崔观海忽然站起身，狠狠踢了一脚旁边的凳子，然后颓然坐下。


    “为什么？为什么他们就是倒不了？”


    他喃喃自语，眼神空洞。


    他不明白，明明新华书店卖那么便宜，明明是在亏本，为什么还能撑这么久？


    崔观涛叹了口气，道：“大哥，你说……是不是林砚秋有什么门路？他认识那么多大官，会不会是那些大官在背后帮他？”


    崔观海摇了摇头，苦笑道：“帮他？凭什么帮他？他一个穷秀才，能拿出什么好处给人家？”


    崔观涛想了想，又道：“那会不会是他家里的银子？苏氏那个娘们，是不是把崔家的老底都拿出来了？”


    崔观海冷笑一声：“崔家有什么老底？崔观之活着的时候，也不过是个七品官，能攒多少银子？苏氏一个妇道人家，能有多少本事？”


    两人沉默了很久。


    崔观海抬起头，看着天上那朵云，慢慢飘过屋顶，飘向远方。


    他忽然觉得，自己就像那朵云，没有根，没有方向，只能随风飘荡。


    “二弟，你说……咱们当初是不是真的做错了？”他忽然问。


    崔观涛一愣：“什么做错了？”


    崔观海摇摇头，没再说话。他站起身，慢慢走回屋里，关上了门。


    屋里很暗，他没有点灯，一个人坐在黑暗中，像一尊雕塑。


    院子里，崔观涛一个人坐着，看着那棵歪脖子枣树发呆。


    风吹过，叶子沙沙作响。


    日子一天天过去，周文渊的心情也跟着焦急了不少。


    他每天坐在后堂，茶不思饭不想，眼巴巴地等着省城总店的回信。


    那封信寄出去好几天了，一直没有消息。


    他心里七上八下，像有只猫在抓。


    这天下午，一个伙计气喘吁吁地跑进来，手里举着一封信：“掌柜的！回信了！总店回信了！”


    周文渊一把夺过信，撕开封口，展开一看。


    信上说，总店选择最后相信他一次，又拨了一批书籍和一部分现银过来。


    不过，总店也下了死口，要是这些钱和书用完，还没搞定这件事，那他就不用干了，准备回总店给东家解释清楚吧。


    周文渊长出一口气，擦了擦额头的汗。


    他把信折好，收进袖子里，靠在椅背上，闭目养神了一会儿。


    然后他睁开眼睛，嘴角慢慢浮起一丝笑意。


    “够了，这些足够了。”他喃喃自语，“新华书店撑不了多久了。”


    他站起身，在屋里来回踱步，脑子里飞快地盘算着。


    降价已经不管用了，新华书店那边跟得太紧，你降他也降，永远比你便宜一文。


    再降下去，他自己先撑不住。


    得换个法子。


    他停下脚步，眼睛一亮。


    既然降价不行，那就破釜沉舟。


    直接买空新华书店的库存！


    新华书店每卖出一本书，就亏一份钱。


    他派人把新华书店的书全买下来，他们亏得更多，银子更快见底。


    只要新华书店没钱进货了，自然就得关门。


    “来人！”他喊了一声。


    伙计跑进来：“掌柜的，什么事？”


    周文渊道：“去，从其他县的分店调一些人手过来，要生面孔，不能让人认出来。每人带些银子，分批去新华书店买书。不要大批量买同一种，每样买几本就行。记住，装成学子，别露馅。”


    伙计应了一声，匆匆去了。


    周文渊坐回椅子上，端起茶杯，嘴角带着一丝得意的笑。


    消息传到新华书店，已经是第二天了。


    周掌柜站在柜台后面，看着进来的客人，总觉得哪里不对劲。


    今天来的客人比往常多了不少，但这些人不太像普通的读书人。


    有几个穿着长衫，但举止粗鲁，进了店也不看书，直接掏钱买。


    而且买的书很杂，一人买好几本，每样都有。


    更奇怪的是，这些人彼此之间装作不认识，但周掌柜在店里干了这么多年，什么人没见过。


    这几个人进店的时机、买书的种类、付钱的方式，几乎一模一样。


    他留了个心眼，趁着人少的时候，走到后院去找林砚秋。


    “东家，外头来了几个人，看着不太对劲。”周掌柜压低声音道，“他们不像是来买书的，倒像是……故意来买的。每样话本各买几本，也不挑，拿了就走。我怀疑，是文汇堂那边派来的人。”


    林砚秋放下手里的刻刀，笑了：“这还用怀疑啊？这分明就是。”


    周掌柜一愣：“东家，那咱们怎么办？卖不卖？”


    林砚秋站起身，拍了拍衣裳上的木屑，道：“卖。人家要给咱送钱，咱还能不接着？”


    周掌柜急了：“可是东家，他们要是把咱们的书都买走了，咱们亏得就太多了，而且他们买回去，说不定会转卖到别处去……”


    林砚秋摆摆手，笑道：“周掌柜，您放心。他们买回去也没用。咱们的书，他们不敢转卖。您忘了？我之前说过，要是发现哪家书局大批贩卖我们书店流出去的书，直接告到衙门。


    文汇堂是豫章省最大的书局，他们不会做这种砸招牌的事。至于他们自己留着看？几百本书，他们看得完吗？”


    周掌柜想了想，觉得有道理，但还是有些担心：“可咱们卖给他们，不是亏得更多吗？一本书亏几十文……”


    林砚秋拍拍他的肩膀，笑道：“周掌柜，您别操心了。听我的，卖。越多越好。”


    周掌柜见林砚秋态度坚决，只好点点头，转身回了前堂。


    林砚秋看着他的背影，笑了笑。


    周掌柜不知道，他卖一本书不但不亏，还赚翻了。


    文汇堂派人来买，那是给他送银子。


    他巴不得多来几批。


    这种人傻钱多的大款，以后怕是很难再遇上了。


    那些生面孔一拨接一拨地来，每人都买好几本。


    周掌柜按照林砚秋的吩咐，照卖不误，来者不拒。


    几天下来，新华书店的库存少了一大截。


    周掌柜和赵掌柜急得嘴上起了泡，但林砚秋不急。


    每天晚上，姜浩然都会把新印好的书送过来，把卖掉的补上。


    库房里的书不但没少，反而越来越多。