1975年10月5日，黄昏。
南海某海域，海鹰号巡逻艇随着长浪缓缓起伏。这是一艘037型猎潜艇，排水量三百八十吨，服役已近十年，灰色的涂装在海风中显得有些斑驳，但甲板上的一切都井然有序。
艇长王铁柱站在舰桥上，放下望远镜，眉头紧锁。
「政委，你看那边。」他对身旁的李建国说。
李建国接过望远镜，望向西北方向。海天交界处，一艘约八百吨的木质渔船模样的船只正在作业，但航迹却显得古怪，它不像在拖网，更像是在划着名某种规律的航线。
「那艘渔船，」王铁柱指着它，「三天前就在这片水域转悠。昨天靠得最近时，我用高倍镜看到它的甲板上有天线，不止一根。」
「要不要上报？」李建国问。
「已经报了。」王铁柱从口袋里摸出一支皱巴巴的香菸，没点，只是放在鼻子下闻着，「舰队情报处说，那是『海燕号』，注册在巴拿马，表面上是远洋渔业研究船。但老陈悄悄告诉我，」他压低声音，「这船有问题，背景复杂，可能有外部势力撑腰。」
夜色渐浓，海风带来了雨的气息。
在十五海里外的「海燕号」上，一场密谋正在进行。
那艘代号「海燕」的伪装侦察船，在收到来自樱花国内阁情报调查室最高层的加密指令：「必须让东方付出代价，展现我们的决心与能力」。
船长室的门紧闭着，隔音材料将内部的声音完全隔绝。船长山本一郎，一个五十岁左右丶面部线条如同刀削的男人，正对着加密通讯器低语。
「是的，确认目标已进入预定区域。」他用流利的日语说，声音里没有一丝情感，「南昌号驱逐舰今天上午离开榆林港，按照航速推算，现在应该在一百二十海里外的西沙巡逻区。最近的空中支援需要四十分钟。」
通讯器那头传来沙哑的回应：「内阁已经批准猎鹰行动。必须让他们知道，南海不是他们的后院。记住，要乾净，要快，要在国际舆论形成前消失。」
「明白。」山本的眼睛在昏暗的灯光下闪着冷光，「我们会伪装成意外冲突，然后用『特殊装备』解决战斗。即使被发现，也是『不明国籍武装船只』。」
「为了帝国的未来。」
「为了帝国的未来。」
通讯结束。山本走出船长室，来到舰桥。伪装成渔船的「海燕号」内部，却完全是另一番景象——最新的雷达屏幕闪着绿光，电子战设备整齐排列，甚至还有一套小型声呐系统。
「启动蜕皮程序倒计时。」山本命令，「凌晨四点，当海鹰号进入最佳射程时，我们露出真面目。」
「海鹰号」上，没有人睡得踏实。
轮机长张大海在底舱检查主机，这个山东老兵用听音棒贴着机器外壳，眉头紧锁。
「老张，有问题？」新兵小王问道。
「机器没事，」张大海直起身，「是我心里有事。小王，你知道这是什麽地方吗？」
小王摇头。
「1959年，我爹就在这片海打渔。」张大海的声音低沉，「那时候我们的海军只有几条小艇。现在我们有海鹰号，有南昌号，可有些人还是觉得我们好欺负。」
舰桥上，王铁柱也没有休息。他摊开海图，用铅笔划着名航线。李建国端来两杯浓茶：「艇长，你都站了六个小时了。」
「建国，你看。」王铁柱指向海图上的一个点，「如果我是那艘海燕号，要对我们不利，最佳攻击位置在这里，公海边缘，水文复杂，便于撤退。而且这个位置，」他的铅笔重重一点，「正好是雷达盲区，因为那个小岛的回波会形成干扰。」
「我们要不要主动避开？」
王铁柱沉默了很久。茶水冒出的热气在他的眼镜片上凝成白雾。
「不能避。」他终于说，「我们是人民海军。如果看见可疑船只就避开，这片海还要不要守了？通知全体官兵，二级战斗部署，轮流休息，枪炮不离身。」
命令传下去。「海鹰号」的灯光暗了下来，只有必要的航行灯在黑暗中闪烁。炮位上，37毫米双管炮的炮衣已经取下，炮弹就位。深水炸弹处于待发状态。每个人都明白，今夜不同寻常。
凌晨两点，雨开始下了。
凌晨三点五十分。
「海燕号」的舰桥上，山本看着雷达屏幕上那个稳定的光点，「海鹰号」就在八海里外，几乎静止，像是在等待什麽。
「他们察觉了。」副船长中村说。
「察觉又如何？」山本冷笑，「一只老式猎潜艇，最大航速二十八节，我们『蜕皮』后是三十八节。他们只有两门37炮，我们有76毫米速射炮和反舰飞弹。这不是战斗，是处决。」
他按下控制板上的红色按钮。
「海燕号」开始变形。
首先是木质外壳上的隐蔽接缝处，爆炸螺栓同时起爆。厚重的伪装木板整块整块地脱落，坠入海中。接着，液压支柱将剩馀的框架结构向外推倒，如同盛开的花朵，只是这花朵绽放出的是钢铁与杀戮。
三分钟。仅仅三分钟。
一艘线条锐利丶涂着深灰色低可视涂装的战舰出现在海面上。它比「海鹰号」长三分之一，干舷更高，舰桥呈金字塔形，上面密布着各种天线。舰艏是一门76毫米速射炮；舰舯部是四联装反舰飞弹发射架，虽然用帆布遮盖，但熟悉各国海军装备的人能认出型号；后甲板还有一座双联装40毫米炮。
「启动电子干扰系统。」山本命令，「屏蔽这一区域的无线电通讯。全速前进，航向095，截击目标。」
「海燕号」现在或许该叫它「海狼号」，的尾部翻起巨大的浪花，速度迅速攀升至三十五节，像一柄出鞘的武士刀，劈开夜色中的雨幕，直刺「海鹰号」。