王宝儿比王狗儿大两岁。


    穿着一件虽然半旧，但，浆洗得乾净的蓝色长衫。


    肩上挎着书袋，脸上带着几分读书人特有的清高气息。


    他看到王狗儿，眼神里掠过一丝不易察觉的轻视，很快便移开了目光。


    「宝儿回来了！」


    祖母王氏第一个迎上去，笑着说道：


    「读书累不累？」


    「渴了吧？奶奶给你倒水！」


    王老爷子也立刻看了过去，严肃的脸上难得露出明显的关切。


    「不累。」


    「谢谢祖母。」


    王宝儿摇头说道。


    「宝儿，今天先生教了什麽？」


    王大富问道，语气带着期盼。


    「宝儿，饿不饿？」


    「晚上想吃什麽？娘给你做！」


    大伯母更是满眼放光，拉着儿子的手嘘寒问暖。


    眼角馀光扫过站在一旁的王狗儿时，满是优越和不屑。


    面对父母的询问，还有家人的关注，王宝儿早就已经习惯。


    平淡的回答了问话，便拿起书，在一旁看了起来。


    看到他这勤奋的样子，王老爷子等人更加满意，话题和注意力，全都放在了他的身上。


    一时间。


    王狗儿和站在角落里的王二牛夫妇，再无人关注。


    赵氏看着落寞的儿子，心里像是被针扎了一样疼。


    走过去，拉起王狗儿的手，安慰道：


    「狗儿，别往心里去……」


    「你宝儿哥要读书，费脑子，大家多关心些是应该的。」


    「你在张家……平平安安的就好。」


    王狗儿感受到母亲的维护，心头一暖，反过来握紧母亲的手，低声道：


    「娘，我没事。」


    「我不难过。」


    他目光平静。


    看着被簇拥着的堂兄，心中并无嫉妒。


    他清楚地知道，这份重视背后，是这个家庭，对科举功名几乎孤注一掷的期盼。


    可惜，却注定要落空了。


    「嗯。」


    「没事就好。」


    赵氏点头说道。


    ……


    很快。


    到了晚饭时分。


    昏暗的油灯下，一家人围坐在一张破旧的木桌旁。


    桌上摆着几碗照得见人影的稀粥，一盆寡淡的煮野菜，还有一小碟咸菜。


    不过，今天桌上却罕见地多了一小碗油光发亮的红烧肉，虽然肉块不多，但那浓郁的香气在这屋子里显得格外诱人。


    那碗肉，被径直放在了王宝儿的面前。


    「宝儿，快吃！」


    「读书辛苦，多吃点肉补补脑子！」


    大伯母第一个拿起筷子，夹起一大块肥瘦相间的五花肉，放进儿子碗里，脸上堆满了笑。


    「是啊宝儿。」


    「你正长身体呢，别光顾着读书。」


    王大富也附和着，目光殷切。


    「谢谢父亲，母亲。」


    王宝儿笑笑，便自顾自地吃了起来。


    席间。


    大伯母和王大富几乎隔一会儿，就要给儿子夹一次菜。


    嘴里不停念叨着「读书辛苦」，「多用功」，那碗肉眼看着就下去了一小半。


    其他人都默默地喝着粥，就着咸菜，没人去动那碗肉。


    赵氏眼见肉快没了。


    鼓起勇气，伸出筷子，想给王狗儿也夹一小块。


    谁知。


    她的筷子刚碰到一块肉，大伯母的声音就响了起来，说道：


    「哎！」


    「他二婶！你做什麽？」


    「这肉是特意给宝儿准备的！他读书费神，得补着！」


    「狗儿在举人老爷府上干活，什麽山珍海味吃不着？」


    「还在乎家里这点油腥？」


    赵氏的手僵在半空，脸色瞬间涨红，尴尬中带着怒气道：


    「大嫂！你这话说的！」


    「狗儿就算在张府，那也只是书童，哪能顿顿吃肉？」


    「他难得回来一趟……」


    「书童怎麽了？」


    大伯母声音更高了，讥讽道：


    「举人老爷家拔根汗毛都比我们腰粗！」


    「再说了，宝儿吃了肉，脑子灵光，才能读出书来，光宗耀祖！」


    「狗儿吃了能干嘛？还能去考状元不成？」


    「你！」


    赵氏气得浑身发抖，眼看两人就要吵起来。


    「够了！」


    王老爷子猛地将筷子拍在桌上，沉着脸说道：


    「一顿饭也不得安生！」


    「像什麽样子！」


    他目光扫过那碗所剩不多的肉，又看了看梗着脖子的赵氏和一脸不服气的大伯母，最后落在默默喝粥的王狗儿身上。


    沉默了一下，还是伸出自己的筷子，从碗里夹起两块不算大的肉，放到了王狗儿的碗里，声音放缓了些，说道：


    「狗儿，你也吃两块。」


    「剩下的……给你宝儿哥留着，他读书要紧。」


    王狗儿抬起头，看着碗里那两块肉。


    又看了看老爷子带着些许无奈的眼神，说道：


    「谢谢阿爷。」


    说完，他却并没有自己吃。


    而是拿起筷子，将那两块肉，一块夹到了父亲王二牛碗里，另一块夹到了母亲赵氏碗里。


    「爹，娘，你们吃。」


    王狗儿说道：


    「我在张府，偶尔也能吃到肉。」


    「你们天天干活，最辛苦，该补补。」


    王二牛看着碗里的肉，嘴唇动了动，想说什麽，却没说出来，只是默默低下头。


    「狗儿……」


    赵氏看着儿子懂事的举动，再看看碗里那块小小的肉。


    想到儿子在外的艰辛和家人此刻的薄待，眼圈瞬间就红了，泪水在眼眶里打转，强忍着才没掉下来。


    这一幕。


    让原本只顾埋头吃饭的王宝儿很快注意到了。


    脸上顿时有些挂不住，似乎也觉得自己有些过分了。


    他犹豫了一下，也学着王狗儿的样子，有些不情愿地从自己碗里夹起两块吃剩的肥肉，分别放到父母碗里，清了清嗓子，说道：


    「爹，娘，你们也吃。」


    「《论语》有云：『今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？』圣人教诲，孝道重在敬爱，孩儿岂敢或忘？」


    这话一出。


    王大富和大伯母先是一愣，随即脸上绽放出巨大的惊喜和骄傲。


    「哎哟！」


    「我的好儿子！」


    「真真是读出名堂来了！」


    大伯母满脸笑意，激动得说道：


    「听听！都听听！」


    「这圣人的道理张口就来！」


    「好！好啊！」


    「知书达理，孝顺父母！」


    「我儿果然出息了！」


    王大富也笑得合不拢嘴，仿佛儿子做了什麽了不得的大事。


    王老爷子和祖母王氏也连连点头，看向王宝儿的目光更加慈爱和欣慰。


    「父亲母亲过奖了，这是我应该做的。」


    王宝儿享受着家人的夸赞，得意地瞥了一眼对面的王狗儿。


    王狗儿并不在意，只是默默吃着碗里的粥和野菜。


    对他而言，王家除了父母小妹，其馀的所有人，根本不值得在乎。


    就在这气氛看似缓和，众人再次将注意力集中在王宝儿身上时。


    王宝儿用餐毕，用帕子擦了擦嘴角，然后，宣布了一个他憋了许久的消息：


    「阿爷，祖母，爹，娘，还有各位叔婶，」


    「有一件事，我一直没告诉你们，学堂的先生前日考校了我的功课，认为我……已有几分火候。」


    「先生已准我报名，参加下月的县试了。」