雷薄忽然开口：


    "将军，城里的粮草够吃多久？"


    纪灵看了荀正一眼。荀正立刻答道：


    "去年秋粮入库时袁公下令多存了三分。平舆城中的粮仓现在有存粮约八十万石，够支应一年。"


    雷薄点了点头，没有再问。


    陈兰这时也开口：


    "平舆城墙高四丈，基厚三丈，护城河深一丈五尺，宽五丈。正南是汝水天险……”


    “他刘衍即使三面合围，地利也依然在我。"


    "回回炮呢？"


    纪灵的声音忽然低了一度：


    "金城那场战，没有一座城能在回回炮下坚守。刘衍的攻城器械，不是普通的云梯冲车能比的。"


    厅中静了一瞬。


    荀正率先接话：


    "回回炮射程四百五十步，投射百斤石弹。这么巨大威力的投石机，造起来必定费时费力，搬运更慢……”


    “刘衍大军从洛阳出发至今不过半个月，回回炮就算带了也不会太多。"


    他走到舆图前，手指落在平舆城北的官道上：


    "而且平舆城墙坚固，远非金城那些小城可比。回回炮要轰开城门，最少需要架在三百步以内才能够确保精度。”


    “那时我军城墙上的床弩也能射到炮阵。而且，平舆北、东、西三面都是平原，我军也随时可率骑兵出城冲阵。"


    纪灵的目光落在荀正脸上，几息后点了点头：


    "你说得对。回回炮不是凭空变出来的，他刘衍再有本事，攻城也是要一砖一瓦地啃。”


    “平舆城不是金城那种土堡，这座城是豫州第一大郡的治所，高墙深壕修了百余年。"


    他沉默了一会儿，像是在心中把敌我双方的实力对比重新过了一遍。


    然后他抬起头来：


    "传我命令——"


    三人同时挺直脊背。


    "第一，即日起平舆四门戒严，城中百姓按户籍造册，外来人口集中安置，不容有一人混出城去。"


    "第二，城外所有村庄百姓全部撤入城中，田里能收的粮食尽快收，收不了的放火烧掉，不给刘衍留一粒粮。"


    "第三，各门守将重新分配——北门由我亲自驻守，东门交给雷薄，西门给陈兰，南门荀正去守。”


    “南门外是汝水，水面上所有渡船全部拖到南岸，一根桨都不给刘衍留。"


    "第四，斥候加倍放出，沿三条官道每十里设一个传讯哨，随时回报三路敌军的位置和动向。若发现刘衍中军抵达上蔡，我要在半日内知道。"


    三人同时抱拳：


    "喏！"


    纪灵摆了摆手，让他们各自去办。议事厅中只剩下他一个人。


    他重新坐回案后，目光再次落在舆图上。


    平舆的位置被朱笔圈了三圈，红得刺眼。


    他忽然想起一件事来。


    袁术登基是在寿春，不在平舆。


    称帝的声势造得大，祭坛、冕服、百官山呼。


    但真正该摆在前线的粮草和兵马，却早在几个月前就开始往平舆集中了。


    袁术是狂妄，但狂妄的人不等于蠢。


    他知道刘衍一定会来。而平舆就是刘衍绕不过去的坎。


    纪灵把舆图卷起来放进木筒中，然后站起身，走到门口向外望了一眼。


    秋日的阳光正好，远处城墙的轮廓清晰而沉厚。


    他低声说了一句话，声音轻得只有自己能听见：


    "来吧，刘衍。陛下让我在这座城里等着你。你要来打，那就放马过来。"


    ……


    十月初十，辰时刚过。


    上蔡城北的官道上，一片黑压压的军阵正缓缓推进。


    旌旗蔽日，马蹄声如闷雷碾过大地。最前方那面"刘"字大纛在秋风中猎猎翻卷。


    旗杆顶端缀着三缕赤色缨穗，那是大将军开府建牙的仪制。


    刘衍骑在踏雪乌骓上，麒麟明光铠在晨光中泛着暗沉的金属光泽，身后跟着一万塞北铁骑与两万步卒。


    中军队伍拉出数里之长，粮草辎重车列成四行并行于官道中央，轮毂碾过黄土发出连绵的吱呀声。


    "前方十里便是上蔡了。"


    陈到策马从前方折返，在刘衍身侧勒住缰绳：


    "赵将军的斥候半刻前传来消息，他已将上蔡围住，城中守军约四千人，闭门不出。"


    刘衍微微颔首，目光落在前方渐渐清晰起来的城郭轮廓上：


    "子龙这几日打得很顺？"


    "连下定颍、西华两城，逼降守军两千余，主力未损一人。"


    陈到语气中带着几分难掩的赞许：


    "末将在军中十年，没见过比赵将军更稳的骑兵将领。"


    刘衍嘴角动了动，没有接话。


    大军又推进了五里，上蔡城北的营帐已经出现在视野中。


    赵云的五千塞北铁骑将整座城围得像一只铁箍。


    刘衍的大军抵达时，赵云已率数十骑迎了过来。


    "末将赵云，参见大将军。"


    他在马上抱拳行礼，声音平稳。


    刘衍勒住马，打量了他一息——


    面色如常，没有疲惫之色，甲胄干净，显然这几日的战斗远未到他需要认真对待的程度。


    "城内什么情况？"


    "上蔡守军四千人左右。末将前日射书入城劝降，没有回应。今日辰时又射了一封，说大将军中军已至，若再不降，便没有降的机会了。"


    赵云顿了顿，补了一句：


    "城头上没有竖白旗。"


    刘衍点了点头：


    "那就打。用回回炮轰开城门，让高顺的陷阵营准备登城。"


    他说完拨转马头，朝中军阵列中那片被布幔遮住的区域看去。


    二十台回回炮正从辎重车上卸下组件，工匠们已经开始组装。


    这些巨物从洛阳一路运来，每一次组装都意味着即将有一座城池将要被它碾碎。


    一个时辰后，二十台回回炮在上蔡北门外一字排开。


    炮架的木制结构在秋阳下泛着油亮的光泽，粗壮的绞盘被士兵们合力绞紧。


    炮臂被拉至极限，发出令人牙酸的吱嘎声。


    刘衍骑在马上，抬手向前一指：


    "放。"


    第一轮石弹飞出。二十枚近百斤重的石弹划出二十道弧形的轨迹，砸向上蔡北城墙。


    “轰轰轰……”


    石弹大部分砸在城墙上，发出沉闷的轰响，砖石碎块四溅，烟尘腾起。


    有三枚越过城头落入城内，隐约传来木料断裂的声响。


    第二轮。第三轮。第四轮。


    城头上已经没有守军敢露头了，破碎的城垛间只偶尔闪过一片衣角。


    北城墙被砸出了数十个大小不等的凹坑，有几处已经露出内层的夯土。


    "够了。"


    刘衍放下手。


    "陷阵营——"


    “末将领命！”


    高顺策马来到一千陷阵营队列的前方，他拔出腰刀，刀尖指向前方：


    "陷阵之志——"


    一千人同时怒吼：


    "——有死无生！"