他目光扫过众人，语气不容置疑：“其余人都回去吧，别打扰公主歇息。”


    德妃被姜苡柔搀扶着走出殿门，指尖仍在微微发抖。


    “今日若非妹妹……”她声音哽咽，后怕不已，“我怕是百口莫辩……”


    姜苡柔握紧她的手：“姐姐放心，此事已了。”


    娴妃温声安慰：“姐姐素来谨慎，今日不过是一时不察，才被人钻了空子。”


    德妃苦笑：“我没想到玉婉仪竟敢如此算计……”


    娴妃轻声道：“玉婉仪毕竟是贵妃的人，贵妃心里……怕是不会痛快，今后更当心。”


    姜苡柔眸色微深：“适才，我观察到贵妃想要求情，林嫔阻拦，她似乎才是幕后军师。”


    三人正低声交谈，忽听身后传来急促的脚步声——


    “宸妃娘娘留步！”全公公小跑而来，躬身道，“陛下让您去养心殿伴驾。”


    德妃和娴妃识趣地福身告辞。


    姜苡柔目送二人离去，转身时，见岳皇后刚要上凤辇，正似笑非笑地看着她。


    ——那眼神，意味深长。


    姜苡柔知道岳皇后从不是一个简单的人，那么今日之事……


    入夜，玉蓬殿。


    氤氲的热气在浴池上方缭绕，水面上浮着几片玫瑰花瓣，混着安神的沉水香，将整个内殿熏得暖融如春。


    嘉敬公主褪去华服，赤足踏入浴池，水波荡漾间，她纤细的身形若隐若现。


    奶娘赵嬷嬷跪坐在池边，手持丝绢，轻轻为她擦拭肩背。


    ——那本该如羊脂玉般无瑕的肌肤上，布满了狰狞的疤痕。


    鞭痕、烫伤、甚至还有几道刀疤，横亘在肩胛和腰侧，触目惊心。


    赵嬷嬷的手发抖，声音哽咽：“公主……您可是金枝玉叶啊，那北疆蛮子怎敢……怎敢如此虐待您！”


    嘉敬仰头靠在池边，闭目轻笑：“刚去的那一年，他待我还算客气，毕竟……”她顿了顿，嗓音微哑，“毕竟我是陛下的亲姐，他总还存着几分利用的心思。”


    水珠顺着她的下颌滑落，滴在锁骨处一道狰狞的疤痕上——那是被北疆王的狼牙项链生生钩出来的伤口。


    “后来，边境骚乱，他屡次借我的名义向陛下索要钱粮、马匹，甚至城池。”


    嘉敬缓缓睁开眼，眸色冷如寒潭，“可本宫的弟弟，本宫知道……他从不是会因私情让步的帝王。”


    北疆王每每恼羞成怒，便闯入她的寝帐，将她拖到王帐外的雪地里，用马鞭抽得她皮开肉绽。


    ——那一夜，她失去了腹中刚刚三个月的男胎，那个本该登上王位的王子。


    赵嬷嬷听得心如刀绞，老泪纵横：“公主受苦了……”


    嘉敬掬起一捧水，泼在脸上，仿佛要洗去所有不堪的回忆。


    “嬷嬷，怀郡王……可娶妻了？”


    “在您和亲后的半年，先皇赐婚，娶的是苗将军的独女。”


    嘉敬指尖无意识地缠绕着一缕湿发，眼前浮现今日宫道上的那道身影——


    萧楠一袭靛蓝锦袍，身姿挺拔如松，见到她的刹那，眸光震动，却终究只是远远一揖，未曾上前。


    ——六年了，他依旧如记忆中那般清俊儒雅。


    “他们……感情如何？”


    “看着相敬如宾，不过至今未有子嗣。”赵嬷嬷犹豫片刻，问道，“公主，可是还惦念郡王？他是个重情义的。这些年后院干净得很，连个妾室都没有。”


    嘉敬怔了怔，忽而失笑。


    她抬手抚向鬓角，指尖拨出几根刺眼的白发：“嬷嬷，替本宫拔了吧。”


    赵嬷嬷小心地将那几根白发一一捻去，竟有七八根之多。


    “公主才二十二，就有了白发……明日老奴就给您炖当归乌鸡汤，好好将养回来。”