很快。


    李蕴之听完了，不过，没有立刻表态。


    他看着鲁教授，目光不重，但鲁教授觉得那目光像一把梳子，把他从头到脚梳了一遍，连头发丝都没放过。


    「鲁教授，你说，王砚明的卷子被烧了？」


    闻言，鲁教授的手指在袖子里攥了一下。


    他感觉到指甲掐进掌心里的疼痛，但没有松手。


    「是。」


    「前几天案牍库失火，烧了几份旧卷子，王砚明的刚好就在其中。」


    鲁教授说道。


    「烧了几份？偏偏烧了他的？」


    李蕴之脸色不明。


    「这……下官也不清楚。」


    「失火是意外，谁也说不准。」


    鲁教授小心说道。


    李蕴之点了点头，没追问。


    他转向王砚明。


    「你的卷子，你自己还有底稿吗？」


    「有。」


    王砚明从袖子里取出一叠纸，双手递过去，说道：


    「学生抄录了一份。」


    「与原件一字不差。」


    鲁教授的脸色一下子变了。


    他的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却被吕宪一个眼神止住了。


    但他没有因为被止住就不慌了，他的手在袖子里抖，抖得连袍角都在动。


    李蕴之接过那叠纸，翻开，一页一页地看。


    他看得很慢，比在场所有人都慢。


    屋里没有人说话，只有纸页翻动的声音，沙沙的，像秋天的落叶。


    吕宪站在旁边，脸色也不太好看。


    他的手指在袖子里慢慢捻着，捻的是什么不知道，但捻的节奏越来越快。


    冯允靠在门框上。


    双手抱在胸前，脸上的表情松弛了些，但眼睛一直盯着吕宪。


    王砚明站在屋子中间，手心全是汗。


    他把手背到身后，在袍子上蹭了蹭。


    李蕴之看完之后，把那叠纸合上，拿在手里，没有还给王砚明。


    他抬起头，看着鲁教授。


    「鲁教授，这篇文章，你判了下等？」


    「是。」


    「下等的理由是什么？」


    鲁教授张了张嘴。


    他想了几个理由，文不对题，辞藻浮夸，立意偏颇。


    但，此刻，他却一个都说不出口。


    李蕴之手里拿着王砚明的底稿，他说什么都会被当场驳回来。


    他的脑子里一片空白，嘴唇哆嗦了好几下，一个字都没挤出来。


    「下官……下官判卷有失公允。」


    「愿受责罚。」


    鲁教授的声音很低，低到几乎听不清。


    说完，他低下头，看着自己的脚尖，不敢看任何人。


    「咳咳！」


    这时，吕宪在旁边咳嗽了一声，忍不住开口道：


    「李大人，判卷的事可以再议。」


    「但办报纸，煽动生员围堵公房……」


    「吕大人。」


    李蕴之转过头看着他，目光威严道：


    「老夫在问鲁教授，不是在问你。」


    「吕大人若觉得老夫做的不对，那这提督学政的位置，不如你来做？」


    唰！


    吕宪的脸色变了一下。


    他在官场这么多年，很少被人这样当面顶回来。


    张了张嘴，想说什么，可看见李蕴之的目光，又把话咽回去了。


    脸上全是被人当众下了面子的难堪。


    他退后了半步，把手背在身后，手指攥着袖口，攥得很紧。


    李蕴之转回去，看着鲁教授。


    「鲁教授，你方才说，判卷有失公允。」


    「那老夫问你，失在何处？」


    「这……」


    鲁教授的额头上渗出了一层细汗。


    他用袖口擦了一下，小声说道：


    「下官……下官不该判下等。」


    「王砚明的文章，至少应该是中上。」


    「中上？」


    李蕴之把那叠纸举起来，晃了一下，道：


    「这篇文章，就连老夫都自认有不如之处，你判中上？」


    鲁教授不说话了。


    他的头低得更深了，下巴几乎贴到胸口。


    手指在袖子里绞着，绞得指节发白。


    裴训导站在旁边，两条腿已经不是抖的问题了，他觉得自己随时会瘫下去。


    扶着桌沿，手指掐进木头里，指甲盖泛白。


    他的脑子里只有一个念头。


    完了。


    随后。


    李蕴之把目光从鲁教授身上移开，落在裴训导身上。


    「裴训导，王砚明的卷子，是你批的吗？」


    裴训导的腿一软，差点跪下去。


    他扶着桌沿，稳住了身子，紧张说道：


    「是……是卑职批的初阅，不过……」


    「你批的什么等第？」


    李蕴之不等他说完，再次问道。


    「卑职……卑职批的……下等。」


    「理由？」


    裴训导的脑子里一片空白。


    他看了一眼鲁教授，鲁教授没看他。


    又看了一眼吕宪，吕宪的目光落在窗外，像是在看什么很远的东西，又像什么都没看。


    他低下头，声音小得像蚊子叫。


    「卑职……卑职看错了。」


    「看错了？」


    李蕴之的声音没有提高，但每个字都重了几分，说道：


    「你是府学训导，阅卷是你的本职。」


    「你说，你看错了？」


    裴训导的嘴张着，合不上。


    他的眼泪都快出来了，眼眶红了一圈，嘴唇哆嗦着，想说什么，什么都说不出来。


    鲁教授终于开口了。


    他的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。


    「李大人，此事是裴训导失职。」


    「下官监管不力，也有责任，王砚明的卷子，下官提议重新定等，改为上等。」


    「报纸的事，下官不再追究，禁足和取消岁考资格的处罚，一并撤销。」


    李蕴之看着他，没说话。


    屋里安静了几秒。


    那几秒像是被人拉长了，每一秒都像一年。


    鲁教授咬了咬牙，又补了一句道：


    「裴训导失职渎职，下官建议，调离府学，发往县学任职。」


    「？」


    裴训导的脸一下子白了。


    他猛地抬起头，看着鲁教授，嘴唇哆嗦着，眼眶里的泪终于掉了下来。


    「鲁教授？卑职可都是按您……」


    「这是为你好。」


    鲁教授打断他，语气很平，但眼神里有一种不容置疑的东西。


    他没有看裴训导，目光落在李蕴之身上，像是在请求批准。


    裴训导的嘴张着，合不上。


    他看了看鲁教授，又看了看吕宪。


    吕宪的目光还是落在窗外，没有转过来。


    裴训导把嘴闭上了。


    他知道，他成了弃子。


    是那个被推出来顶罪的。


    一瞬间。


    他的肩膀塌了下去，整个人像矮了一截。


    眼泪顺着鼻梁往下淌，滴在地上，洇开一小团。


    他没有擦，就那么站着，像一棵被拔了根的树。


    李蕴之沉默了片刻，点了点头。


    「鲁教授，此事你监管不力，本当重责。」


    「念你主动纠正，老夫不深究。」


    「下不为例。」


    鲁教授松了一口气，躬身行了一礼，腰弯得很深。


    「谢李大人。」