次日，陈墨一上班，就被叫到周培文的办公室。


    柳如烟四人已经在里面坐着了。


    周培文指了指椅子，示意他找个凳子坐下。


    陈墨没坐，站在那儿等着。


    「你们的辖区昨晚出事了。」


    周培文的目光在屋内巡视了一圈才开口，嗓音有点哑，带着火气，「今儿一早，警察厅来人报的信儿，东街柳叶巷口，死了四个。」


    陈墨眉心一跳，他家就在柳叶巷，哪个倒霉的街坊挂了？


    「那几人死状极惨，造成的影响很大。」周培文拧紧眉头，「全身的皮都被剥了，看着像是邪祟的手段。」


    「四个都是什麽人？」


    「外貌看不出来，警察厅也是从他们停在街上的汽车来判断的。」


    周培文绕过办公桌，坐进椅子里，把桌上那张纸往前推了推，「听说是日租界的买办，姓侯，三井洋行的老板。另外三个是他手底下的夥计，一块儿死在巷子口，连个活口都没留。」


    陈墨低头看了一眼那张纸，是一份粗略的现场报告，字迹潦草，但『剥皮而亡』『现场无打斗痕迹』几行字还是能看清。


    「日本人那边知道了？」


    「还没敢报。」周培文冷笑一声，「警察厅那帮人精着呢，先把消息捂住了，跑来找咱们，意思再明白不过」


    「这烫手山芋，他们不想接，也接不住。」


    陈墨没接话。


    日租界的买办，死在华界的巷子里，这事怎麽感觉有点不对劲？


    还是姓侯？


    周培文又点了根烟，猛吸一口，烟雾从鼻子里喷出来：「警察厅的意思，是让咱们稽查局接手，上边也点了头，案子归你们三队。」


    「还有件事。」他擡起头看着几人，从抽屉里抽出一张纸，「你们三队不能这麽久都没队长，今儿个我把人定下来了。」


    「郑长空。」周培文把那张纸往前推了推，是一份任命文书，上面盖着鲜红的印，「从今天起，他是你们三队的队长。」


    柳如烟擡起头，飞快的看了陈墨一眼。


    其他几个队员面面相觑，没人吭声。


    陈墨脸上看不出什麽表情，只是垂在身侧的手指，轻轻蜷了一下。


    谁当队长他都无所谓，实在不行再换个人就是。


    「有意见的，现在提。」周培文说。


    没人说话。


    「那就这麽定了。」


    他吐出一口烟雾，「郑长空是老稽查，在局里干了八年，什麽场面没见过？你们跟着他好好办这个案子。」


    「保证完成任务。」郑长空站起来冲周培文点了点头，又转向屋里几个人，「各位，往後咱们一个锅里搅马勺，大夥儿多帮衬。」


    几个队员挤出笑容，应和了几句。


    「行了。」周培文摆了摆手，「废话少说，人齐了，现在出现场，警察厅的人在那边等着。」


    「记住，这事邪性，都给我打起十二分的精神。」


    「是。」


    ——————


    五人坐着柳如烟的小车，一路往东开。


    车是柳如烟从家里开来的，福特牌，黑壳子。


    方映霞坐在副驾驶，罕见的安静不少。


    拐进东街，路开始变窄。


    两旁的铺子少了，民房多了。


    「快到柳叶巷了。」柳如烟说。


    巷口已经围了一圈人，穿黑制服的警察站成一排，把看热闹的挡在外头。


    「让一让，让一让！」


    郑长空先下车，拨开人群，亮出稽查局的证件。


    警察认出是自己人，让开一道口子。


    四人跟着往里走。


    血腥味很重。


    陈墨一闻就知道，是人血，量还不少。


    巷口的地上躺着四具屍体。


    死状凄惨。


    郑长空在稽查局干了几年，什麽样的死相都见过，可眼前这四具，让他的脚步顿了一下。


    四具屍体都没有皮。


    从头到脚，一张皮都没有。


    肌肉组织就那麽暴露在外头，鲜红红一片，有些地方能看见底下的骨头茬子。


    脸是最骇人的，没有眼皮，没有嘴唇，两排牙齿整整齐齐露着，鼻头没了，只剩两个黑洞，黑洞里爬出几只蚂蚁，顺着脸颊往下爬。


    「呕......」


    方映霞没忍住，捂着嘴冲到墙根底下吐了。


    柳如烟抿着嘴唇，眼睛直直盯着那几具屍体，脸色难看，但没移开视线。


    郑长空蹲下去，上上下下打量那具趴得最靠外的屍体。


    那是个穿西装的男子，趴在地上，脸侧向一边，露出半张没有皮的脸。


    身上的西装还穿着，可外面露出来的，全是血淋淋的肉。


    「这位就是侯老板？」郑长空问。


    旁边的警察赶紧点头：「对对对，侯建文，三井洋行的买办，另外三个是他手底下的夥计，一块儿来的，一块儿……」


    他没说完，指着另外三具，咽了口唾沫。


    郑长空站起身，往巷子里头看了一眼。


    「发现屍体的，是谁？」


    「巷口馄饨摊的老周头。」警察说，「他每天寅时三刻出摊，今儿个一来就看见了，吓得差点撅过去，这会儿在那边坐着呢。」


    郑长空点点头，又看向那几具屍体。


    「昨儿晚上，没人听见动静？」


    「问了。」警察摇头，「这一片过了十点就很少人出门，问了一圈，都说没听见，没看见，什麽都不知道。」


    郑长空没再问。


    他转过身，目光在几个队员脸上扫了一圈，最後落在陈墨身上。


    「陈老弟，你家好像就在这，怎麽看？」


    「嗯，肯定是邪祟乾的，应该不是人为。」


    陈墨盯着那几具屍体，决定先把锅给甩了。


    「没错，手法这麽干净利落的，人肯定是做不出来的。」


    郑长空欣赏的看了他了一眼，感觉这个小老弟的脑袋瓜子还是挺灵通的，就是有点不够团结。


    他们现在要做的，就是先把这件事给定性了。


    不是人就好办。


    邪祟乾的，那就是不可抗力。


    案子能破最好，破不了也有说法，上头问责下来，顶多一句此案邪异，超出常理就能搪塞过去。


    要是人为的，那就麻烦了。


    死者是日租界的买办，东洋人那边盯着呢，你查不出来，人家能乐意？


    三天两头来催，最後查不出个所以然，背锅的还不是他们三队？


    晨风吹过来，卷起一阵腥臭。


    方映霞又乾呕了一声。


    柳如烟忽然开口：「他大半夜的跑着来干什麽？」


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