王大富双手接过。


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    如捧珍宝，连声说道：


    「一定！一定！」


    那白面差役又与同伴交换了个眼神，笑道：


    「另外，按惯例，这报喜的喜钱你们谁……」


    「有！」


    「喜钱有的！」


    王大富立刻会意，连忙从怀里摸摸索索，掏出一个旧钱袋，又转头看向妻子。


    王氏此刻也顾不得心疼了，从袖子里又摸出些散碎银子。


    两人凑了凑，竟凑出了二钱多银子，用红纸包了，恭恭敬敬地递给差役，说道：


    「差爷辛苦！」


    「一点茶钱，不成敬意！」


    那差役拈了拈分量，脸上笑容更真切了些，说道：


    「王家老爷客气了！」


    「恭喜恭喜！那我们就先回衙复命了！」


    「差爷慢走！」


    「有空常来啊！」


    王大富一家点头哈腰，将两名差役送出老远。


    待差役骑马走远，王家院子彻底被狂喜淹没。


    王氏抱着儿子又哭又笑，王宝儿却还处在一种极度的恍惚中。


    他接过父亲递来的请帖，看着上面恭请县试案首王公子赴宴的字样，手都在抖。


    「宝儿！」


    「你看看，这是真的！」


    「是真的啊！」


    王氏抢过请帖，指着上面的字，说道：


    「县尊大人亲自设宴请你啊！」


    「这可是天大的体面！」


    王宝儿还是不敢相信，喃喃道：


    「可是，可是我明明考得那麽差。」


    「那些题目，我都不会……」


    「傻孩子！」


    王氏戳了他额头一下，笑着说道：


    「那是你自觉考得差！」


    「说不定，你写的正合考官心意呢？」


    「这科举的事，玄着呢！不然怎麽偏偏是你中了案首？」


    「儿啊，这就是你的命！」


    「你的运道来了！」


    王大富也连连点头，说道：


    「对对对！」


    「定是祖宗保佑！」


    「你这孩子，从小就是有大福气的！」


    王老爷子此刻已镇定下来。


    但，脸上的喜色怎麽也掩不住。


    他拄着拐杖，对围观的村民高声道：


    「多谢各位乡亲！」


    「三日后，待我孙宝儿从县衙赴宴回来！」


    「咱们王家摆酒，请全村父老都来喝一杯！」


    「好！」


    「恭喜王老爷子！」


    「宝儿有出息啊！」


    一时间。


    村民们的祝贺声此起彼伏。


    王家的破旧小院，从未如此热闹过。


    人人脸上都带着笑，仿佛，王家真的出了一条真龙。


    只有王宝儿。


    在最初的狂喜和恍惚后，心底深处却隐隐泛起一丝不安。


    他低头看着手中烫金的请帖，又想起考场中，自己那胡写乱画，不知所云的答卷……真的可能吗？


    可，差役说得清清楚楚。


    杏花村王家公子，县试案首。


    除了他，还能有谁？


    或许，真的是祖坟冒青烟，让他撞上了这天大的运道？


    也不一定？


    他握紧了请帖，将那丝不安，强行压了下去。


    脸上，渐渐露出了一抹极度膨胀的自信笑容……从始至终，他和王家众人，都没想过，真正中案首的人，会是王砚明。


    因为在他们看来，王砚明在张府当书童，就算学到了一点皮毛，肯定也会被主家防备，不可能真的让他接触到科举知识，跟从小就在学堂学习的王宝儿，没有任何可比性。


    所以，中案首的人，只能是王宝儿，不可能是其他人！


    ……


    与此同时。


    清河县，城西。


    狮子楼是清河县城数一数二的酒楼。


    三层木楼，飞檐翘角，平日里便是文人雅士，富商巨贾云集之处。


    今日放榜，更是座无虚席，大堂里坐满了考生及家人。


    议论声，劝酒声混杂在一起，好不热闹。


    张文渊一马当先。


    领着王砚明一行人刚踏进酒楼门槛，便亮开嗓门，冲着柜台后正拨算盘的胖掌柜喊道：


    「掌柜的！」


    「快，把你们楼上最好的听涛阁！」


    「给本少爷腾出来！」


    刘掌柜闻声抬头。


    见是张府的少爷，连忙堆起笑脸迎上来，说道：


    「哎哟，张少爷！」


    「您可是稀客！只是不巧，听涛阁已有客人了，您看观澜轩如何？」


    「也是极好的雅间……」


    「什麽客人不客人的！」


    张文渊一摆手，胖脸上满是红光，不容置疑道：


    「今日本少爷的兄弟，高中县试案首！」


    「天大的喜事！必须用最好的雅间庆贺！」


    「你去跟里面的客人说，这顿算我张文渊的！」


    「请他们行个方便！」


    「案首？！」


    刘掌柜吃了一惊。


    目光不由落到被张文渊揽着肩膀，一身半旧青衫，却气质沉静的王砚明身上。


    大堂里，瞬间安静了不少，许多道目光『唰！』地集中过来。


    「这位，莫非就是今科的案首公子？」


    刘掌柜上下打量着王砚明，有些难以置信。


    案首他见得多了，多是些衣着光鲜，气度矜持的富家子弟。


    像眼前这般朴素，甚至，有些寒酸的，倒是少见。


    「如假包换！」


    「县衙刚贴的长案，头一名，王砚明！」


    张文渊与有荣焉，拍了拍王砚明的肩膀，说道：


    「赶紧的，麻利点！」


    「哎！」


    「好！好！」


    「恭喜王案首！」


    「恭喜张少爷！」


    刘掌柜这回信了，脸上笑容更盛，转头就对夥计喊道：


    「快！」


    「去听涛阁跟陈老爷打个商量！」


    「就说张少爷有贵客，请他们移步观澜轩！」


    「今日酒水全免！」


    说完，他又殷勤地对王砚明躬身道：


    「王案首驾临，小店蓬荜生辉！」


    「快请快请！楼上听涛阁景致最好！」


    「临窗可见清河，最是雅致！」


    此言一出。


    大堂里，顿时响起一片嗡嗡的议论声。


    「那就是案首？这麽年轻？」


    「听说姓王，不是城里哪家公子啊？」


    「看着像是寒门出身……」


    「了不得！寒门案首，多少年没出过了？」


    「张少爷的兄弟？莫非是张府的亲戚？！」


    「……」


    王砚明感受到四面八方投来的各异目光。


    神色依旧平静，只对刘掌柜微微颔首，道：


    「有劳掌柜。」


    举止从容，不卑不亢。


    倒是让一些暗中打量的人，暗暗点头。


    随后。


    一行人随着夥计上了三楼，进了名为听涛阁的雅间。


    这雅间果然宽敞明亮，陈设典雅，临河一排雕花木窗。


    窗外，清河如带，远处屋舍俨然，景致开阔。


    空气中，飘着淡淡的檀香，驱散了楼下传来的喧嚣……