门开了。
赵宁一身常服，站在门外，头上的雪还没化完。
海瑞立刻起身，后背绷直。
“赵阁老。”
他的声音有些紧。
赵宁看见他，笑了，抬手虚扶，“刚峰兄不必多礼。”
说着，他径直走到海母面前，躬身一揖，“老夫人安好。”
海母愣住了。
她做梦也没想到，堂堂首辅，会给自己这样一个乡下老婆子行礼。
“使不得使不得！”
海母忙站起来，身子有些摇晃。
海妻赶紧扶住她。
赵宁已经直起身，目光温和，“老夫人客气了。当年若非刚峰兄相助，我在浙江那会儿，怕是要吃大亏。这份情谊，我记着。”
海母张了张嘴，一时不知道说什么。
海瑞站在一旁，手攥得很紧。
他知道赵阁老这话是客套，但这份客套，让他更不自在。
“来，都坐。”
李若清招呼着，“饭菜都备好了，就等云甫了。”
丫鬟们端着托盘鱼贯而入，菜一道道摆上桌。
海瑞看着那些菜，喉咙更紧了。
红烧肉、清蒸鱼、白切鸡、炒时蔬……每一道都精致，但也不算奢侈。
这让他更难受。
如果赵府真的大摆宴席，山珍海味，他反而能找到理由拒绝。
但这些菜，恰到好处，既体面，又不过分。
他挑不出毛病。
“刚峰兄，坐这边。”
赵宁指着自己旁边的位置。
海瑞犹豫了一下，还是坐下了。
福哥儿站在母亲身后，眼睛直勾勾地盯着桌上的鸡腿。
海妻拽了拽他的衣角，小声说：“别乱看。”
福哥儿咽了口唾沫，把头低下去。
承安看见了，笑着说：“福弟弟，待会儿多吃点，这鸡腿可好吃了。”
福哥儿抬起头，眼睛亮了亮，又马上低下去。
海瑞扫了儿子一眼，没说话。
“老夫人，”赵宁端起酒杯，“今日难得，咱们喝一杯。”
海母受宠若惊，忙端起杯子。
海瑞赶紧按住海母，担心道：“赵阁老，我……我娘不会喝酒。”
“那就以茶代酒。”
李若清笑着要给海母换杯茶。
海母伸手拦住，“少喝一些，不碍事，今天高兴嘛。”
随后她仰脖将杯中酒喝下。
赵宁点点头，又和海瑞碰了杯，“刚峰兄，新闻部的差事如何？”
“还行。”海瑞回答得很简短。
“听说你把邸报的底稿都要自己过一遍？”赵宁又问。
“分内之事。”
赵宁笑了，“刚峰兄做事，我放心。”
他转头看向海母，“老夫人，您这一路辛苦了吧？”
海母摆摆手，“不辛苦不辛苦，就是……”
她顿了顿，看了眼赵宁，又看了眼李若清。
“就是什么？”李若清问。
海母咬咬牙，“就是……我这老婆子，想跟赵夫人、赵阁老说件事。”
堂屋里安静下来。
海瑞的筷子停在半空。
海妻低着头，手心沁出汗。
“老夫人请讲。”赵宁放下筷子。
海母深吸一口气，“我家莲儿，今年十二了。”
她看了眼女儿，海莲低着头，脸涨得通红。
“这孩子从小就懂事，会做饭会做针线，模样也还……还算周正。”
海母的声音越来越小。
“我知道，我家汝贤官小，配不上赵府。但我想着，莲儿要是能……能进赵府，哪怕做个……做个妾室，也是她的福分。”
话音落下，堂屋里更安静了。
海瑞的脸色变了。
他猛地站起来，“母亲！”
“你坐下！”海母瞪了他一眼。
海瑞站在那儿，胸口起伏。
赵宁看着海母，又看了眼海瑞，沉默了片刻。
“老夫人，”他开口了，声音很平，“您这话，我明白。”
海母的眼睛亮了。
“但这事儿，我不能答应。”
海母的笑容僵住了。
堂屋里的空气像凝固了。
海瑞闭了闭眼。
他就知道。
他就知道母亲会闹出这种事。
“赵阁老，”海母的声音有些颤，“是不是我家莲儿哪里不好？”
“不是。”赵宁摇头，“莲儿是个好孩子，我看得出来。”
“那……”
“老夫人，”赵宁打断她，“您听我说完。”
他端起茶杯，喝了一口。
“自古以来，婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言。”
海母点头，“对对对，就是这个理儿。”
“但我不认。”
海母愣住了。
赵宁放下茶杯，“孩子的婚姻，是他们自己的事。这一辈子，要跟谁过，要怎么过，该他们自己说了算。”
