「回山长。」
「晚生蒙夫子教诲。」
「四书五经已粗略读过。」
「如今，正在跟随夫子研习《礼记》。」
「尚未有幸下场科举。」
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王狗儿如实说道。
「四书五经已通，且在学《礼记》？」
周山长微微颔首，随即，又有些遗憾地叹道：
「以你方才展现的制艺功底与理学见解。」
「便是下场府试，也大有可为。」
「科举之路，宜早不宜迟。」
「还是当尽早下场历练才是。」
明眼人都看得出来。
周山长这是起了爱才之心，下意识地为王狗儿规划起来。
闻言。
王狗儿只是谦逊地笑了笑，并未接话。
他自有打算，只是时机未到。
周山长没有在这事上多说。
转头问起了另一个问题，方才王狗儿在理学辩论中的表现，实在给他留下了太深的印象。
他忍不住道：
「老夫观你方才辨析存天理，灭人欲之论。」
「引据恰当，见解深刻，甚至，能指出后世流弊，绝非寻常蒙童所能及。」
「不知，你这理学根基，是跟随哪位名师所学？」
王狗儿早有准备，恭敬道：
「回山长。」
「晚生并无专门理学老师。」
「学堂夫子讲授经义时偶有涉及。」
「更多是晚生自己读书时，对照朱子《章句集注》，《语类》及《近思录》等书。」
「胡乱揣摩，自行体会所得。」
「若有谬误之处，还望山长指正。」
「什麽？！」
周山长听后。
即便以他数十年的养气功夫，也忍不住失声惊呼。
脸上写满了难以置信，说道：
「自学？」
「揣摩体会？」
「便能达至如此境界？！」
这一刻。
不仅是他。
周围所有竖起耳朵聆听的士子先生们，也都倒吸了一口凉气！
理学深厚如渊。
难度之大，众所周知。
仅靠自学理学，能学到这个程度？
还能有如此独立而深刻的批判性见解？
这已经不是天才二字可以形容，简直是妖孽！
不过。
短暂的震惊过后，质疑声，随即响起。
「我承认他有点水平！」
「但，这未免也太托大了吧？」
「理学何等深奥？无人指点，连门径都难窥！」
「他一个十三四岁的乡下童子，仅凭自学就能辨析朱陆异同，指出流弊？简直匪夷所思！」
「呵呵，怕是少年人心性，为了博取周山长青睐，故意往自己脸上贴金，装腔作势吧？」
「陈夫子虽是童生，或许教了些，但，要说能教出这般深刻的理学见解……恐怕也难。」
「说不定，是师徒二人早有默契，合演这麽一出天才自学的戏码，好抬高身价？」
议论声虽低，却清晰可闻。
不少怀疑的目光，在王狗儿和陈夫子身上来回扫视。
此刻。
周山长脸上的温和也渐渐收敛，取而代之的是一丝严肃。
他久经世事，见过不少聪慧却难免心思浮躁的年轻学子。
捋了捋雪白的胡须，语重心长地对王狗儿道：
「孩子，有才学是好事。」
「但，治学之道，贵在脚踏实地，实事求是。」
「知之为知之，不知为不知，是知也。」
「切不可为了虚名妄语，自误前程。」
说着，他顿了一下，再次问道：
「老夫再问一遍。」
「你当真并无名师指点，全靠自学？」
然而。
王狗儿闻言，神色依旧坦然。
深深一揖后，抬起头，看向周山长说道：
「回山长。」
「晚生所言，句句属实，绝无半字虚言。」
「山长乃敦厚长者，学问道德皆为楷模，晚生敬仰尚且不及，岂敢在您面前妄言欺瞒？」
「晚生所学，确系自行翻阅先贤着述，偶有所得，若论系统，实不敢当。」
「或有疏漏谬误，正需山长这般明师指点斧正。」
此时。
陈夫子也走上前来，站在王狗儿身侧。
对着周山长和众人拱了拱手，说道：
「周山长，诸位。」
「老夫陈远舟，虽才疏学浅，但，可以用为人师者的名誉担保。」
「狗儿方才所言，确系实情。」
「老夫于理学一道，所知不过皮毛。」
「平日讲授，也多以经义章句为主。」
「实无力在存天理，灭人欲这等精深命题上，给予他如此超卓的指引。」
「此子天赋之高，悟性之强，常常自行读书便能触类旁通，举一反三。」
「其所思所想，有时连老夫亦觉惊叹，自愧弗如。」
「今日他在理学辩论中之言，老夫亦是初次听闻。」
「其见解之深，远超老夫预期。」
夫子说得诚恳。
但。
显然，许多人并不买帐。
反而，觉得他是在护短，为了抬高自己学堂和弟子的名声，不惜夸大其词。
毕竟，弟子学问超越老师，虽然偶有佳话，但，更多时候只是溢美之词。
何况，还是在公认艰深的理学领域？
「陈夫子爱徒心切。」
「可以理解，但，这话……未免过了。」
「是啊，理学博大精深，无人引路，如何能登堂入室？」
「更遑论，指出后世大儒都未必能看清的流弊？」
「恐怕，还是事先有所准备，或者另有机缘吧？」
周山长听着周围的议论。
心中疑虑未消，但，兴趣却更浓了。
他沉吟片刻，忽然道：
「也罢，口说无凭。」
「王狗儿，老夫便随口考教你几句。」
「也不拘泥于方才的题目，你，可敢应答？」
王狗儿闻言，恭敬道：
「请山长垂问。」
「晚生尽力作答。」
「若有不当，万望指正。」
「好。」
周山长微微颔首，略一思索，便捻须问道：
「那就先问两个简单的。」
「其一，朱子强调格物致知，此物当作何解？」
「是泛指外物，亦或别有深意？」
「其二，涵养须用敬，进学则在致知。」
「此敬与知，关系如何？」
「你且说说。」
这两个问题，看似基础。
实则，触及朱子工夫论的核心。
需真正理解，而非死记。
在场学子大多能背出句子。
但，若要阐发清楚，却也需一番思量。
众人心想。
这下总该能看看，这王狗儿的基本功了……