冬天的杭州，梅花送暗香，残雪照断桥。
七十八岁的大宋知枢密院事乔行简在监察御史谢方叔的陪同下，冒着风雪再次前往候潮门内的都亭驿。
这里是南宋时期最高规格的国宾馆，专门用于接待来自辽、金、蒙古等大国的重要使节，而蒙古使节王檝就住在此处。
“咳咳咳...”
谢方叔看着脸色蜡黄的乔行简，不禁劝道：“枢相，要不待您身体好些了，再去拜访王使节吧？”
“咳咳...那不行啊！”
乔行简朝着谢方叔眨了眨眼说道：“老夫昨夜特地吹了寒风，才有今日这种好又好不了、病又病不死的状态，若是待好了再去见咳咳...岂不是自己折腾自己么？”
谢方叔闻言一头黑线，哪有这么算计老实人的？
片刻后，马车到了都亭驿，在谢方叔的搀扶下，乔行简颤颤巍巍从马车上下来。
走进蒙古使节的驿馆时，王檝已经知道乔行简来了，他特地出门相迎。
可不等他开口，乔行简便从怀里掏出一个带着他体温的小瓷瓶，“王使节，有劳你又跑了一趟，老朽实在过意不去，咳咳咳...老朽听闻使节也曾练武，此乃宫廷秘药不二散，有药到伤除之神效，特来赠与使节。”
王檝接过小瓷瓶，感受着上面的温度，心中感动不已，连忙拉着乔行简的手说道：“乔大人，快快屋里坐！”
乔行简咳嗽两声道：“咳咳...老朽偶感风寒，入屋怕传染使节...”
“乔大人这是哪里话？我一个习武之人，还会怕这个么？请！”王檝立刻摇头，拉着乔行简便进了屋。
那炭火一烤，乔行简的脸色才恢复了几分血色。
王檝亲自为他倒了一杯热茶，有些惭愧的说道：“唉，我初到临安，见烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。运河上千帆竞渡，石桥下商船如织，市集间百戏杂陈，金银彩帛堆积如山，直教人目眩神迷。”
“如此繁华之地，若入我蒙古之手，那便是锦上添花的好事。”
“可认识了乔大人后，乔大人即便被我多次为难，依然以君子胸怀为我排忧解难，这让我有了一些不同的想法。”
“当年，若是金国也有一位像乔大人这般将个人荣辱弃之一旁、一心为国之人，金国何至于被灭啊！”
“更何况，若能在谈判桌上把东西拿到手，又何必兴起战事，让两边将士丧命呢？”
乔行简点了点头，一脸愁苦的说道：“是啊！谁家的将士不是娘生爹养的？只是蒙古国的要求，我朝实在不能答应啊！”
王檝喝了口茶，缓缓道：“我已来回奔波三趟，大汗始终不曾松口，不如宋国朝堂再协商一番，找个由头同意吧！”
“咳咳咳...”
乔行简闻言，立刻咳嗽起来，半响才说道：“割让长江以南所有地域，我朝做不到啊！”
“其实我有一个想法...”
王檝顿了顿，看着乔行简说道：“割让长江以南的地域后，宋国可以从交趾拿地啊！”
“若宋国觉得交趾难战，可借道给我蒙古，我们帮你们打嘛！就像你我两家联合灭金一般，只要战后宋国不再撕毁盟约，你我两家便可世代修好啊！”
“此事万万不可！”
乔行简果断摇头说道：“交趾历来向我朝朝贡并接受册封，我朝断无无故发兵之可能！”
王檝想了想，又问道：“唉...那大理呢？”
乔行简更不想说话了，如今的大理又不是段智兴、段智廉在位，而是明君段智祥在位。
这位虽然也信佛，却不像他爹、他哥那么沉迷，在位期间广纳贤才、发展农业，让大理有了几分回光返照之象，可谓治国有方。
而且他爹段智兴可还活着，并且在佛教和武林有着极高的地位，为天下五绝之一。
不过比起与交趾，大宋与大理的关系的确要拧巴一些。
大理宣仁帝段誉曾遣使入宋通贡，被宋徽宗册封为金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王。
结果册封了大理国王没多久，北宋自己就无了。
到了南宋，尽管大理国多次上书请求朝贡与册封，但南宋长期拒绝，导致了双方政治关系逐渐疏离。
但民间的交流却非常繁荣，大宋的游侠常年往返于两国，通过走私马匹、佛经、儒家经典、丝绸、瓷器等物品，赚取丰厚的利润。
双方这种“政冷经热”的独特模式，自然不会枉动兵戈。
更何况大理国所在的云贵高原，地形极其复杂，山川险阻、气候湿热、瘴气弥漫，你大蒙古这么牛逼，你们倒是自己去打啊！
因此，乔行简笑着摆手道：“王使节有所不知，我朝孝宗皇帝崇佛，曾与大理高僧交流佛法，唯有一灯大师让孝宗皇帝赞不绝口，称其虽年轻，却是上根大器者。正是此番佛法相交，成就宋理两国世代修好，此等善缘，我等后辈当好好维系，哪有撕毁之理啊！哈哈哈...”
王檝闻言先是一怔，宋孝宗崇尚佛教之事，他早有耳闻，却不知对方竟竟然还与一灯大师段智兴见过面，心中不由泛起几分讶异。
而且，孝宗尊佛与前朝帝王大不相同。
当年梁武帝崇佛，导致荒废朝政、动摇国本，沦为后世戒鉴。
而孝宗却将尊佛之心与治国之责分得很清楚，其治国始终以儒学为根本，仅将释道二教归于精神教化之域。
这也为之后限制佛、道二教干预政治之事作了铺垫。
另外，与宋徽宗相较，宋孝宗更加通达。
他虽然在佛教、道教二者中较为倾向于佛教，对道教也不排斥，即尊佛而不抑道。
而他也是第一个提出三教合一论的皇帝，并对此事推波助澜。
不过乔行简的态度也让王檝有些生气了，让你打个仗，不是刮风就是下雨，哪来这么多道理，说到底就是不想打嘛！
但一抬头，就看到乔行简颤颤巍巍的烤着火，还极力压制着咳嗽的模样，又让王檝心头一软，人家七老八十了还在为国奔波，自己又有什么好指责的呢？
不过说起大理，天下五绝之一、号称南帝的一灯大师是绝对绕不开的人物。
这次大汗从西域请来了一位绝世高手，却不知与那五绝相比，究竟孰强孰弱...