还未入夜，京城内外灯火通明。
各处街巷尽是敲锣打鼓的喧嚷声。
丰乐楼门前，掌柜指挥着四五个伙计，将三口半人高的大酒缸合力抬出，一字排开砸开泥封。
“任饮！不计文钱！凭酒碗自取！”
过路百姓纷纷拿碗讨酒。
要是以往，这些酒铺掌柜怕不是舍不得一滴。
但是这时候嘛。
伙计也是不顾掌柜心疼，舀起酒水就是满碗倒下。
众人对视一眼，哈哈大笑。
布庄东家叫人拖出整捆的素锦与青布，一寸寸裁开分赠老妇。
肉铺杀猪屠羊，热气混着白烟往檐角飘上数丈。
整条街巷间响锣震动，鞭炮响彻天际，百姓手挽着手，沿街来回踏步奔走，不断叫喝北疆平复的消息。
整座京城陷入喧闹。
太平长街，诚意伯府外
前院花厅内，却安静异常。
许无忧坐在红木太师椅上，手旁放着一盏早放凉的清茶。
门帘挑开，管家许福迈着碎步快步走入，额头上全是汗水。
“哎哟我的大少爷。”许福气喘着指向大门方向，“外面聚了上万人了！
“街坊提着米酒鲜果，将大门堵得严严实实。都在高呼二少爷和大小姐的名讳。”
“看这动静，巡城御史的马车根本进不来。”
许无忧心思飞转。
北境大捷，战弟两百骑破营，清欢铁血封城。
这份功劳太大。
“收起这些东西。”许无忧放下纸张，站起身来，“换衣服。”
许福一愣，看着府外方向：“大少爷，咱们不避一避？”
“这场面你能避啊！赶快迎去！”许无忧解开外袍。
“拿我那件绛色暗纹锦袍来。”
“另外，传话去！把连日准备的那四十四箱红纸包，连同蒸熟的肉包肉粥，全都分推至台阶下。”
“少爷这是要散财？”
“不散财，许家明早就得散命。”许无忧理好衣领，大步朝外走去，“开正门。”
不多时，诚意伯府那两扇朱漆大门被几名家丁合力拉开。
门外的声浪瞬间灌入前院。
拥挤在台阶下的百姓看到大门敞开，纷纷举起手中的篮筐，欢呼声震耳欲聋。
许无忧跨出门槛，站定在石阶最高处。
他扫过下方黑压压的人群，对着长街深鞠一躬。
百姓们一见伯府大少爷行此大礼，欢呼声渐渐平息，纷纷停下动作。
“承蒙京城父老乡亲们的厚爱。”许无忧直起身，运足气力。
“在下替二弟与小妹，谢过诸位高义！”
人群中有人高喊：“许家一门双杰，救了大乾江山！”
许无忧面色不变，赶紧压住那人的话音：
“家弟与小妹，不过是尽了臣子的本分！此番镇北关能绝处逢生，全赖当今圣上洪福齐天，运筹帷幄！”
“更赖边关四万将士抛头颅洒热血，死战不退！”
他转身面朝皇宫方向，遥遥抱拳：
“雷霆雨露皆是君恩。许家怎敢居功！今日大捷，乃是大乾之捷，圣上之捷！”
这一番话掷地有声，绝口不提许家私劳，硬生生将百姓的狂热引向了天子与边军。
藏在人群外围的几个东厂番子暗暗对视，将手里的炭笔收回袖中。
许无忧转过身，抬手一挥。
数十名家丁两人一组，抬着沉甸甸的红木箱子快步走出。
箱盖一掀，里头竟全是红纸裹好的铜钱与碎银。
后院的婆子们推着几十辆板车，装满热气腾腾的肉包与大桶肉粥，跟着来到门前。
“圣上体恤臣民，大捷之日合该普天同庆！”许无忧高声宣告。
“今日许府散发钱粮，代天子犒赏京城父老！诸位，吃好喝好！”
人群爆发出更加热烈的欢呼。
“万岁爷圣明！”
“谢陛下隆恩！”
百姓的注意力被眼前的酒肉钱财吸引，自发排起长队领赏。
人们拿了纸银肉饼，也就不再念叨许家，而是变成仰面面北，称诵天意不绝。
