话音刚落。
两人的抱怨，立刻引起了共鸣。
卢熙苦着脸说道：
「我策论倒是提前想过类似方向。」
「但昨夜雨大风急，冻得我思路全无。」
「写着写着就跑偏了，最后，只能收尾草草了事。」
「怕是难入考官眼。」
闻言，其他人也说道：
「唉。」
「也不知考得如何，心里一点底都没有。」
「只盼能过就好，不敢奢求名次了。」
几人的话语中，充满了担忧。
显然，最后一场的高难度加上恶劣的天气，给大多数人都留下了心理阴影。
李俊安静地听着。
等众人稍稍平静，才说道：
「昨夜雨势确实扰人。」
「我那里虽未漏雨，但寒气侵骨，笔墨都觉凝滞。」
「策论一题，砚明兄考前与我等探讨过教化风俗之要。」
「我循此思路，自觉尚能成篇，只是具体论述，恐有不足。」
「律赋一道，确是难点，格律束缚太甚，勉力为之罢了。」
朱平安挠挠头，憨厚地说道：
「俺是觉得策论题好像跟砚明兄弟之前说的有点像。」
「就按着想的写了，也不知道对不对，律赋俺写得慢，好多字要想半天，还好最后写完了。」
「就是冷，手僵。」
张文渊此时也醒了。
听着众人的讨论，一骨碌爬起来，揉着惺忪睡眼，嚷嚷道：
「本少爷才是最惨的好吗？！」
「那律赋差点要了我的命！憋得我脑仁疼！」
「策论嘛，嘿嘿，倒是有点意思。」
说着，他话锋一转，胖脸上露出一丝得意。
但，瞥了王砚明一眼，终究没把押中题三个字说出口，只是含糊道：
「反正写是写完了。」
「就是不知道那帮阅卷的老爷们，瞧不瞧得上本少爷的文采！」
众人七嘴八舌，或愁或叹，或暗自侥幸。
王砚明没有说话，只在有人问及时，才简单说一句尚可，尽力而为。
关于考前预测的话题，几人都有默契。
皆未深谈，更未提及，王砚明的关键作用。
此事，可意会，不可言传。
尤其是在这龙蛇混杂的府城书院，隔墙有耳，谨慎为上。
正说话间。
陈夫子缓步走了进来。
众人连忙起身行礼。
「夫子。」
「嗯。」
「不必多礼。」
陈夫子摆了摆手，温言道：
「都坐下吧。」
「既然考完了，便莫要再沉湎于考场得失。」
「昨夜风雨大作，老夫亦知考场艰辛，尔等能坚持到底。」
「无论文章高下，这份韧劲便值得嘉许。」
话落。
他顿了顿，继续道：
「府试三场，已然终结。」
「文章优劣，自有知府与诸位考官秉公裁断。」
「此时忧心忡忡，于事无补，尔等需知，科举之路漫长，一城一池之得失，不必过分挂怀。」
「过了，是机缘，未过，是磨砺，当下最要紧的，是放宽心思，养好精神。」
「结果如何，三日后放榜便知。」
夫子此话一出。
顿时稍稍抚平了众人心中的焦躁。
张文渊眼珠一转，趁机提议道：
「夫子说得对！」
「老憋在这破屋子里胡思乱想也不是办法！」
「咱们来府城这些天，除了考场和这勤勉斋，哪儿都没去过！」
「反正现在考完了，不如，咱们出去逛逛？」
「见识见识这淮安府的繁华！」
「顺便也散散心！」
这个提议，立刻得到了除李俊外几乎所有年轻人的响应。
朱平安等人眼睛发亮，脸上露出意动之色。
连日苦读和考试压力，确实需要放松。
李俊微微蹙眉，看向陈夫子说道：
「夫子，如今考毕，是否应静候放榜？」
「外出游玩，恐……」
陈夫子捋须一笑，打断说道：
「无妨。」
「张弛有道，方是正理。」
「既已考毕，出去走走，开阔眼界，亦是好事。」
「只是府城人杂，尔等需结伴同行，谨言慎行，莫要惹事，天黑前务必返回。」
「是！」
「多谢夫子！」
张文渊大喜，拍着胸脯说道：
「夫子放心，包在我身上！」
「本少爷……我对府城还算熟，就受累给大家当个向导！」
陈夫子点点头。
又叮嘱了几句注意安全，钱财莫外露等话，便自回房休息了。
他年纪大了，连日的操心劳神，也需要静养。
夫子一走。
陋室内的气氛，顿时活跃起来。
张文渊俨然成了总指挥，开始分配任务：
「李大学问，你别板着脸了，出去走走又不会少块肉！」
「平安，卢熙，你们赶紧收拾一下，咱们轻装简行！」
「狗儿，你怎麽样？能走吗？」
王砚明已休息过来。
虽然身上还有些酸痛，但并无大碍，闻言点头道：
「无妨。」
李俊见众意难却，也只得点点头说道：
「既如此，便依大家。」
「只是需有分寸。」
不多时。
众人稍作整理。
便兴冲冲地出了清淮书院。
踏出院门，阳光正好，街市喧嚣扑面而来。
多日苦读积郁的沉闷之气，似乎瞬间被冲淡了不少。
张文渊一马当先。
走在前面，胖手一挥道：
「跟本向导走！」
「先带你们去文庙附近转转，那里书肆最多！」
「笔墨纸砚，古籍珍本，应有尽有！顺便看看有没有新出的时文集子！」
穿过几条街巷。
眼前果然出现一片相对清静文雅的街区。
白墙黛瓦，绿柳成荫，空气中飘着淡淡的墨香和茶香。
一家家书肆，笔庄，墨坊，纸店鳞次栉比，招牌古朴。
不少身着青衫的学子，在店内或门前流连，低声交谈，翻阅书籍。
朱平安看着那些装帧精美的书籍和价格不菲的笔墨，眼中满是羡慕，咂舌道：
「府城的东西，真好看，也真贵啊。」
王砚明放慢脚步。
目光扫过书肆内堆积如山的各类典籍，时文，诗集，感受着这座运河名城浓郁的文化气息。
这与清河镇截然不同的氛围，让他更直观地感受到天地的广阔，与自身见识的局限。
张文渊认真当着向导，不时指着某家店铺吹嘘道：
「瞧见没？」
「松雪斋，府城最有名的墨坊。」
「他家的油烟墨，写出来又黑又亮，历久不褪色！」
「这是青云笔庄，据说用的都是湖州上等羊毫，狼毫……不过，比起本少爷常用的，还差那麽一点点。」
他的话，顿时引来同伴们善意的笑声。
逛完文庙街区。
张文渊又领着众人穿过一条热闹的食街，各种小吃的香味诱人垂涎。
他自掏腰包，请大家尝了府城特色的灌汤包，千层油糕和一种名为茶饊的油炸面食。
朱平安吃得满嘴流油，憨笑不止，连李俊也不禁颔首，称赞味道不俗。
众人边走边看，说说笑笑。
多日来的紧张疲惫，都被这市井的烟火气冲刷而去。
王砚明看着街边熙攘的人群，林立的店铺，心中亦生感慨。
这便是府城，一个更为广阔，也更为复杂的天地。
他们的科举之路，将在这里启程，未来，还要走向更远的地方……