一个时辰前，随行保护的人昨晚就已经到位，所有人都没进食，连水都没喝一口，就是怕有人趁机下毒暗害。


    属下绝不会因为护卫不力，让您置于危险之中。”


    刘九郎听完，满意地点点头，放下手臂，转身拍了拍周烈的肩膀：“你辛苦了，这些日子跑前跑后，也没好好歇过。


    等忙完祭祀，就让你松快几天，回去看看你老娘，尽尽孝心。”


    周烈闻言，先是一怔，随即浅笑道：“多谢九爷体恤，不过，您可能记错了。


    属下的老娘早在几年前就过世了，当时您还特意让账房给我支了五百两银子，让我回去安葬老娘，这事您忘了？”


    刘九郎怔一下，随即摇头，哈哈笑了两声：“瞧我这记性，可不是忘了，忙着头晕，脑子不管用了。”


    他说着，不再提这事，转身又拿起一点熏香。


    周烈垂在身侧的手悄悄攥了攥，指尖泛白，目光微冷——他哪里是记性不好，分明是连自己也怀疑了，方才那番话，哪里是体恤，根本就是试探。


    周烈压下心里的情绪，依旧保持着恭敬的姿态：“九爷，时辰差不多了，该去祭祀场地了。”


    刘九郎点点头，抬步朝着门外走去，周烈紧随其后，跟在他身后。


    与此同时，苏府内也已经忙碌起来。


    颜如玉站在镜前，今日是劲装打扮，腕上手镯里的暗器也补充过。


    霍长鹤也收拾妥当，腰间缠上软剑，腰侧小弩也准备好。


    “都准备好了？”颜如玉转头问他。


    “嗯，”霍长鹤点头，“暗卫已经在后门等着了，祭祀场地的入口也安排了人接应，我们从后门走，不会引人注意。”


    颜如玉看了一眼窗外的天色：“天光快亮了，该走了，别误了时辰。”


    霍长鹤应了声，两人朝着后门走去。


    随从的暗卫们分成两拨，前后护卫着，一行人悄无声息地朝着江边的方向而去。


    此时的江边，人越来越多，祭祀的准备工作已经接近尾声，只等着祭祀的人到齐，仪式便可开始。


    百姓们来得挺多，但距离都很远，如同之前收到的消息所说，他们只有叩拜的份，但靠近不允许。


    颜如玉感觉可悲又可笑，参拜半天，都不知道拜的是什么神。


    当望向江面的时候，颜如玉算是知道，为什么祭祀选在这个时辰。


    太阳初升，但水面雾气还未退去，一切都朦胧其中，想看都看不清楚。


    想必，正是因为如此，才能遮掩住他们在水面下的真正阴谋。


    水雾裹着湿意飘在空气里，远处忽然传来一阵锣声，敲得节奏分明，是官府开道的动静。


    丁亨寿坐在轿里，听见轿夫脚步慢了，便抬手撩开轿帘一角，弯腰下了轿。


    他目光扫过祭台两侧的幡旗，又落在台下排列整齐的衙役身上。


    祭台是按旧例搭的，三层木台铺着红毡，台边挂着的铜铃和上次祭祀时一模一样，连台下摆着的香炉都还是那几尊，只是换了个地方罢了。


    心里那根绷着的弦松了半分，他轻轻吐了口气，抬手揉了揉眉心。


    这段日子实在熬人，就没有一件事顺心的，多年积德的财物丢了个干净不说，府里还让人烧了炸了。


    他低头看了看自己的手背，竟隐约能看见几根青筋，忍不住在心里叹，这阵子劳心劳神，倒像是老了十岁，等这次祭祀结束，说什么也得在府里歇上几日，好好补补精神。