“过儿，辕门上的人不能杀，也不能打。”
叶无忌转头叮嘱，“好生好肉供着，告诉全营将士，午时三刻，本统辖大人亲自在县衙大堂审理此案，给全城军民一个交代。”
杨过抱拳：“是，师兄！”
“素娘呢？”
叶无忌又问。
黄蓉轻叹了口气。
“素娘听说东街出事，急得在后厨抹眼泪，非要跑去东街跟周老汉当面对质，被程师妹死死拉住了。她若是去了，那群失去理智的百姓非把她生吞活剥了不可。”
叶无忌揉了揉眉心，长长吐出一口浊气。
穿越至今，他斗过金轮法王，破过蒙古千军，算计过大理高家，但面对这种毫无底线、藏在暗处操弄民意的下三滥手段，心头依然泛起一股浓烈的腻味与棘手。
所谓敌明我暗，一切都只能被动接招。
“蓉儿，大理道门和丐帮的暗探，可能顺着谣言的源头摸到线索？”
黄蓉摇了摇头，神色透着几分无奈。
“难。我方才已经命鲁有脚放出飞鸽。可造谣的人全是用碎银子买通的街头叫花、行脚挑夫、以及混迹暗巷的娼妇。一人传十人，十人传百人，半个时辰便铺天盖地。就算抓到几个嚼舌根的游民，他们也只说是听茶馆里不认得的青衫客说的，根本摸不到幕后主使的衣角。”
这就是典型的烂泥阵。
你若是置之不理，烂泥会把你彻底淹死；你若是拔刀乱砍，除了溅自己一身腥臭，根本伤不到执刀之人分毫。
叶无忌沉默了片刻，眼神逐渐变得锐利起来。
“既然找不到放暗箭的人，那就顺着他们递过来的刀子查。”
叶无忌转头看向金大力。
“带上二十名亲兵，去东街。把周老汉、周宝儿的尸体、还有那两块所谓的人骨，一并给我‘请’到县衙公堂上来。”
段明珠皱眉：“周老汉若是仗着百姓在场，死活不肯来呢？”
“不肯来，就抬着他的棺材一起走。”
叶无忌嘴角泛起一丝森冷的笑意，“告诉街上的百姓，本统辖今日大开衙门四门，允许全城父老、过往行商尽数入堂听审。本官要当着全城人的面，验尸、熬汤、验骨！”
黄蓉美眸一亮，随即又有些担忧。
“当众验尸？无忌，你可有把握？周宝儿的死因若是真被他们做了手脚，查不出中毒破绽，到时候公堂之上众目睽睽，你便再无回旋余地了。”
叶无忌伸手在黄蓉白皙娇嫩的玉手上轻轻捏了捏，语气虽然平稳，却带着一股不容置疑的力量。
“蓉儿，水来土掩，兵来将挡。这世上没有无缘无故的死人，更没有天衣无缝的毒计。他们想用一具死尸毁了咱们的心血，老子就当着全天下人的面，把这具死尸的嘴撬开！”
两炷香后。
县衙正堂的大门轰然大开。
平日里肃穆威严的三班衙役手持水火棍，神情紧绷地立在两侧。
公堂外的天井和青石广场上，早已黑压压挤满了人。
数千名灌县百姓、行商、以及闻讯赶来的流民探头探脑，群情激愤。
喧闹声、叫骂声、议论声汇聚成一股巨大的声浪，震得公堂屋檐上的积雪扑簌簌往下落。
“杀人偿命！官府必须给个说法！”
“吃死人了！当真吃死人了！”
“天杀的恶贼，枉我们还把叶统辖当成救苦救难的活菩萨，没想到背地里竟然用人骨熬汤！”
几个泼皮混在人群中，扯着嗓子大声鼓噪，煽动着周围百姓的情绪。
“肃静！”
一声如奔雷般的断喝在堂内炸响。
杨过单手将玄铁重剑重重往青石地面上一顿，咚的一声闷响，大理石地砖瞬间蔓延出数道蛛网般的裂纹。
