离子主引擎预热。”
“——我们不往网的中心撞。”
摄政王那双冰蓝色的眼眸里，燃烧着永不熄灭的冷酷火焰。
“——顺着这条边缘线。”
“——大军，拔锚。”
“——去把他们这张网的边角料，一个一个地，给我拆成废铁。”