面饼很乾，咽下去的时候刮着喉咙，秦南北嚼得很慢。


    他把每一口都嚼碎了才吞，不是舍不得，是在用这个动作让自己平静下来。


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    刚才发生的一切——贺深口中的规则，尸体上的翻找，叶辰一家人的死——都压在他脑子里，像一块浸透水的木头，沉甸甸地往下坠。


    他把饼渣塞进嘴里，收好剩下的部分，正准备站起来——


    脚步声。


    秦南北的动作顿住了。


    他维持着半蹲的姿势，一动不动，连咀嚼都停了。


    脚步声很轻，但不止一个。


    很多只脚窸窸窣窣，踩在水泥地上，有前有后，有快有慢……


    不是那种散步似的丶一个人的脚步。


    是很多人。


    秦南北的脑子飞快地转了一下。


    不是那个东西。


    那个东西的脚步声从来都是一个。


    那种脚步声他听过两次，一次在趴在车底，一次闭上眼站着，每一步都踩在同样的节奏上，像一个饭后散步的人，不紧不慢。


    现在的脚步声是乱的，碎的，还有人在低声说话。


    秦南北飞快的抬起手，扯下眼睛上缠着的布条。


    不能让人知道这条规则！


    这个念头几乎是本能地跳出来的，不是自私——


    是活命。


    这是他现在唯一知道的东西，唯一能让他从那个东西手里活下来的东西。


    如果所有人都知道了，如果那个东西的规则被摸透了，那他就没有任何底牌了…


    包括被人当成后备食物！


    秦南北从车后走出来，脚步踉跄了一下，然后朝那些声音跑过去。


    他要装成普通幸存者的样子…惊慌丶害怕丶见到救星一样的狂喜。


    手电筒的光打在他脸上，刺得他眯起眼。


    「站住！什麽人？」


    一个声音喝问。


    秦南北用手挡着光，看见几个人影朝他走过来。


    最前面的是一个穿便装的男人，四十来岁，瘦，脸上带着一种睡眠不足的倦怠神情，嘴角叼着根没点的烟。


    秦南北的目光落在他胸口。


    一枚徽章。


    图案很简单——一把刀，刀身上缠着雷电，刀尖朝下。


    秦南北的脚步慢了一拍。


    在这个城市里，有些徽章是需要认识的。


    城防队是盾牌和长剑，警察局是睁开的眼睛，政府官员是齿轮和麦穗，而这一把缠着雷电的长刀——


    清道夫。


    而且是清道夫里最顶层的那一批，收容者。


    负责处理那些潜入这个世界的寄生生物，也有能力处理jst诡异的人。


    他身后跟着两个人，一男一女，穿的是深灰色的制服，胸口也有徽章，但是只有雷电，没有当中的那把刀——


    辅助者。


    再往后是六七个白楼的居民，有男有女，都缩着肩膀，脸上是劫后馀生的惶恐。


    「什麽人，叫什麽名字？」叼烟的男人走近了，上下打量他。


    秦南北让自己的声音发抖：「秦丶秦南北。」


    「住哪儿？」


    「甲弄……甲弄六号，筒子楼612。」


    「怎麽进来的？」


    「放学路过白楼，突然睡过去了……醒来就在这里了。。」


    那人的目光落在秦南北身上，随后是他的手，裤腿，以及鞋边——


    有血。


    有溅在身上的，也有粘上的，还有被他踩到的。


    大片大片的，已经干了，变成暗褐色。


    「身上血哪来的？」那人的声音没变，但眼神变得犀利起来：


    「你遇到那个东西了？」


    秦南北的心跳忽然蹦了个高，但脸上还是那副惶恐的表情。


    他点头，点得很快：


    「遇到了……但丶但是我什麽都没看见！我丶我躲在车底下，它没发现我，然后就走了。」


    那人没说话，只是看着他。


    秦南北不知道自己有没有露出破绽，他只能让自己畏畏缩缩的喘着，继续像一个吓破胆的学生。


    那人转过头，看向身后的几个幸存者：


    「刚刚你们说，都没遇到，是吧？」


    一个中年女人摇头，声音发颤：


    「没丶没有……我听见惨叫声就往反方向跑了……」


