木扶手的轻响停了下来，赵宁的视线落回赵贞吉的肩头上。
大堂里的凉风卷着几片账页打了个旋，跌在郑伯清跪伏的靴子边。
赵宁收回手，指腹搓了搓袍袖上的暗纹。
“天下事，坏就坏在，你中有我，我中有你。各处都在喊难，各处又都想抓着秤杆不放。”
赵宁开口，语调不疾不徐，听不出起伏。
“大明两京一十三省，哪一桩不用银子？”
“国库里进项有限，银子流到哪儿，哪儿才能活。”
“财政部立起来，是朝廷的命脉，不是给你当泥菩萨受人供奉的。”
“事情有轻重缓急，朝鲜那边倭寇的动静越来越大，兵仗局和工业部的火器就是军伍的骨头。”
“骨头没长硬，别的肉长得再肥，也是让人一刀切了去。”
“该快的事，一刻都不能等。”
赵贞吉垂着头，两只袖口并在一起，指甲扣在掌心内，没敢接话。
他在官场浮沉几十年，太懂赵宁这句话的份量。
这不仅仅是在敲打户部，也是在逼他这个兼领户部的财政部长拿刀去割肉。
“孟静，我晓得你的难处。”
赵宁身子微微后倾，靠在椅背上。
“两百年的积弊，要你在半个月里全理顺，那是神仙的手段，强求不得。”
“海关税银你盯得很紧，一条鞭法南边报上来的底册我也翻过，办得有条理。”
“我没怪你分身乏术。”
“可外头千头万绪，家里这扇大门，总不能天天让人踹碎了进来讨债。”
赵宁的目光移向敞开的大门外。
门槛上还沾着方才打斗留下的泥印子，几名当值的番子正拿着扫帚探头探脑。
“朱载堉是个性情狂傲的怪才，他敢领着匠人砸公案，别人呢？”
“明日兵部若要调拨九边的开拔银，郑侍郎是不是也要拿祖制由单压上十天半个月？”
“后日若是辽东断了粮，户部是不是还得等十三省清吏司坐齐了对账？”
赵宁的声音低沉下去，压得整个大堂喘不过气来。
“下一次，若再有一路督抚或者六部堂官带着人堵在这正堂上，你让天下人怎么看内阁？”
“怎么看这新设的部衙？”
“你身为一部之长，既然来了，就当着众人的面，当场拿个主意。”
“怎么做，才能把这种混账事彻底绝了？”
问题直接抛到了赵贞吉脸上。
赵贞吉额角渗出一层薄汗，官帽底下的发髻有些发痒，他却不敢抬手去擦。
他眼角的余光扫过旁边的张居正。
张居正神色冷峻，双手拢在宽袖里，宛如一尊铁铸的雕像，半点表情也无。
这位国防部长显然也是在等他的答复。
如果答得软了，张居正少不得要借机发难，把军队调拨钱粮的权力彻底扯走；
如果答得硬了，户部那帮老部下立刻就会炸锅。
赵贞吉脑子里飞快盘算着盘根错节的利益，牙齿咬了咬后槽牙。
“阁老明见万里。”
赵贞吉拱了拱手，上前半步，把背弓得更低了些。
“下官以为，眼下两头扯皮，无非是规矩扣着规矩，谁也不敢担私开国库的罪名。”
“工业部要银子造铳，这是军国重务，理当特事特办。”
“既然常规勘合走得慢，不如往后定一条新例：凡属军国大计、重工要务的用项，只要内阁直接下发钧令，由内阁批出红票，财政部便直接给公文。”
“户部大库见着内阁由单与财政部印信，免去各司核验陈账的旧规，立刻开库放银！”
“如此绕开原本那些繁复关卡，专事专办，便不会再有公文压在底下积灰的祸患。”
赵贞吉说完，悄悄抬起眼帘，打量赵宁的神情。
他觉得自己这个方子挑不出大毛病。
把批钱的权力推给内阁，内阁首辅抓了总纲，户部底层官吏也不必担干系，大家面子上都过得去。
然而赵宁连动都没动，手掌依旧搭在膝头，眼皮垂着，看不出喜怒。
赵贞吉心头猛地一缩，背上的汗意更重了。
“专事专办？”
赵宁终于开口，语气平淡。
“孟静，你当了这么多年的官，怎么还学着用面粉去堵漏雨的屋顶？”
赵贞吉胸口一滞：“下官愚钝，请阁老明示。”
“什么是军国大计？”
