张宁端着酒盏的手微微顿了一瞬，然后她将酒盏放下，偏头看向刘衍。


    "大王怎么说的？"


    "我跟他说，这天下太大了，他可以跟我一起走下去。"


    张宁安静了一会儿，然后弯起嘴角。


    "大王说得对。"


    "你也不劝我？"


    "劝什么？劝大王趁早坐上那御座？还是劝大王不要接？"


    张宁微微摇头：


    "妾身不劝。妾身只知道一件事——大王这十年来做的每一件事，都有大王的道理。十年前在广宗县衙门前，妾身就信了。"


    刘衍没有说话。


    他看着手中那盏温热的酒，酒面上浮着一层细碎的光，是廊下灯笼的倒影。


    "而且——"


    张宁的声音又响起来，带着一点藏得并不深的促狭：


    “春宵苦短日高起，从此君王不早朝。大王每夜在后院折腾到天亮的日子恐怕还没过够。"


    刘衍端着酒盏的手在半空中停住了。


    他低头看着张宁，张宁正看着他，眉眼弯弯的，像一只得逞了的猫。


    他没忍住，笑了一声。


    "你这话，我收下了。"


    他将盏中的酒一饮而尽，站起身来，在张宁一声娇俏的惊呼声中，伸手将她从藤椅上抱起。


    "走吧。"


    "去哪边？"


    "不去哪，先把你‘就地正法’……"


    张宁手中的书卷"啪"地掉在藤椅上。


    她也不去捡，只是被他抱着往屋里走，嘴角弯着。


    夜风从石榴树梢穿过，将廊下的灯笼吹得微微晃动。


    后院深处传来隐约的笑语声，在冬夜清冽的空气中散开来，像融雪滴落檐角的水珠，轻而绵长。


    ……


    数日之后，议事厅。


    舆图已经换了一张新的。南阳郡的全境被清晰地标注出来。


    城池、关隘、渡口、粮仓位置一目了然。


    全郡下辖三十七县，黄巾之乱前，人口超过二百四十万，是当之无愧的天下第一大郡。


    因为是光武帝刘秀的起兵地，在东汉时被尊为帝乡


    舆图上，宛城的位置被朱笔圈了三道，旁边用小字标注：


    "张绣驻军约万余人，凉州旧部精锐。"


    刘衍站在舆图前，身后是五大谋士和诸将。


    "方案。谁先说？"


    郭嘉先开口了，他指尖按在宛城的位置上，声音不高不低：


    "张绣驻宛城，万余人。其中骑兵约三千，步卒七八千。粮草囤于宛城西仓。据细作回报，约可支三月。”


    他的手指往南，落在襄阳位置：


    “刘表屯襄阳，距宛城约四百里，若出兵来援，只需十日……"


    他顿了顿：


    "但嘉以为，刘表不会来。至少不会全力来。他会派一支偏师北上做做样子，然后停在半道上，等我们与张绣打出结果来，再决定下一步。"


    "所以关键还是张绣。"


    刘衍目光落在宛城上。


    "是。"


    戏志才接过了话：


    "张绣此人，志才查过他的底细。凉州武威人，张济之侄。”


    “张济战死之后，张绣继领其众，年纪虽轻，但治军颇严。麾下那些凉州老兵对他很是信服。更重要的是……"


    他顿了一下：


    "他的枪法，师从童渊。"


    厅中安静了一瞬，所有人的目光都不约而同的望向赵云。


    童渊的名字在座诸将都不陌生——汉末枪术大家。


    教过三个弟子：北地枪王张绣、西川枪王张任、常山赵子龙。


    赵云是童渊的关门弟子，理论上张绣应该算是赵云的师兄。


    赵云站在武将席中，听到这个名字时面色如常，只是目光微微动了一下。


    "子龙，你与张绣可曾有过交手？"


    "未曾。"


    赵云摇头：


    "末将虽与他同出一门，但从未见过面。末将随家师学艺时，两位师兄皆已出师。末将只听家师提过——说这个弟子枪法精纯，但性情刚烈，易折。"


    "性情刚烈——"


    刘衍低声重复了一遍这个词，然后抬头看向诸将：


    "这一战，优先劝降。若他不降，再打。"


    "大王打算派谁去劝降？"


    贾诩忽然开口。


    "文和有什么建议？"


    "诩若去，他会降。"


    简简单单一句话，却让厅中所有人都安静了一瞬。


    贾诩的神情却是平静如常。


    "文和与张绣有旧？"


    "有旧。"


    贾诩点了点头：


    “当年在董卓麾下时，诩本就是张济幕僚，张绣身为其侄，也常在营中走动。”


    他顿了顿：


    "其人虽然勇猛刚烈，但对微臣却向来颇为敬重。"


    刘衍沉默了片刻，然后点头：


    "好。文和去一趟宛城。告诉张绣——若降，既往不咎。若战——"


    他顿住了，目光落在舆图上：


    "若战，让他掂量掂量自己的兵力，掂量掂量刘表会不会真的出兵来救。"


    "诩领命。"


    ……


    数日后，宛城。


    城门紧闭，吊桥高悬，城头上刀枪林立。


    凉州兵的面孔在晨光中显出属于戈壁与风沙的粗粝。


    一骑从东南方向官道不紧不慢地靠近。


    没有打旗号，只一个人，一匹马，一身青灰色布袍，马鞍旁挂着一个书囊。


    城头上的守军很快发现了他。


    有人喊了一声，城头数十张弓顿时指向那个越来越近的身影。


    那一骑在距离城门两百步处停了下来。


    ……又勒马往后退了几步。


    然后马上的人抬起头，露出帽檐下一张清瘦的中年面孔，朝着城头方向微微拱了拱手。


    "烦请通报张将军——故人贾诩求见。"


    城头一个校尉模样的人探头朝下看了看，沉默了片刻，转身朝城内跑去。


    约莫一炷香的工夫，城门上方的吊桥发出一阵嘎吱嘎吱的声响，缓缓放了下来。


    贾诩策马不紧不慢地穿过吊桥，进了城门。


    城中街道空旷，两侧的铺面大半关着门，偶尔有行人匆匆走过，目光在他身上扫一眼，又匆匆移开。


    他径直策马来到太守府前。


    府门已经大开，门前站着一个三十来岁的将领，穿了一身玄色甲胄，手中握着一杆长枪。


    容貌与贾诩印象中并无太大改变，但眉眼间却多了一份身为主将的沉敛。


    "贾先生。"


    张绣先开口了，声音不高不低，带着一丝说不清的意味。


    不是敌意，也不是热络，而是一种介于探寻与观望之间的、淡淡的客气：


    "先生从洛阳来？"


    "从洛阳来。"


    "先生来做什么？"


    贾诩没有立刻回答。


    他站在府门前，看着张绣沉默了一息，然后开了口：


    "来救将军的命。"


    ……