狂暴的气劲顺着地面横扫而出，原本喧闹沸腾的人群被这股无形威压震得齐齐倒退了半步，喧哗声这才被强行压了下去。
叶无忌身着七品统辖官服，头戴乌纱，面容冷肃地端坐在大堂正中的明镜高悬匾额之下。
黄蓉一袭素雅长袄，端坐在屏风后侧，透过珠帘冷眼旁观。
段明珠手按刀柄，立在叶无忌身侧，煞气逼人。
“带原告、苦主、尸身上堂！”
伴随着差役拖长尾音的呼喝，一具简陋的薄皮柳木棺材被四名粗壮汉子抬上了公堂，沉沉搁在青砖地面中央。
紧接着，一个白发苍苍、衣衫褴褛的老汉跌跌撞撞扑了进来，噗通一声跪在棺木旁，捶胸顿足，放声嚎哭。
“青天大老爷啊！还我儿命来啊！我的宝儿啊，你死得好惨啊！”
老汉哭得眼泪鼻涕糊了一脸，整个人趴在棺材盖上，哭声凄厉刺耳，引得堂外不少围观的妇人跟着抹眼泪。
叶无忌一拍惊堂木。
啪的一声脆响，回荡在空旷的大堂内。
“堂下跪者何人？有何冤情，如实招来！”
周老汉浑身发抖地抬起头，满脸皱纹里嵌着污泥，声音凄厉。
“草民东街生药铺周老汉！状告海里捞酒楼草菅人命，用尸骨熬毒油！我儿周宝儿昨夜好端端去吃酒，回来不到两个时辰便暴毙身亡！大老爷，那海里捞是官府的产业，草民知道民不与官斗，可怜我周家三代单传，如今绝了后啊！青天大老爷若是不给草民做主，草民今日便一头撞死在这公堂的蟠龙柱上！”
这番话声泪俱下，堂外的百姓顿时又是一阵骚动。
“周老汉太可怜了！”
“官官相护，只怕这冤情难雪啊！”
叶无忌面色如常，目光越过周老汉，落在金大力手里捧着的一只托盘上。
托盘里摆着两块焦黑发黄的残碎骨头，骨节分明，粗略看去，当真极像人的中指与食指骨节。
“这便是周掌柜在东街火锅底捞出来的‘人骨’？”
叶无忌冷声问道。
“正是！”
周老汉尖声叫道，“草民开了一辈子生药铺，炮制过地龙、虎骨、鹿角，对人畜骨骼辨得清清楚楚！这分明就是活人的手骨！那断口处甚至还带着砍骨刀的剁痕！”
叶无忌没有去碰那两块骨头，而是站起身，缓缓走下高台，停在那具黑漆斑驳的棺木前。
“周老汉，你说周宝儿昨夜在海里捞吃了红汤锅，半夜暴毙。本官问你，他昨夜是同谁一起去吃的？坐在哪张桌子？点了什么菜肴？同桌饮酒之人现在何处？”
周老汉愣了一下，眼神有些闪烁，随即扯着嗓子大哭。
“他……他是同几个狐朋狗友一起去的，吃得酩酊大醉才归家！草民哪里认得那些赌坊里的浪荡子！大老爷，我儿尸骨未寒，尸体就在棺材里，肚子里的红油都化不开，您问这些细枝末节作甚？难不成大人要包庇自家的产业，故意刁难草民不成！”
叶无忌冷笑一声。
“刁难你？本官今日大开中门，就是要让全城百姓看得明明白白，究竟是本官包庇罪行，还是有人在借尸生事！”
叶无忌猛地一挥衣袖，气度森严。
“杨过，开棺！”
杨过一步踏出，玄铁重剑剑梢轻轻一挑，棺材盖上的两枚铁钉啪的一声崩飞，沉重的柏木盖子应声滑开。
堂外围观的上千百姓纷纷伸长了脖子，踮起脚尖往堂内张望。
棺木之内，躺着一个面色泛青的年轻男子，身上盖着一层薄薄的白麻布，下腹处隐隐透着暗红色的血迹与油渍，一股刺鼻难闻的腥臭之气在公堂内迅速弥漫开来。
黄蓉在珠帘后微微蹙眉，掩住了口鼻。
叶无忌面无表情地走到棺木旁，抬手掀开了蒙在尸体脸上的白布。