随后。


    宋监院三步并作两步回到队列里。


    同行的人早就等得不耐烦了，但看见宋监院脸上的红光，又不好催促。


    这时。


    一个三十出头的教谕凑过来，问道：


    「宋兄，刚才跟你说话那位，就是王砚明？」


    「正是！」


    宋监院闻言，整了整衣领，下巴微微抬起道：


    「现在得叫王迪功！」


    「御笔匾额，八品迪功郎！」


    「一首临江仙，压的举人老爷都不敢抬头！」


    几个人同时往王砚明几人消失的方向看去，甬道上空空荡荡，只剩下几片梧桐叶子在地上被风推着走。


    「果然一表人才啊。」


    一个年长的教谕捋着胡须，说道：


    「年纪轻轻，气度沉稳，看着不像是农家出来的孩子。」


    「能连中三元的，自然不是什么凡品。」


    宋监院接过话头，语速快了半拍，笑着说道：


    「当初他在清淮书院借宿，老夫一眼就看出此人不是池中之物。」


    「私下里，还指点过他几篇经义，那时候他还是个小童生，就能跟老夫讨论《春秋》笔法了。」


    「可见一斑。」


    「嘶！」


    「宋兄还指点过王迪功经义？」


    「我可听说这王迪功的经义功底，连两任学政都赞不绝口啊！」


    众人倒吸了一口凉气，惊讶的说道。


    宋监院老脸一红，硬着头皮说道：


    「那是当然。」


    「不信你们可以亲自去问问王迪功。」


    「宋兄大才！」


    旁边的人听得频频点头。


    自是没有人蠢到会去考证指点这两个字的真假。


    「乡试还有半年了。」


    「这位王迪功，也不知道会不会下场？」


    这时，有人好奇说道。


    「自然会的。」


    「连中三元的人，再中个举人应该没什么问题。」


    「我刚才还和他聊过呢，问他准备的怎么样了，他说十有八九吧。」


    宋监院脸不红心不跳的说道。


    「举人没问题，解元就不好说了。」


    一个瘦高个的教谕摇了摇头，声音不紧不慢，道：


    「你们知道今年各书院的底子吗？」


    「青松书院那个周鹤亭周山长的高足，姓林的，去年岁考全府第一。」


    「崇正书院有两个，家里三代进士，从小就是请的名师开蒙，还有明道书院的……」


    他掰着手指头数，数到第三个人时，宋监院便已经不耐烦的打断道：


    「老赵，你说的那些人，老夫不是不认识。」


    「三代进士又如何？名师开蒙又如何？人家王迪功可是连中三元！」


    「县试丶府试丶院试，场场案首，杀鞑子，办报纸，皇上亲笔写匾。」


    「你说的那些人，做过哪一件？」


    姓赵的教谕被噎了一下，脸色不太好看。


    「宋兄，我不是说王砚明不行。」


    「我是说解元难度大，各书院藏龙卧虎，他一个农家子……」


    「农家子怎么了？」


    宋监院的声音又大了些，旁边几个其他书院的人扭头看过来，道：


    「老夫跟你打个赌。」


    「明年秋闱，王迪功必中解元。」


    「你信不信？」


    此言一出，姓赵的教谕嗤了一声。


    说道：


    「不信。」


    「赌什么？」


    「一方好砚，最少十两银子的。」


    宋监院说道。


    姓赵的教谕看着他，看了几秒，忽然笑了。


    「行。」


    「我赌了。」


    「宋兄，你这回怕是要输了。」


    「那可未必！」


    宋监院哼了一声，昂首道：


    「老夫这双招子，从来不会看错人。」


    旁边的人笑了笑，四下散了。


    没有人真的把这两句话放在心上。


    一个打赌，一方砚台，十两银子。


    说大不大，说小不小，半年的月俸了。


    宋监院站在原地。


    冷静下来后，才反应过来自己刚才吹过了头。


    但话已出口，收不回来了。


    王迪功啊王迪功，但愿你不会让老夫失望！


    老夫这半年的月俸，可都压在你身上了！


    宋监院看着刚才王砚明离开的方向，摇了摇头，跟上队伍，走出府学大门……


    ……


    另一头。


    回养正斋的路上。


    张文渊把书袋往肩上颠了颠，扭头看王砚明，好奇问道：


    「砚明，刚才那个宋监院，小声跟你聊什么呢？笑得跟朵花似的。」


    「没聊什么，就叙了叙旧，帮平安兄送了封信给我。」


    王砚明说道。


    「就这？」


    「嗯，就这。」


    张文渊哦了一声，步子没停，但嘴也没停。


    「有一说一，那个宋监院，以前在清淮书院的时候多狂啊。」


    「真没想到，他也有今天。」


    范子美走在后面，不知道这段往事，问了一句怎么回事。


    张文渊放慢脚步，等他跟上来，把事情大概讲了一遍。


    他们的启蒙恩师陈夫子和宋监院是旧识。


    府试的时候，陈夫子带着他们几个到清淮书院借宿，结果，宋监院表面客气，背地里没少刁难。


    安排最破的房间，嘲讽他们是乡下来的，话里话外瞧不起人。


    说完，他边走边踢了一脚路边的小石子，石子滚出去，撞在梧桐树根上，弹了一下，停了。


    「那会人家眼睛长在头顶上，看人跟看地似的。」


    「我们在他手下，算是吃了不少苦头，现在倒好，王迪功叫得那个亲热，还毕恭毕敬的。」


    「功名权力可真是个好东西。」


    范子美听后，摇摇头说道：


    「此人倒是现实。」


    「不过，能看得清形势，也算是个聪明人。」


    说着，他顿了顿，笑道：


    「可惜只有点小聪明。」


    李俊一直没说话，这时候，忽然开口说道：


    「这世上的人，看人下菜碟的多。」


    「你站多高，人家看多高。」


    「无可厚非。」


    张文渊闻言，眼珠子一转道：


    「你们说，那咱们要是考上举人，是不是连鲁教授也得弯腰？」


    李俊看了他一眼，没回答。


    范子美笑笑，慢悠悠地说道：


    「举人？」


    「那不一样了。」


    「举人是老爷了，见了县官都不跪的。」


    张文渊的眼睛亮了一下。


    「那咱们得好好考。」


    「到时候打那些曾经看不起咱们的人的脸。」


    王砚明走在中间，没说话。


    他的手指捏着袖子里那封信，隔着布料能摸到信封的边缘，折过的，硬挺挺的。


    张文渊说的话他听见了，李俊说的话他也听见了。


    他没接话，不是因为不想说，是因为手里这封信的分量。


    纸很轻，但，里面装着的东西不轻……


    ……


    很快。


    几个人进了养正斋，各自坐下。


    张文渊往床上一倒，两只手枕在脑后，盯着天花板。


    有些烦闷道：


    「唉，咋整啊，这不知不觉的，岁考就快到了。」


    「岁考过不了，乡试想都别想。」


    「我这心里实在没底啊。」