夜色渐深。
张府内，灯火通明。
一片劫后馀生的忙乱与庆幸。
张举人让人将张文渊等一众子女带回去休息后。
才在周氏的搀扶下，颤巍巍的坐在椅子上。
随后，抬头看着王砚明，眼神复杂道：
「后生可畏，后生可畏啊！」
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「砚明，今日若无你，我张府阖家性命，三代积累，皆休矣！」
「此恩，重如泰山！」
「老爷言重了。」
「此乃小人分内之事。」
王砚明连忙躬身一礼，谦逊的说道。
「不必自谦。」
「等今夜事了，我会送你一份大礼。」
张举人温和的笑着说道。
「小人……」
王砚明闻言，刚要开口推辞。
谁知。
这时，前院方向，忽然传来一阵喧哗。
只见，朱平安带着十几个手持火把，各种农具的庄稼汉子，气喘吁吁地赶了过来。
待看到府内情形，众人都松了口气。
「砚明兄弟！」
「赵教头！你们没事吧？」
「匪徒呢？」
朱平安急声问道。
「匪徒已被吓退，从后门逃了！」
「平安兄，各位叔伯，多谢援手之恩！」
王砚明对着众人深深一揖道。
「多谢诸位！」
赵铁柱也对着乡亲们抱拳。
一众庄户汉子们见匪徒已退。
张府众人虽惊却无大碍，也都放下心来。
七嘴八舌的说道：
「太好了！」
「狗日的匪徒，算他们跑得快！」
「张老爷没事就好！刚才我们在墙外头，可着劲地喊官兵来了！那动静，自己听着都像真有几百号人！哈哈哈！」
「可不是！我还看见有个望风的匪崽子在墙头探头探脑，被我们几支火把一晃，吓得差点栽下去！」
「王小哥说了，咱们主要是吓唬，没想到还真管用！这些水匪，果然欺软怕硬！」
这时。
张举人在周氏的搀扶下站起身。
走到这群衣衫朴素，满面风霜，却眼神明亮的庄户面前，眼中满是动容。
他清了清嗓子，对着众人拱手，郑重道：
「诸位乡亲。」
「今夜，张某阖家蒙难，危在旦夕！」
「多亏诸位不畏凶险，仗义援手，星夜来救！」
「此恩此德，张某没齿难忘！」
「请受，老夫一拜！」
说着，便要躬身行礼。
几个年长的庄户，吓了一跳，连忙上前搀住，说道：
「使不得！使不得！」
「张老爷，您这是折煞我们了！」
「对啊！张老爷，您是举人老爷！」
「对我们庄户一向宽厚，减租减息，灾年还借粮施粥，我们都记在心里呢！」
为首的庄户说道。
「今夜，听说府上有难！」
「我们哪能不管？这都是应该的！」
「是啊！张老爷！」
「您真要谢，就谢这位王小哥吧！」
一个扛着鱼叉的汉子指向王砚明，咧着嘴笑道：
「要不是他机灵！」
「跑去找我们，又出了那个虚张声势的主意！」
「我们这群大老粗，还真不知道该怎麽帮忙呢！」
「对对对！」
「多亏了王小哥！」
众人纷纷附和。
看向王砚明的目光，充满佩服。
张举人看向王砚明，眼中的赞赏更浓。
转身对周氏道：
「夫人，快让人准备些热饭热菜！」
「再取些米粮腊肉，让乡亲们吃饱了！」
「带些回去，略表谢意！」
「好。」
周氏连忙应下，就要去安排。
「不用不用！」
谁知。
一众庄户们闻言，却连连摆手，态度坚决道：
「张老爷，夫人，真不用！」
「我们就是来帮忙的，不是来打秋风的！」
」看到府上没事，我们就放心了！」
「对！」
「这深更半夜的，哪能再叨扰府上？」
「是啊，我们这就回了，明天还要下地呢！」
「张老爷保重身体！夫人也受惊了，你们好好歇着！」
一众庄户们说着。
便纷纷抱拳拱手，不等张举人和周氏再挽留。
转身就呼呼啦啦地往外走，火把光芒，随着他们的脚步移动。
如同来时的火龙，迅速消失在张府大门外的夜色中。
只留下，一地温暖的馀光，和满堂的感慨。
……
张举人和周氏站在厅前。
望着前方渐远的火光，一时无言。
周氏眼中已有泪光，低声道：
「多好的乡亲啊……真是，真是患难见真心啊……」
见状。
王砚明轻声道：
「老爷，夫人。」
「不必多想。」
「这便是积善之家，必有馀庆。」
「老爷夫人平日待佃户宽仁，恤老怜贫。」
「方有今夜乡亲们不计安危，倾力来援。」
「此乃福报。」
「嗯。」
张举人闻言。
长长舒了一口气，握住夫人的手，感慨道：
「砚明说得对。」
「以往，我只知圣贤书中讲仁政爱民。」
「今日方知，这仁字落到实处，便是人心。」
「夫人，我看，今年咱们农庄的租子，统共再减三成吧。」
「让他们也能松快一点，日子好过些。」
周氏闻言，有些迟疑。
不当家不知柴米贵。
她掌握着府里的财政大权，深知钱财进项的重要，减租三成可不是小数。
但，看着丈夫恳切的眼神。
想起方才那些质朴的庄户，毫不犹豫离去的身影，再思及今夜若无他们恐难逃的劫难，心中那点心疼，终是化为了理解与支持。
当即，点了点头，柔声道：
「嗯，老爷说的是。」
「妾身明日便去安排。」
「咱们家经此一劫，更该惜福积德。」
朱平安见庄户们都已离去，府内也大致安定。
便上前对王砚明和张举人夫妇拱了拱手，说道：
「砚明兄弟，张老爷，夫人！」
「既然府上已无大碍，平安也该回去了，免得表叔担心！」
王砚明连忙道：
「平安兄，今夜多亏你了！」
「奔波劳累，还担着风险，替我多谢表叔，改日我必登门拜谢！」
朱平安憨厚一笑，说道：
「同窗之间，说这些作甚！」
「你没事就好，我走了，你也早些休息！」
说完，又对张举人和周氏行了一礼。
转身离去，背影很快融入夜色。
厅内。
很快就只剩下张举人，周氏，王砚明，以及一直沉默护卫在侧的赵铁柱。
张举人看了看赵铁柱和王砚明，道：
「铁柱，还有砚明。」
「你们今夜也辛苦了，要不然，也去休息吧？」
「老爷。」
「我们不累。」
赵铁柱抱拳说道：
「匪徒虽退，但难保不会去而复返，或有馀党窥伺。」
「今夜，我与砚明守夜，警醒些为好。」
王砚明也点头，说道：
「赵教头说得是。」
「老爷夫人受惊，少爷和女眷们也需要安稳。」
「有我和赵教头在，老爷夫人但可安心休息。」
「我们会安排好值夜的人手。」
张举人看着这两人，一个沉稳如山，一个锐气内敛，心中大定，疲惫感也涌了上来。
不再坚持，拍了拍王砚明的肩膀，又对赵铁柱点点头，说道：
「好。」
「那就有劳你们了。」
「万事小心。」
周氏也温言道：
「我让人给你们送些热汤和吃食来。」
「若是，有什麽需要，随时来报。」
「是，夫人。」