“可是……”海母想说什么。
“我知道，”赵宁又说，“这话听着不合规矩。但规矩是人定的，不合理的规矩，就该改。”
他看向海母，“老夫人，您想想，莲儿嫁过来，如果她自己不愿意，那她这辈子，能过得好吗？”
海母张了张嘴，说不出话。
“承安现在才六岁，莲儿十二岁，他们都还小。”赵宁说，“等他们再大些，到了适婚年龄，如果两个孩子真的互相爱慕，那我不会拦着。”
他顿了顿，“到那时候，我让承安八抬大轿，明媒正娶，迎莲儿进门，做正妻。”
海母的眼睛瞪大了。
“正……正妻？”
“对。”
赵宁点头，“不是妾室，是正妻。”
海母的嘴巴张得更大了。
海妻抬起头，眼里有泪。
海瑞站在那儿，喉咙发紧。
海母回过神来，脸上的笑容止不住地往外冒。
“赵阁老，您……您说的是真的？”
“我说话，向来算数。”
赵宁说。
海母乐得合不拢嘴，“好好好，那就这么说定了。”
“但有一点，”赵宁又说，“这事儿，得看孩子们自己的意思。如果到时候，两个孩子没那个心思，咱们做长辈的，也不能强求。”
“这个自然自然。”海母忙点头。
她转头看着海莲，“莲儿，你听见了吗？赵阁老说了，等你长大了，如果你和承安哥儿……”
“母亲！”海莲的脸烧得更红了。
承安坐在那儿，一脸懵。
他看看海莲，又看看父亲，不知道发生了什么。
安凝笑着说：“哥哥，你以后要娶莲姐姐了。”
承安更懵了，“什么？”
平虏在一旁忍着笑。
李若清看着赵宁，眼里有笑意。
她知道，云甫这话，不只是说给海母听的。
也是说给海瑞听的。
海瑞站在那儿，手攥得更紧了。
他不知道该说什么。
赵阁老这番话，既给了母亲面子，又没有真的答应。
但那句“八抬大轿娶正妻”，却把这事儿拔到了另一个高度。
母亲想要的，只是一个妾室的位置。
但赵阁老给的，是正妻。
这份体面，这份抬举，让海瑞不知道该如何自处。
“刚峰兄，”赵宁看着他，“你觉得如何？”
海瑞深吸一口气，“一切听赵阁老安排。”
“不是我安排，”赵宁摇头，“是孩子们自己决定。”
他端起酒杯，“来，咱们继续喝。”
海母笑得眼睛都眯起来了。
她端起酒杯，“赵阁老，赵夫人，我……我敬您二位。”
李若清笑着和她碰杯。
海妻坐在那儿，眼泪掉下来。
她抹了一把脸，又怕被人看见，把头低得更下去。
福哥儿看着母亲，小声问：“娘，你怎么哭了？”
“没……没事。”海妻说。
承安看着海莲，又看了眼父亲。
他似乎明白了什么，但又不太确定。
海莲坐在那儿，头低得快埋到桌子底下去了。
“好了，”赵宁说，“都吃菜，别光说话。”
他给海母夹了块鱼肉，“老夫人，尝尝这个。”
海母接过来，笑得合不拢嘴。
海瑞坐下，端起酒杯，一口喝干。
酒很烈，烧得他喉咙发疼。
但他没说话。
赵宁看了他一眼，又给他斟满。
“刚峰兄，”赵宁说，“你这新闻部，往后有什么难处，尽管跟我说。”
“不会有难处。”海瑞说。
“那就好。”
赵宁笑了，“我就知道，交给你，我放心。”
他转头看着承安，“承安，你过来。”
承安走过去。
赵宁拍了拍他的肩膀，“你海伯伯是个好官，以后你要多跟他学。”
承安点头，“是，父亲。”
“还有福弟弟，”赵宁看着福哥儿，“你也是个聪明孩子，以后好好读书。”
福哥儿怯生生地说：“谢谢赵伯伯。”
赵宁笑了，“好孩子。”
他端起酒杯，看着满桌的人。
“今天这顿饭，不为别的，就是聚聚。”
海母笑着应声。
海瑞看着赵宁，喉咙更紧了。
窗外的雪停了，天色渐暗。
堂屋里灯火通明，笑语盈盈。
海莲偷偷抬起头，看了承安一眼，又马上低下去。
承安正在吃鸡腿，没注意到。
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但由于这章是下午发的，明天就算不达标，小弟也会按照全部达标来加更。
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