米尔顿站在办公室门口，手心里全是汗。


    他不知道自己为什么紧张，他见过总督，见过那些在伍德伯里广场上挥舞拳头的人群，见过暴君从火焰里站起来时那双灰色的眼睛。


    但此刻，他站在一扇普通的木门前，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。


    门开了。


    一张亚裔面孔从办公桌后面抬起来，很年轻，比他想象的年轻得多。


    穿着衬衫，袖子卷到手肘，桌上摊着地图和文件，烟灰缸里堆着烟头。


    看起来像个普通的公司中层，末日之前在哪个写字楼里朝九晚五的那种。


    “米尔顿·马梅特？”


    吴凡指了指对面的椅子：“坐。”


    米尔顿坐下了。


    吴凡把一份文件推到他面前，是他的简历，从监狱送过来的，上面有他的学历、研究方向、发表过的论文，还有在总督手下做过的那些项目——行尸行为观察、病毒传播模型、感染者的生理指标记录。


    每一项都列得清清楚楚。


    “你想参与疫苗研发？”


    米尔顿点点头，声音有点哑：“我看到希望了，那种疫苗，能让死了的人不变行尸。”


    他顿了一下，斟酌着措辞：“我想参与研究，为人类做最后的贡献。”


    吴凡看了他几秒，然后拿起桌上的电话。


    “让埃德温来一趟。”


    他挂掉电话，对米尔顿说：“跟着埃德温，他会安排你的工作。”


    米尔顿愣了一下。


    就这么简单？没有审查，没有测试，没有试用期？


    他张了张嘴，想问，但吴凡已经低头看地图了。


    埃德温推门进来的时候，米尔顿还坐在椅子上没动。


    “新来的研究员，你带一下，我想你们见过。”


    吴凡头也没抬。


    埃德温打量了米尔顿一眼，点点头。


    “跟我来。”


    米尔顿站起来，跟着埃德温走出办公室。


    走廊里很安静，阿吉站在门口，对他点了点头。


    米尔顿也点了点头。


    两个人走进电梯到负三楼，埃德温然后走进一个通道，回到他们坐武装列车地方。


    进入蜂巢高楼大厦假象入口电梯按了负四。


    电梯门关上的时候，米尔顿从电梯门的倒影里看见自己的脸，眼镜歪了，


    头发乱糟糟的，和旁边埃德温那身干净的白大褂比起来，像个逃难的。


    他正了正眼镜。


    电梯门开了。


    负四楼。


    米尔顿跟着埃德温走出电梯，然后他的脚步停住了。


    走廊很宽，灯光很亮，亮得没有一丝阴影。


    两侧是一扇扇厚重的金属门，门上印着红色的生物危害标志，窗口是防爆玻璃，能看见里面的实验室——一排排显微镜，培养箱，离心机，还有那些他只在论文里见过的设备。


    全自动基因分析仪，高分辨率电子显微镜，p4级生物安全柜。每一台都闪着崭新的光泽。


    走廊尽头是一个更大的空间，几十个穿白大褂的人在工作台前忙碌。


    有人在看显微镜，有人在记录数据，有人在操作一台他叫不出名字的仪器。


    空气里有消毒水的味道，还有某种他熟悉的、说不清的气味。


    那是实验室的味道，是希望的味道。


    埃德温停下来，转过身。


    “你的办公桌在那边，先看资料，熟悉流程，疫苗的研发进度报告在档案系统里，你有权限查阅，有不懂的，问我或者坎迪斯。”


    米尔顿点点头，走到那张空着的办公桌前。


    桌上放着一台电脑，屏幕亮着，桌面是保护伞公司的标志。


    他坐下来，手指在键盘上悬了一会儿，然后开始翻阅那些报告。


    数据很详细，从第一支血清的测试到厄尔庇斯i版的临床试验，每一步都有完整的记录。


    他越看越快，眼睛在屏幕上扫过那些密密麻麻的图表和数字，脑子里却在想别的事。


    这个保护伞公司，到底还有多少东西藏在地下？


    吴凡站在窗边，看着楼下排队接种疫苗的人群。


    系统面板在他眼前半透明地悬浮着，积分余额那一栏在跳——307,440。


    莫尔和肖恩在本宁堡那一仗赚了不少，几万只行尸，积分像坐了火箭。


    他弹了弹烟灰，切换到蜂巢楼层页面。


    第六层，机密研究区，高危隔离实验室，变异体研究，六万积分。


    第七层，克隆人记忆植入，克隆仓，睡眠仓，八万积分。


    两层的锁都是金色的，在屏幕上闪着光。


    他把烟叼在嘴里，点了一下第六层。


    【蜂巢第六层，机密研究区/高危隔离实验室/变异体研究，已解锁，消耗积分60000，当前剩余积分：247,440。】


    第七层，点下去的时候，他的手指顿了一下，八万积分，够换一个排暴君，够造十几架鱼鹰，够他再开一条地铁线路。


    他点了一下。


    【蜂巢第七层，克隆人记忆植入/克隆仓/睡眠仓，已解锁，消耗积分80000，当前剩余积分：167,440。】


    解锁完成。


    他深吸一口烟，切换到商城界面。


    最底下那排灰色的锁，现在亮了。


    sss级，三个金色的字母，在屏幕上闪着光。


    他点了一下。


    页面刷新了，比之前任何一级都长，密密麻麻的商品列表，从武器到载具到生化兵器，一直往下拉，拉到最底下。


    生化区。


    生化飞龙，制造时间五小时，从幼体转换为巨型飞龙需要进食五小时。


    限时三十二小时。


    兑换积分：50000。


    他盯着那行字，脑子里浮现出一个画面——一只长着翅膀的巨兽从培养舱里站起来，展开双翼，遮天蔽日。


    他往下看。


    巨型变异鲨鱼，制造时间五小时，生死掌控保护伞公司。


    无使用时限。


    兑换积分：100000。


    他的手指在鼠标上停住了。


    没有时限。


    也就是说，只要他不按下自毁按钮，这玩意儿能一直在海里游。


    他想起亚特兰大离海有多远，想起那些内陆的尸潮。


    海里，他用不上。


    再往下。


    巨型舔食者，制造时间五小时，限时四十八小时。


    防御极高，子弹对头部无效。


    兑换积分：10000。


    他骂了一句。


    陆地生物，全他妈有时限。


    海里游的，能活一辈子。


    这什么破设定？


    他关掉商城，站在窗边，把烟抽完了。


    楼下排队的人已经散了，空地上只剩下几个还在聊天的工作人员。


    远处的围墙在夕阳下拉出长长的影子，探照灯还没开，基地笼罩在一片橘红色的光晕里。


    他打开系统面板，找到那个他一直想解锁的东西。


    保护伞全球轨道卫星群。


    解锁条件：sss级权限。


    解锁后，红后意识与核心程序可上传至环绕地球的卫星网络，实现跨大陆通信、全球监控、生化信号监测、尸潮态势评估、导弹引导。


    所需积分：100000。


    他盯着那个数字，嘴角抽了一下。


    十万。


    加上刚才花掉的十四万，今天已经花了二十四万。


    他关掉面板，把烟头摁灭在窗台上。


    先把疫苗铺开，先把亚特兰大清理干净，先把佐治亚州攥在手心里。


    一步一步来。