西路府南城墙外，残阳如血。
七处豁口横在城垣之间。
碎砖、断梁与尸首层层压在坡下，连垛口上残存的箭楼都向外倾斜，随时可能坠入护城河中。
河水早已断流。
数不清的断木、云梯和残肢填在河床里，腥黑的血水浸过浮土，在城根下积成一片浅滩。
几面守军战旗插在豁口后方。
旗上的西路军字号，早被烟尘熏得辨不出底色。
城头没有欢呼，也没有叫骂。
守卒拖着伤腿，把一块块条石垒到豁口前。还能拉弓的人守着垛墙，手指磨破了，便用布条缠住，继续扣弦。
一名年轻军卒从尸堆里拔出半截长枪。
枪杆折了。
他低头看了一眼，又默默捡起旁边的朴刀。
没人问援军何时到。
三日之前，他们还会问。
如今，已经没人再提了。
中路府自己解难在即，且需拱卫京营。
而东路府路途遥远。
豁口外三里，赫连王帐军的营盘一直铺到天尽头。
五万兵马连营结寨。
一顶顶毡帐挤在暮色下，营栅之外遍布拒马、壕沟与木桩。骑卒往来巡弋，王帐军旗高高挑起，黑底金狼被西风扯得笔直。
九架回回炮立在军阵最前方。
令人胆寒的木架沾满油污与血迹，长梢斜指城头。
数百名赫连力士围在炮架周围，将新运来的巨石滚入皮兜。
其中一块石弹足有千斤。
石面凿得粗糙，缝隙里还嵌着暗红的肉屑。
一名赫连百夫长骑马来到阵前，抬头望着摇摇欲坠的南城墙，咧嘴笑道：
“南人还在堵墙？”
旁边的骑卒道：
“堵了一日，砸开一处，他们便拿人命填一处。”
百夫长扬起马鞭，遥遥点向城头。
“那就让他们填。”
“王帐有令，今夜再砸两个时辰，天明以前，把南墙全掀了。”
“等大军入城，城中的金银、女人，谁先抢到便归谁！”
四周赫连骑卒纷纷举起兵刃，欢呼雀跃，早已迫不及待想要屠城。
有人朝城头做出割喉的手势，也有人将刚斩下不久的人头挑在枪尖上，纵马绕着炮阵来回奔驰。
城头守卒看得清楚。
却没有一人出声。
西路府主将韩崇站在残破的城楼上，右肩甲叶已经碎了大半，里面塞着止血的麻布。
血渗透麻布，又沿着甲缝慢慢淌下。
亲兵走到他身后，低声道：
“将军，伤兵又死了四十七个。”
韩崇盯着城外。
“还能战的有多少？”
“城上、城下全算进去，不足六千……”
“弓箭呢？”
“各营凑了凑，约莫还有三万支。床弩只剩十一架，弩弦皆有磨损。”
“滚木礌石？”
“快没了。”
韩崇沉默片刻。
远处，一队赫连力士已将绞索重新系上长梢。
数十根麻绳铺在地面，绳后站满赤膊壮卒。
只等号令一下，巨石便会再次越过护城河，轰向那七处豁口。
亲兵嘴唇干裂，迟疑了许久才问：
“将军，镇北关的援兵……”
“不会来了。”
韩崇打断了他。
亲兵猛地抬头。
韩崇的目光没有从敌阵上移开。
“镇北关也有赫连大军围着。铁帅手里只有那点兵，他若分兵来救，丢的便不只是一座西路府。”
“他不能来。”
“也不该来。”
亲兵眼底最后一点光暗了下去。
韩崇转过身，看向城内。
街巷里，百姓正在军卒催促下向北城转移。许多人背着包袱，拖着孩子，走上几步便忍不住回头看一眼自家的屋舍。
他们知道北城门外没有援军。
更知道赫连骑兵已封死了去路。
所谓转移，不过是让他们死得晚些。
韩崇抬起尚能活动的左手。
“传令。”
“把城中剩下的猛火油，全运到粮仓与府衙。”
亲兵身子一僵。
“将军……”
“再取干柴，堵住粮仓四门。”
韩崇声音沙哑，字字清楚。
“若南城失守，便点火。”
“官仓里一粒粟米，府库里一寸铁料，都不能落到蛮兵手中。”
亲兵眼眶骤然发红。
“那城里的百姓怎么办？”
韩崇缓缓闭了一下眼睛。
他没有回答。
城破之后，五万王帐军纵兵入内，那些百姓会落得什么下场，谁都明白。
烧与不烧，不过是两种死法。
片刻后，韩崇重新睁眼。
“再传一道令。”
