天子一怒。
殿上的人都跟着胆寒。
郁辽跪在地上，浑身抖得像筛糠。
皇帝冷冷盯着他：“郁辽，你第一题答得头头是道，第二题却磕磕绊绊，空话连篇，朕是不是可以怀疑，这殿试的题目，有人提前泄露给了你？”
那一群参与拟定殿试策问的老臣纷纷跪倒在地，连声否认。
“皇上明察，臣等绝不敢徇私舞弊！”
“臣一心为公，绝无半分私心！”
皇帝冷眼扫过跪地的一众老臣，眼底满是沉郁。
这些人在被选为拟题官之前，都经过严格的审查，与考生无亲无故，没有任何利益牵扯，他才会放心把拟题的重任交给他们。
可这些人里，居然有人泄了题。
这时章大人从班列中走了出来：“皇上，臣听人说，今年会元郁辽，是太子殿下的表弟，而出题者之中，有许詹事。”
“章大人此刻说这话是什么意思，难道认为是本殿插手了科举？”太子祈昭执走出来，立即跪在地上，“儿臣对此事一无所知，求父皇明察！”
许詹事也连忙从人群中膝行而出，跪在地上连连磕头：“皇上明察，臣与郁辽素不相识，臣冤枉啊皇上！”
皇帝怒极反笑。
确实无实打实的泄题证据，可所有巧合堆叠在一起。
奇才莫名落榜。
庸才高居榜首。
落榜考卷尽数被毁。
会元前后答题水平割裂严重。
会元身份与太子有牵扯……
桩桩件件，早已是板上钉钉的事实，只差证据定案罢了。
皇帝盯着祈昭执：“太子，从今日起，你手头所有政务全部移交六部，你给朕去皇家园林读书自省，没有朕的旨意，不许踏出园门一步。”
祈昭执浑身巨震。
他入主东宫时日尚短，储位根基未稳，老三老四虎视眈眈，各方势力暗流涌动。
此刻被逐出朝堂，等同于被架空。
“求父皇收回成命，儿臣真的没有插手科举，儿臣是冤枉的……”
皇帝的眼神刺骨骇人：“怎么，你是非要朕当众废黜你的太子之位，你才肯甘心？”
祈昭执的声音戛然而止，脸色惨白如纸。
几个侍卫上前将他从地上架起来，半拖半扶地往殿外走去。
皇帝又看向瘫软在地的许詹事和郁辽，冷冷道：“许詹事关进地牢，交由刑部严查，郁辽革去会元功名，交刑部一并审讯。”
侍卫上前将两人拖了下去。
大殿中一片死寂，贡士们方才还沉浸在殿试策问中的紧张氛围，此刻全被这场突如其来的变故压得喘不过气来。
几个站在前排的贡士额头上全是冷汗。
皇帝敛去眼底怒意，神色稍缓。
“本届殿试，朕亲试甄别，钦定名次。”
“朱宣礼才学冠绝全场，为状元。”
朱宣礼伏在金砖上叩首谢恩，肩膀止不住地微微发抖。
榜眼探花依次钦定。
“孟子墨不拘古板，赐二甲头名。”
孟子墨浑身一震。
二甲头名，便是全国第四的名次！
他穿越来大夏，就被科举这个紧箍咒压着，日夜不得翻身，终于，一切结束了。
第四名啊。
呜呜呜。
他没有辜负臻姐，没有辜负家人，亦没有辜负原身和他自己……
成绩宣布完毕，众进士纷纷躬身谢恩。
顾尚书上前一步，高声道：“诸位，恭喜恭喜，朝廷已经备好了服装和冠帽，请诸位随老夫到偏殿更衣，穿戴整齐后便去参加琼林宴。”
进士们跟着顾尚书鱼贯而出。
刚走到廊下，便看见一群穿着各色锦袍的年轻人，正列队从侧门进入大殿。
一众新科进士瞬间驻足，低声议论。
“这是哪一队人马？”
“我知晓，这是勋贵荫生！”
“世家大族、功勋老臣子弟，可凭祖荫特例入宫，参加御试，无需寒窗苦读，便可直接授官！”
众进士目光落在那群锦衣少年身上，心底五味杂陈。
他们寒窗十载，蹉跎半生，历经院试、乡试、会试、殿试层层厮杀，熬过无数青灯孤夜，走过数不清的挫败低谷，九死一生才换得一朝登科。
可这些勋贵子弟，生来便站在普通人终其一生也触不到的高度，凭家世祖荫，便能坐等授官。
人与人，真是天差地别。
顾尚书出声打断众人思绪：“诸位不必观望，切莫耽误琼林宴时辰。”
众人连忙收敛心绪。
纷纷上前领取崭新的进士服和帽子。
孟子墨接过那套崭新的进士服，将衣襟理好，戴好帽子，又整了整袖口。
旁边有同科的进士也在穿衣戴帽，笑着打趣道：“孟兄穿这身可真精神，方才在殿上那股气势，连首辅大人都点头了。”
另一个进士也道：“孟兄，说句实在话，你那策问答得是真漂亮，今日二甲头名，名副其实。”
“哪里哪里。”孟子墨嘴里谦虚，眼底是藏不住那股子高兴劲，“都是我老师教得好。”
旁边几个进士十分羡慕。
谁不知道他老师就是江臻。
译异馆那个女馆丞，大夏第一女官，如今官居五品。
一群京城里出了名的纨绔在她手上待了几个月，就能在火锅店里跟举人打擂台，还赢了。
今日殿试上孟子墨又拿了二甲头名。
这等教学生的本事，放眼整个大夏，怕是找不出第二个。
人群之中，有人素来爱看热闹，转头看向静静立在一旁的朱宣礼，故意道：“朱状元，说起来当初的学问擂台，你带领一众举人，恰恰是败给了孟兄师门的译异馆学子，对吧？”
所有目光齐刷刷地落在朱宣礼身上。
谁都清楚，从前的朱宣礼恃才傲物，素来瞧不上女子为官，当初更是当众嘲讽过江臻。
可预想的恼怒丝毫未现。
朱宣礼神色坦然：“没错，当初确实是我输了。”
他落落大方，“译异馆治学开明，求真务实，江大人因材施教，破旧立新，绝非我当初浅薄眼界所能窥见，昔日是我坐井观天，如今回想，落败实属应当。”
大家都愣了愣。
谁能想到，从前那个傲气冲天的少年解元，如今竟能如此真心推崇江大人？
有人赶紧岔开话题：“朱状元，说起来你也是运气好，要不是皇上今天当场把那假会元问得原形毕露，你怕是连这大殿的门都进不来。”
“可不是嘛，朱状元真是吉人自有天相。”
“以后官运亨通了……”