许福连连称赞：“啧啧啧！大少爷神来之笔！”
……
三日后。
镇北关停了雪。
总兵府大堂内。
来自宫廷的黄门太监手持圣旨，身后站着两百名身披重甲的禁军。
“奉天承运皇帝，诏曰：诚意伯次子许战，破敌有功，特授正三品昭勇将军，赐世袭罔替靖北侯。钦差许清欢，镇疫活人，赐一品诰命。”
黄门太监念完最后一句，合上布帛。
“钦此！”
“圣上另有口谕：北境初定，令靖北侯与许诰命即刻交接防务，启程回京休养。”
许战与许清欢跪于地，面色平静地磕头谢恩：“臣接旨。”
黄门太监卷起圣旨，递给许清欢，随后退到一侧。
许清欢站起身，转身看向一直立在堂侧的镇北关总兵铁兰山。
她对青雀使了个眼色。
青雀上前，将两摞厚厚的文书卷宗搬上木桌。
许清欢伸手按在卷宗上，有条不紊地开口：
“铁帅。左边这三册，是城中现存的防疫名册与染病残兵安置账目。右边这两册，是粮草调度的留底。”
铁兰山上前一步，凝神静听。
许清欢继续点明关键：
“城外掩埋毒尸的深坑，每隔半月必须补填生石灰，不可有丝毫松懈。”
“内城三处地下水眼，每日清晨需派专人提取验看，但有浑浊异味，即刻封井。这些死令，我都写在册子上了。”
“老夫记下了。”铁兰山双手捧起卷宗，声音低沉有力。
许清欢从袖中取出一本稍薄的册子，转身递给医官老孙。“老孙，这是种痘法的后续处理法子，你自行看着就好。”
“至于这法子最后成不成，也就仰赖天命了……”
老孙双手发抖着接过手札，紧紧抱在胸前。
他后退半步，双膝跪地：
“大人活命之恩，镇北上下没齿难忘。老朽拼了这条命，定将这种痘之法推至大乾，绝不使大人的心血断绝！”
副将赵横跟着单膝跪地，双手抱拳顶在额前。
堂外，数十名百工局的匠人代表挤在廊下。
领头的林四娘和老匠人匍匐在地，连磕三个响头。
“许大人封城断疫，活了我们这些匠户一家的性命。许大人更是让我们这些匠人也得以见得世人，为镇北、大乾谋得一丝贡献！”
“许大人之恩德，百工局世世代代不敢忘！”
大堂内外，众将官与匠人齐齐作揖到底，久久不愿起身。
许清欢没有多做停留，回头看了许战一眼，两人并肩跨出总兵府。
总兵府外，马车早已备好。
许战先一步登车，许清欢在青雀的搀扶下坐进车厢。
许清欢不再告别，车把式便甩动马鞭。
马车开始驶出城门，沿着坑洼的官道向南行进。
几万名幸存的镇北军士卒与关内百姓立在官道两侧，足足延绵了三里地。
他们有的头上缠着渗血的麻布，有的拄着木拐，还有的披着麻衣戴着重孝。
四万双眼睛，目光极其滚热，透着无法用言语名状的敬重。
这种极度的安静，比任何山呼海啸都要震慑人心。
马车渐行渐远，只剩风雪填补空缺的官道。
城墙之上，铁兰山迎风而立。
他握住腰间刀柄，猛地抽出佩刀，高高举起。
“敬！”铁兰山发出一声暴喝。
城下官道旁，将士同时举起右臂，重捶在胸前铠甲上。
贺声震动风雪，经久不息。
就在这时，一名亲兵快步走上城墙，来到铁兰山身后。
“大帅。”亲兵双手递上一个无字的信封，“这是许大人临行前交代，待车队走后，转交给您的。”
铁兰山还刀入鞘，接过信封拆开。
里面没有公文，只叠着一张白宣。
铁兰山面露诧异。
他连连展开宣纸，只见上面是几行字迹锐利的墨字。
铁兰山低头看去，逐字读出：
“铁衣穿尽血未枯，十里生灰掩狂胡。”
“留此残城锁北燕，教他百年不敢图！”