“修长城算不算？”
“重造海船算不算？”
“北直隶去年欠收，拨粮赈灾算不算？”
“翰林院修前朝实录，要添置笔墨，算不算重务？”
赵宁接连抛出几个反问，语速不快，字字却如滚石碾地。
“口子一开，谁都觉得自己手里的事是泼天的大事。”
“今日工业部拿内阁条子免审，明日兵部也要拿，后日宗人府修缮祖陵，宗室们也要来争这个免审的名头！”
“这天底下的差事，到底哪一件不叫大事？”
“你把范围放得这样宽，所谓的专事专办，到最后就是无规无矩。”
“内阁每天光是给你批这些特例条子，就得累死七八个中书舍人！”
“内阁是定纲领的地方，不是户部的账房二掌柜！”
赵宁的目光直直切向赵贞吉的脸。
赵贞吉身形晃了晃，低声道：“是……下官思虑不周，把事情想得太宽了。”
“不是你想得太宽，是你想得太滑头。”
赵宁毫不留情地揭穿了他的心思。
“你既不想得罪户部这帮跟着你多年的老部下，又想在我面前交差，于是把皮球踢到内阁手里。”
“内阁批了，出了岔子是内阁的事；”
“内阁不批，事情卡住了是内阁耽误。”
“赵孟静，你这算盘打得，隔着午门我都能听见响动。”
赵贞吉额头上的汗水终于顺着腮帮子滑了下来，砸在地砖上。
他当即伏低了身子，长袍曳地，不敢再多辩一句。
赵宁站起身来。
他走到案几前，居高临下地俯视着赵贞吉，长袍下摆随着步子带起一阵细微的响动。
“这件事情，你拿不出根治的法子，我给你拿。”
赵宁抬手，竖起两根手指。
“从明日起，把户部原有的差事切成两半。”
“理账的归理账，拨款的归拨款。”
“两头彻底分家！”
赵贞吉神色一变，猛地抬起头来：“阁老的意思是……”
“户部十三省清吏司，留着你们的陈年老账慢慢算。”
“天下田亩、丁口、赋税底册，由户部继续核查理账。”
“但国库的银库、缎匹库、颜料库，连同仓场总督辖下的所有粮仓，钥匙全部收回！”
“由财政部新设国库清吏司，直接接管库藏。”
“所有拨银、放粮的大权，全归财政部！”
赵宁的声音在大堂中激荡，语气斩钉截铁。
“往后各部衙门要银子，户部只负责核实该不该给、以往欠了多少、账目合不合祖制；一旦核准，公文直接交到财政部，财政部见单即批，国库见由单即刻出库！”
“越过度支司、仓场衙门那些转弯抹角的复核。”
“把原本层层盖印、过堂七八遍的冗长流程，全部裁掉！”
“哪一环敢压条子超过两天，直接按贻误军机论处！”
这一番话落下，大堂内陷入了一片极度的寂静。
跪在一旁的左侍郎郑伯清整个人瘫软在地上，眼神彻底空了。
把大库的钥匙交出去，户部就只剩下一堆干巴巴的账本和黄册。
没有了真金白银的收发大权，户部上下几百名掌印官、上千名书吏，瞬间就没了油水和爪牙，成了一个纯粹的记账衙门。
这等于是一刀切断了户部两百年来赖以生存的命脉。
赵贞吉的嘴唇有些发干，喉头滚动了几下。
他站起身，脸色变幻不定，手指在宽袖里攥了又松，显得极其为难。
他往前凑了半步，声音压得极低，甚至带上了一丝哀求与颤抖。
“阁老……这法子虽然痛快，可……可动静太大了啊。”
赵贞吉小心翼翼地看了一眼门外，压着嗓子道：
“户部光是仓场、度支、大库底下挂名支俸的书吏、库丁、称量官，就有两千余人。”
“这上上下下，全靠着过手钱粮贴补家用。”
“若是按阁老的意思，把理账与拨款彻底切开，把国库全收归财政部直接管辖，那些原本管着核库、验银、复勘的差缺，全成了废纸一张。”
“朝廷若是裁剪了这些冗余流程……户部这满堂的官吏，立时便有成百上千人没了差事，成了吃闲饭的弃子。”
“大量官员吏员当场失业，无处安置，这……这京城内外，非得闹翻了天不可啊！”