戌时一刻，天色已彻底黑透。


    沈惊寒从偏院后墙翻出去的时候，天上没有月亮，云层压得很低。她在王府待的日子不短，早已摸透了侍卫换岗的规律。她换掉了那身灰布侍从服，穿的是入府时藏在床板底下的一身旧黑衣。那把从偏院柴房顺来的剔骨刀绑在小腿外侧，走起路来刀鞘轻轻磕着踝骨。


    东城土地庙在北渊都城外城最东边，紧挨着废弃的旧驿道，周围是一片早已荒废的民居。沈惊寒穿街过巷，专挑暗处走，花了小半个时辰才摸到地方。


    庙不大，门楣上的匾额早已腐朽垮塌，只剩半块歪在台阶上。院里荒草齐腰深，覆着残雪。正殿的门虚掩着，门缝里透出一丝极微弱的烛光。


    她没急着进去，先绕着庙外围走了一圈。庙后是一条干涸的水渠，庙左是一片坍塌的土墙，庙右是条死胡同。只有正门一个出入口。


    沈惊寒在暗处蹲了片刻，弯腰从地上捡起几颗石子，朝着庙门前的石板地依次掷出。没人应。第三颗石子穿过门缝飞入正殿，击中了一根立柱，烛光晃了晃，还是没有动静。要么里面的人在等她主动进去，要么里面根本没有活人。


    她猫着腰沿墙根摸到正殿侧窗下，用匕首挑开腐朽的窗棂，翻身而入。


    正殿正中供着一尊缺了半边脸的土地公塑像，供桌上放着一盏油灯，灯芯已然烧得焦黑。供桌前的蒲团上跪着一个人，头戴兜帽，身形佝偻，一动不动。


    沈惊寒的手按上刀柄，贴着墙根缓缓靠近。三步。两步。一步。她闻到了血的味道——浓重的、新鲜的、还带着体温的血，正从蒲团下方缓缓洇开。


    她一把掀开那人的兜帽。一张陌生的脸。男人，四十来岁，嘴角溢血，双目圆睁，早已气绝。咽喉被人一刀割开，伤口整齐利落，下手的人手法极其老练。尸体还温着。


    沈惊寒猛然转身，匕首出鞘。她的目光急速扫过殿内每一个角落——没有人。连呼吸声都没有。


    她的目光落在尸体的手上。死者的右手紧紧攥着，指缝间露出一角纸片。她掰开僵硬的手指，取出一张被揉得皱巴巴的纸条，凑到油灯下展开，字迹潦草急促：“当心——”戛然而止。后面的字只写了两笔便断了，墨迹拖出一道长长的划痕。


    当心什么？当心谁？


    沈惊寒将纸条翻过来。背面空空如也。她把纸条凑近油灯仔细辨认——用的是最常见的麻纸，字迹完全陌生，既不是顾长卿那手工整的小楷，也不是叔父沈暮云的字。一个她不认识的人，死在一座废弃的土地庙里，手里攥着一句没写完的警告。而她之所以来到这里，是因为有人以沈暮云的名义约她前来。


    她将纸条塞入怀中，蹲下身快速检查了一遍尸体。没有腰牌，没有路引，没有任何能证明身份的东西。从手上的薄茧来看，此人习武，但茧子的位置不在虎口而在指腹——是惯用短刃暗器的人，不是沙场武将。暗桩。


    沈惊寒站起身，脑海里无数碎片在飞速拼接重组。那个藏在暗处的人，知道她一定会来这座土地庙，也知道这个人会在这里等她，所以提前一步赶到，杀了接头的人，抹去所有线索，只留下半句警告。


    她的目光落在供桌上那盏油灯上。油灯的位置不对——摆在供桌左侧边缘，紧挨着一只缺了角的香炉。她伸手探向香炉，手指在香灰里摸索了两下，触到了什么东西。


    一把钥匙。铜制的，很小，只有半截小指长。样式古朴，齿口简单，是那种老式的匣子锁钥匙，至少是十几年前的东西了。


    沈惊寒将钥匙收入怀中，吹灭油灯，原路翻出侧窗。回去的路比来时更难走——已经过了戌时正，街上巡夜的官兵多了起来。她绕远路多花了一刻钟才摸回靖北王府后巷。


    翻过偏院后墙，双脚落地的瞬间，她便知道不对。院里的花盆移了位置——那是她临走前故意摆在台阶正中间的破陶盆，此刻被挪到了左侧墙角。


    有人来过。


    她拔出剔骨刀，一步一顿地走向屋门。推开门，侧身闪入。


    屋里很暗。窗外的云层恰好在这时散开了一道缝，月光漏进来，在斑驳的地面上铺了一层薄霜。借着那点微光，她看见屋里多了一个人。


    那人坐在木板床沿上，背脊挺直，身形高挑，一袭鸦青鹤氅在月光下泛着幽幽的冷光。他单手执扇，折扇半开，遮住了下半张脸，只露出一双清润温和的眼睛。


    顾长卿。


    沈惊寒没有收刀。她的刀锋依旧指着他，声音压得很低：“你是怎么进来的？”


    顾长卿缓缓合上折扇，露出唇角那抹万年不变的浅笑。他没有回答她的问题，反而微微侧头，目光落在她左手手背上那道新鲜的血痕上：“沈姑娘刚从东城回来？”


    沈惊寒心脏猛地一缩。他知道她去了土地庙。


    “人不是我杀的。”她冷冷道。


    “我知道。杀他的人在你们约见之前就到了，用的是北渊禁军惯用的剔喉刀法。”他顿了顿，轻轻加了一句，“那是王爷的暗卫。”


    沈惊寒握刀的手微微收紧。萧烬的暗卫。


    “你来这里，就是为了告诉我这个？”沈惊寒没有放下刀。


    “当然不是。”顾长卿从袖中取出一只小小的布包放在床沿上，站起身朝门口走去。经过她身侧时停下脚步，侧头看了她一眼。那一瞬间，他眼底的笑意消失了，取而代之的是一种她从未见过的神情——疲惫、沉重，夹杂着一丝近乎于歉疚的复杂。


    “沈姑娘，十三年前那桩旧案，远比你想象的更复杂。沈暮云不是叛徒，但他也不是你以为的那个忠臣。明日未时，王爷会离府入宫。届时你去王府后花园的假山石洞，找一个叫宋嬷嬷的老仆。”他顿了顿，“沈暮云的下落，只有她知道。”


    然后他的身影便消失在门外。鸦青鹤氅在月色中微微一扬，像一片落入深井的羽毛，无声无息，转瞬不见。


    沈惊寒在黑暗中站了很久。她走到床边，拿起顾长卿留下的布包打开——里面是一只白瓷小盒，装着她没用完的九转续骨丹。瓷盒底下压着一片干枯的梅花瓣，五瓣，单层，西北角缺了半瓣。和偏院枯树上刻的那个符号一模一样。


    她把梅瓣翻过来，背面用针尖刻了两个字：“小心。”


    和土地庙死者手里那张纸条上写的前两个字，一模一样。