    一个穿黑色夹克装的男人接话：「我也是，远远听见有动静，躲了半天……」


    另几个人也纷纷摇头。


    那人又转回来，看着秦南北，嘴角动了动，像是笑了一下。


    「不错。」他说，「每次jst出来，总有那麽一两个人能在它面前活下来。这种人难得。」


    他指了指那几个人：「至少，你运气比他们好。」


    秦南北不知道该说什麽，只是低着头，做出惶恐的样子。


    那人往前走了一步，叼着没点的烟，说话时菸头一翘一翘的：


    「我叫菸鬼。要是这次能活着出去，来找我报导，能够在jst诡异面前活下来，至少够资格当个辅助。」


    他说完也不等秦南北回答，转身往前走：


    「走，接着找。」


    两个辅助者跟上去，那几个幸存者也慌忙跟上，秦南北站在原地愣了一瞬，然后也跟了上去。


    他不是真愣，他在想——


    菸鬼这句话，是不是就代表自己已经加入清道夫，至少可以当个辅助了？


    也就是胖子口中说的，一步登天的机会？


    那…他现在，登天了？


    一行人往前走，在经过某些没灯的区域时，他们拿出了手电，手电筒的光柱在黑暗中切来切去。


    菸鬼走在最前面，忽然偏过头，朝秦南北招了招手。


    「过来。」


    秦南北快走几步，跟到他身边。


    「你刚才是怎麽躲的？」菸鬼问，「仔细说说，看见什麽了？」


    秦南北把第一次的经历说了一遍——从听见脚步声，到趴进车底，到看见那双脚停在旁边，再到后来那个人头滚到面前。


    他说得很细，该抖的地方抖，该喘的地方喘，每一句都是真的。


    只是，他没提闭眼的事。


    只说趴在车底，没敢动，没敢看。


    菸鬼听着，偶尔点点头。


    「在哪里？」


    秦南北往前指了指。


    他们继续走。


    秦南北走在菸鬼旁边，眼角馀光却一直扫着周围，他认得这里——


    再往前走，就是第一次躲的那辆车。


    果然，绕过几排车，菸鬼停了下来。


    地上躺着几具尸体。


    秦南北认出那个系着围裙的，还有那个穿西装的男人。


    人头还在车旁边，血已经凝成黑褐色。


    他蹲下去，仔细看了看那些尸体的死状，又站起来环顾四周，目光落在一辆轿车下面。


    「你躲的是这辆？」


    秦南北点头。


    菸鬼走过去，蹲下，用手电往车底照了照。


    地上有爬行的痕迹，有人的身体压过的印子，还有一点点黏腻的东西——


    可能是汗，可能是血，也可能是别的东西。


    他招手：「你过来。」


    秦南北走过去。


    菸鬼指指地上的痕迹：「你留下的？」


    秦南北看了一眼，点头。


    菸鬼又看了看他衣服上沾的灰尘和黏液，比对了一下，然后站起来，对那两个辅助者说：


    「记一下。」


    高瘦的辅助者掏出一个小本子。


    「规则疑似『发现即死』，但不完全确定。」菸鬼说，「这个学生躲在车底下，没被发现，活下来了。记下来，回头入库。」


    一个辅助者掏出个小本子，飞快地记了几笔。


    秦南北站在旁边，脸上是劫后馀生的庆幸，心里却有些庆幸……


    菸鬼记的这条规则，不对。


    但秦南北不会给他说，他不能让菸鬼收容这个jst……


    父亲说过，他必须收容它，否则，活不过一个月！


    他垂下眼，看着地上那个被他翻过口袋的尸体，表情没有任何变化。


    菸鬼站起来，环顾四周：「它往哪个方向走了？」


    秦南北顿了一下。


    他脑子里飞快地转着……


    然后。


    秦南北抬起手，指向另一个方向——


    就是那个年轻人拍到视频的地方，贺深他们死的地方。


    他知道那里有什麽。满地尸体，还有那个手机。


    他需要菸鬼看见那个手机。


    「那边。」他说。


    菸鬼点点头，带人往那个方向走。


    秦南北跟在后面，脚步很稳。


    他知道自己在做什麽。


    他要活下去，有些时候必须让一些人去死。


    这是贺深教他的，也是叶辰一家人教他的。