“所有还能提刀的人，今夜到南城墙下领兵刃。”
“告诉他们，韩某会守在最后一处豁口。”
“城亡，我先死。”
亲兵单膝跪地，额头重重抵在碎砖上。
“末将领命！”
他起身离去。
韩崇则站在城楼边缘，默默看着那九架回回炮。
暮色一点点吞没残阳。
赫连营中的火把却接连亮了起来。
无数灯火沿着营栅向远处铺开，照亮了巡营骑卒的甲胄，也照亮了炮架上那些尚未干涸的血迹。
西路府如同一块被围在砧板上的残肉。
四周皆是刀。
城内，无路可退。
城外，无兵可援。
……
就在赫连王帐军营盘以南五里，一道荒丘横卧在旷野之间。
丘脊不高，背风一侧生着大片枯死的蒿草。
霜气贴地而行，将马蹄与人的小腿尽数罩住。
两百骑藏在荒丘之后。
无人举火，无人交谈。
这些人身上披的不是大乾军甲，而是从草原各部剥下来的胡裘。
胡裘上刀痕交错，干透的黑血结成硬块，带着股生人勿近的浓烈腥气。
战马虽瘦骨嶙峋，却筋骨如铁，鼻腔里喷出的白气都带着血腥味。
鞍袋里的口粮早已耗尽，马腹两侧，挂满了鼓囊囊的皮囊与用麻绳捆紧的铁罐。
一张张被风沙刮得粗粝的脸庞上，寻不到半点疲态，只有漠视生死的冷硬。
他们在草原上绕行多日。
烧过赫连人的粮垛，屠过附庸部族的马群，更在冰河边生生咬碎了数千追兵的包围圈。
最初出关时，三百余骑。
如今只剩两百。
活下来的这群人，眼里早已褪去了寻常军卒的躁动，更像是一群从尸山血海里爬出来的恶鬼。
副尉曹阔趴在丘顶。
他扒开面前的枯草，向北望去。
五万人的营盘，根本望不到边。
营栅一重套着一重，外围游骑每隔半炷香便会交错而过。
更远处，还有数座用来望敌的木台。
西路府已被困死。
可眼前这座王帐大营，同样没有半分可乘之隙。
曹阔在军中厮杀十余年，自问不是怕死之人。
可望着那片灯火，他的瞳孔仍不由得缩了一下。
二百对五万。
纵使每人能斩十个，也填不满营外第一道壕沟。
他顺着丘坡退下来，压低身形，走到最前方那匹黑马旁。
“将军。”
许战斜倚着马鞍，没有做什么反应。
曹阔喉结动了动。
“末将方才看过了。”
“敌营外围有三队游骑轮番巡守，营栅后头还设了望台。西侧临河，东侧挖了壕沟，南面又有拒马拦着。”
“咱们若从正面靠近，最多走到两里，便会被他们发现。”
一旁几名老卒都没有说话。
曹阔回头看了眼伏在霜雾中的两百袍泽。
这些人已经三日没吃过一顿饱饭。
刀可以拿稳。
马却未必还能跑过王帐精骑。
他重新看向许战。
“将军。”
“五万王帐军，营盘扎得铁桶一般。”
“咱们只有两百人。”
“这仗……如何落子？”
荒丘背后静了下来。
远处的赫连大营里，又有一排火把亮起。
火光映着九架回回炮的长梢，高高压在西路府残破的城墙前。
许战这才直起身。
夜风卷过丘脊，掀起他鬓角纠结的乱发。
他没有看曹阔，也没有去数赫连人的营栅与巡骑。
他的视线越过五万连营，越过那些飘动的金狼大旗，最后落在九架回回炮上。
眸光沉冷。
曹阔等了许久，手心渐渐沁出冷汗。
许战抬起左手，按住身后的铁锏。
“莫急便是。”
他的语气没有半点波澜。
“五万骄兵，攻了三日三夜。”
“弓弦绷得太久，纵是牛筋，也该疲了。”
曹阔目光微动。
许战望着渐深的夜色，继续说道：
“他们认定西路府已是囊中之物。”
“此刻防的是城中残兵，不是咱们。”
“待到胡狗安寝，梦酣之际……”
许战略作停顿。
“咱们再给他们送终。”
两百骑仍旧无声。
可原本压在众人胸口的那块巨石，仿佛被这几句话撬开了一线。
曹阔顺着许战的目光看向回回炮，忽然想到了什么。
他猛地低头，看向马腹两侧那些沉重的皮囊。
猛火油。
火雷罐。
全是他们离开镇北关时，许清欢亲手拨给这支孤军的东西！