此话一出。


    侧厅安静了一会儿。


    炭盆里的火噼啪响了一声。


    周鹤亭看着他，沉默了片刻。


    「维真，你跟我说说，你祖父是干什么的？」


    「……工部侍郎。」


    「你爹呢？」


    「……松江知府。」


    「王砚明他爹是干什么的？」


    杨维真不说话了。


    「种地的。」


    「现在给人洗衣服。」


    周鹤亭自己把话说了，看着他道：


    「你起点比他高得多。」


    「他需要靠同窗扶持丶靠朋友帮衬才能站稳脚跟。」


    「而你，你不需要，你只需要站到高处。」


    「自然有人来追随你。」


    杨维真听着，没吭声。


    「你知道，你跟王砚明的差距在哪儿吗？」


    周鹤亭问道。


    杨维真抬头看着他。


    说道：


    「不知道。」


    「在内里。」


    「王砚明的文章更务实，接地气。」


    「他见过真正的百姓疾苦，边关之患，赈灾现场。」


    「这些东西，你在书本上学不到，你的文章辞藻比他华丽，引经据典比他多，但缺少一股活气。」


    说着，周鹤亭停顿了一下。


    道：


    「这不是天赋的差距，是阅历的差距。」


    杨维真嘴唇动了动。


    「先生，那我该怎么办？」


    「怎么办？走出去。」


    「别整天窝在书院里读书，等过了年，你也去金陵。」


    「不去甘泉书院，我带你去见识见识世面，看看秦淮河的水，看看贡院的考棚，看看金陵城里那些读书人是怎么读书的。」


    周鹤亭看着他，语气重了一些。


    道：


    「你若只盯着王砚明，就永远追不上他。」


    「你若盯着自己脚下的路，反而能超越他。」


    杨维真沉默了很久。


    终于说道：


    「先生，我想加练。」


    「加什么？」


    「每天两篇策论，每周一次小考。」


    「晚上再加一个时辰读史。」


    周鹤亭看了他一眼。


    问道：


    「你真想好了？」


    「这个强度，你撑得住？」


    「撑得住。」


    周鹤亭点了点头，把桌上的文章推过去。


    说道：


    「那行。」


    「先把这篇重写了。」


    「明天交来。」


    「是。」


    杨维真拿起文章，站起来要走。


    「维真。」


    他停住。


    周鹤亭看着他，语气缓了下来。


    说道：


    「你有天赋，有家世，有才华。」


    「这些东西，王砚明都没有，你缺的只是把自己放下来的那口气。」


    「端着架子是写不出好文章的。」


    「学生明白了。」


    杨维真郑重鞠了一躬，转身出去了……


    ……


    同一天。


    下午，浙江嘉兴。


    后街巡按行辕内，门口两个差役站着在打哈欠，腰里挂着刀。


    院子里静悄悄的，只有签押房里传来说话声。


    吕宪穿着便服，坐在桌案后面，面前堆着厚厚一摞案卷。


    葛先生站在旁边，手里捧着一本册子。


    上前说道：


    「大人，汪总商来了。」


    吕宪头都没抬。


    道：


    「哦。」


    「让他进来吧。」


    「是！」


    葛先生下去了。


    不一会，就带着一个中年男子走了进来。


    男子大概五十来岁的样子，穿着一身绸缎袍子，圆脸，笑眯眯的，眼中不时闪过一抹精明的光芒。


    进来的时候，弯着腰，步子轻得很，生怕踩死蚂蚁似的。


    此人不是别人，正是浙江盐商的头子，汪藏海。


    「吕大人，过年好，过年好啊。」


    汪藏海笑呵呵的说道。


    「嗯。」


    吕宪这才抬起头，看了他一眼。


    伸手道：


    「汪总商，请坐。」


    「谢大人。」


    汪藏海在椅子上坐了半个屁股，两只手放在膝盖上，规规矩矩的。


    吕宪拿起一份案卷，翻了两页。


    说道：


    「汪总商，这大过年的不在家里待着，陪你的娇妻美妾，来本官这里，怕不只是为了拜年吧？」


    「大人高见。」


    「小民这次来，是为了嘉兴那桩私盐案子……」


    汪藏海拱手说道。


    「这事没得商量。」


    话音未落，吕宪便抬手打断了他的话，道：


    「汪总商，朝廷给了你们这么多盐引，盐税收上来的却一年比一年少。」


    「皇上发了火，下旨让本官好好查查。」


    「你说，本官该怎么办？」


    唰！


    汪藏海脸上的笑容僵了一瞬，但很快就恢复了。


    忙到：


    「吕大人，这里面肯定有些误会……」


    「误会？」


    吕宪把案卷放下，看着他，冷笑道：


    「三十万两的窟窿，你跟我说是误会？」


    「你当本官傻，还是朝廷傻？！」


    汪藏海擦了擦额头的汗。


    他从袖子里掏出一个信封，双手递过去。


    说道：


    「吕大人，小民不敢。」


    「这是小民的一点心意。」


    「还请您高抬贵手。」


    葛先生接过信封，放在吕宪桌上。


    吕宪没看，手指按在信封上，捻了一下。


    挺厚的。


    「汪总商，不是本官不给你面子啊。」


    「是这事朝廷盯得紧，御史台那边也盯着。」


    「不办个水落石出，本官不好跟上面交代啊。」


    吕宪说道。


    汪藏海又擦了擦汗。


    道：


    「吕大人，只要这案子能了。」


    「往后每年的冰敬丶炭敬，各一万两。」


    「年年不少。」


    吕宪的手指在桌上敲了两下。


    笑道：


    「汪总商，你让本官很为难啊。」


    汪藏海咬了咬牙，又从袖子里掏出一个信封，这次比刚才那个还厚。


    「吕大人，这里面，是两万两银票。」


    「请您务必帮小民这个忙。」


    葛先生接过，放在桌上。


    吕宪拿起两个信封，看了看，不紧不慢地收进了袖子里。


    终于松口道：


    「也罢。」


    「这事，本官自会秉公办理。」


    「汪总商放心吧。」


    「呼！」


    汪藏海顿时如释重负，站起来鞠了好几个躬。


    一脸谄媚的笑着说道：


    「多谢吕大人，多谢吕大人。」


    「那小民就不打扰了，您忙。」


    说完，他退出去的时候，步子比进来的时候轻快多了……


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