傍晚时分。


    文星楼的喧嚣，逐渐散去。


    回到客栈。


    王狗儿与朱平安同住一间下房。


    房间简陋，但，还算乾净。


    朱平安还沉浸在白天的兴奋中，吹熄了油灯，躺在硬板床上，却毫无睡意。


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    黑暗中，他忍不住喊道：


    「狗儿兄弟，你睡了吗？」


    「还没，朱兄。」


    「今天，今天我真是开眼了！」


    朱平安翻了个身，面对着王狗儿床铺的方向，说道：


    「我从来没见过那麽多读书人，那麽多先生！」


    「他们说的好些话我都听不太懂，但就觉得，就觉得学问真大，真厉害！」


    「还有你！狗儿兄弟，你今天简直像戏文里的状元郎一样！」


    「不对，状元郎都没你这麽威风！」


    「把那沈墨白说得哑口无言，连那位看起来跟神仙似的老山长，都抢着要收你为徒！」


    「我的老天爷，我到现在都觉得像做梦！」


    王狗儿在黑暗中笑了笑，说道：


    「朱兄过誉了。」


    「不过是恰巧读过几本相关的书，又赶上对方轻敌罢了。」


    「文会上博学之士甚多。」


    「我这点微末见识，算不得什麽。」


    「这还算微末见识？」


    朱平安啧啧称奇，说道：


    「狗儿兄弟，你就别谦虚了。」


    「我是真羡慕你啊，脑子怎麽就这麽灵光？」


    「那些经义道理，我怎麽就啃不透呢？」


    「今天听你讲『理一分殊』什麽的。」


    「虽然不太懂，但就觉得特别有道理。」


    王狗儿闻言，想了想道：


    「朱兄，学问之道。」


    「各有快慢，不必与我相比。」


    「我不过是比你多花了些时间，也多些运气，能接触到些杂书。」


    「你若想精进，我倒是有些笨办法，可以说与你听。」


    朱平安一听，立刻来了精神，连忙道：


    「什麽办法？」


    「狗儿兄弟你快说！」


    「我肯定听！」


    「很简单。」


    「首先，夫子每日讲授的经义，务必当日消化。」


    「若有不明，第二日定要请教，不可积累。」


    「其次，读书不在多而在精，比如你手头的《孟子》，不妨先抛开其他。」


    「每日只反覆诵读，揣摩其中一两章，力求字字明白，句句通透，再尝试用自己的话复述其义理。」


    「再次，准备一个册子，遇到好的句子，不解的疑问，甚至田间地头的见闻感想，都随手记下，时常翻阅思索。」


    「学问源于生活，也当反照生活。」


    「最后，也是最重要的，莫要心急，更莫要因家贫或同窗比较而自轻。」


    「每日进步一寸，积年累月，便是坦途。」


    王狗儿将自己学习的方法，结合朱平安的实际情况，娓娓道来。


    这就是日拱一卒，功不唐捐之法，也是他前世考研的时候，自己总结出来的。


    朱平安听得极为认真，黑暗中，都能感受到他专注的目光。


    等王狗儿说完，他忽然一骨碌爬起来，激动道：


    「狗儿兄弟，你说得太好了！」


    「我得记下来，不然明天该忘了！」


    说着，他摸索着重新点亮油灯。


    也不顾夜深，找出随身带着的粗糙纸笔。


    就着昏暗的灯光，让王狗儿又慢慢说了一遍，他则一笔一划，郑重地记录下来，嘴里还念念有词：


    「当日消化……反覆揣摩……随手记录……莫要心急……」


    看着他虔诚认真的模样，王狗儿心中微动。


    在这个时代，知识是奢侈品，朱平安这份向学之心，倒是尤为可贵……


    ……


    不多时。


    记录完毕。


    待朱平安心满意足地吹灯重新躺下，不久便传来轻微的鼾声。


    王狗儿却并未立刻入睡。


    他躺在黑暗中，将白日文会上的一幕幕在脑海中细细回溯。


    挺身而出是否太过冒进？


    与沈墨白的辩论言辞可有疏漏或过激之处？


    应对周山长的考教和招揽，态度是否足够谦恭得体？


    拒绝邀请的理由，是否表达清晰，不致引人误解或认为虚伪？


    ……


    王狗儿像一位冷静的棋手，复盘着白日的对局。


    确认自己每一步，都尽量做到了有理有据，有节有礼，未曾授人以柄，也未曾得意忘形。


    直到确认无误，心神才彻底放松下来，沉入了梦乡……


    ……


    次日，清晨。


    天还没亮。


    众人汇合，乘坐来时的车辆返回。


    路上少了来时的兴奋，多了几分沉淀。


    回到熟悉的学堂。


    钟声依旧，仿佛昨日的波澜，只是幻梦一场。


    陈夫子照常授课，先讲解了一段《孟子》。


    课程结束前。


    他布置道：


    「昨日文会，想必诸位各有见闻，有所触动。」


    「今日课业，便写一篇心得，不拘长短，但需言之有物，写下你之所见丶所闻丶所思丶所得。」


    「明日交来。」


    「是。」


    众学子领命。


    学堂内，响起一片研墨铺纸的沙沙声。


    ……


    放学后。


    王狗儿正收拾书袋，陈夫子温声道：


    「狗儿，你留一下。」


    「是，夫子。」


    王狗儿知道夫子必有话说。


    待其他学子离去，学堂内，只剩下师徒二人。


    陈夫子示意王狗儿坐到近前，目光欣慰地打量着他，缓缓开口道：


    「昨日文会，你做得极好，远超为师预期。」


    「你的经义根基，尤其是对《礼》与理学的悟性，已然颇为扎实。」


    「甚至，已隐隐有青出于蓝之势。」


    他说到这里，语气带着感慨，并无嫉妒，只有骄傲。


    「学生不敢，全是夫子教诲之功。」


    王狗儿连忙道。


    「不必过谦。」


    夫子摆摆手，神色转为严肃，说道：


    「然，科举取士。」


    「虽有经义策问，但，核心仍在制艺八股。」


    「这是敲门砖，亦是规矩绳墨，不可或缺。」


    「你昨日文章诗赋虽佳，但，若论及制艺的严谨法度，起承转合的圆熟老练，比之真正科场老手，尚有距离。」


    「这非你之过，乃是练习不足，火候未到。」


    王狗儿深以为然，恭敬道：


    「学生明白。」


    「正要请夫子多加指点。」