曹操转身走到城楼另一侧，扶着垛口望向城外。


    水面上倒映着火把的光，星星点点，碎成一片。


    程昱的声音从背后传来：


    "主公当真要留他？"


    曹操没有回头。


    "仲德觉得不该留？"


    程昱走上前两步，站到他身侧偏后半步的位置。


    “吕布此人，三易其主。”


    他也看着城下那片水泽，声音不高不低：


    "丁原待他不薄，他杀丁原投董卓。董卓待他以父子之礼，他在兵败之时弃之东逃。他投刘备，刘备收留他，却回头夺了刘备的徐州。"


    他顿了一下：


    "末将以为，这样的人，主公收了他，以后如何安置？”


    “给他兵权，怕他反。不给兵权，他无用。留他在身边，就是留一个随时可能捅过来的刀子。"


    曹操没有接话，目光依然落在水面上。


    他手指搭着城砖，砖面有些潮湿，指腹贴着那一层凉意。


    “主公。”


    荀攸这时也开了口：


    “仲德说得有道理。但攸以为，此事还可以再想一层。”


    “说下去。”


    “吕布反复无常，天下皆知。但正因天下皆知，他若再反一次，就再也没有人敢收他了。”


    荀攸的声音平缓：


    “他今日对主公说‘令布将骑，主公将步，天下不足定’，这句话未必全是为了活命。他确实想找一个能让他服气的人。”


    “那公达觉得，他会服我？”


    荀攸沉默了一下：


    “他服不服，不在主公，在他自己。但主公若杀了他，便永远没有机会知道答案。主公若留他，至少多一个选择。”


    "还有一个原因。"


    曹操开口，声音比方才低了一些，语气里带着一种不太常见的凝重：


    "刘子安。"


    程昱和荀攸同时看向他。


    "刘衍的麾下，赵云、李存孝、张辽、岳飞、黄忠……，哪一个不是能独当一面的大才？”


    “这几年他在凉州平韩遂、在南阳收张绣、在全天下招揽人才。他手下的人越来越多，地盘越来越大。"


    "塞北铁骑，野战无双……我手里能拿出来跟他对阵的骑兵有谁？"


    曹操的目光从程昱脸上移到荀攸脸上，再移回来：


    "我需要一个能和刘衍正面抗衡的骑将。吕布是唯一一个在武艺上能和刘衍麾下抗衡的武将。"


    "把吕布收下来，给他一支骑兵。他能打，我就用他。他不能打，我就关着他。他不老实，我就杀了他。"


    他说完这句话，城楼上安静了片刻。


    程昱的目光垂下去，没有再说话。


    荀攸双手在袖中微微收拢，也没有再开口。


    曹操转身离开了城墙，迈步朝楼梯口走去。


    走到楼梯口时他停了一下，侧头说了一句：


    "传令全军，清点战利品，登记降卒名册。吕布所部骑兵，单独编成一营，不归各将军统辖，直接归我节制。吕布暂领骑都尉，不掌兵符。"


    "喏。"


    ……


    当天夜里，曹操在城中一间空宅子里见了吕布。


    宅子不大，是下邳城东一处临街的民居，前厅后舍，院子不大，墙角长着一棵半枯的老树。


    院子里点着一支火把，火苗在夜风里晃动，将人的影子拉得忽长忽短。


    吕布已经换了干衣裳，坐在院子里的石凳上。


    面前摆着一碗粥、一碟咸菜、两个杂面饼子。


    粥喝了一半，碗边沿有一圈粥渍。


    曹操从院门走进来的时候，吕布抬起头看了他一眼，没有起身，也没有行礼。


    他的神情平静，既没有感激，也没有怨恨，像是一个已经把该说的话都说完了的人。


    曹操走到他对面的石凳上坐下来，隔着那张放粥碗的矮桌。


    火把的光把两个人的面孔都照得清晰分明。


    "你之前说：''令汝将骑，操将步，天下不足定也。''"


    吕布看着曹操，没有接话。


    "这话算不算数？"


    吕布沉默了一会儿：


    "算数。"


    "那好。我给你骑兵。你能打，加官进爵。你不能打，我就把你关起来。你若要反，我就杀你。"


    曹操站起身来，转身朝院门方向走了两步，又停住了：


    "丁原和董卓的事，我不问，你也不必再提。你投了刘备然后夺他徐州的事，我也不问。但从今天起，你只有一条路能走。"


    吕布坐在石凳上，望着曹操的背影：


    "何路？"


    "我赢，你就活。我输，天下之大已无你藏身之处。"


    曹操说完这句话，没有再多停留，迈步出了院门。


    脚步声沿着门外的巷子渐渐远去，直到听不见为止。


    火把的光还在晃。


    吕布一个人坐在院子里，低头看着面前那半碗粥。


    粥面上凝了一层薄皮，他用筷子挑开了，端起碗来把剩下的粥一口喝尽。


    ……


    当夜，下邳郡守府后堂。


    陈宫被带进来时，双手没有绑绳索，他自己把两手交叠在身后，姿态从容，像是在赴一场寻常的约。


    他走到曹操面前约五步处停了下来。


    曹操看着他：


    "公台，好久不见。"


    "孟德，别来无恙。"


    陈宫的目光与曹操对视，语气平稳，像在和一个相识多年的故人寒暄。


    曹操沉默了一会儿。


    他看着陈宫那张脸，比记忆中的模样瘦了些，颧骨凸了出来，鬓边添了几根白发。


    但神色依然是从前的样子——稳当、镇定、不卑不亢。


    "当初在兖州，公台为张邈谋划，助吕布夺我濮阳。"


    曹操的声音不高：


    "那一刀，扎得够深。"


    "各为其主。"


    "公台，你降不降？"


    "不降。"


    陈宫的回答干脆利落，没有任何犹豫。


    "孟德知道宫为何不降。"


    陈宫的语气依然平稳：


    "昔日，宫曾以为孟德是能安天下的人，后来宫发现错了，便只能另寻出路。”


    “今日若降了曹公，便是再次否定自己的判断。一个人可以错一次，但不能错两次。"


    曹操望着他，目光里那层审视的神色渐渐消退，取而代之的是一种更复杂的、难以言表的神情。


    "公台，你这一生，可曾后悔过？"


    陈宫想了想：


    "后悔过一次。当年在遇见孟德的时候，宫应该多看几日，再决定要不要跟。除此之外，再无后悔。路是自己选的，选了就得走到头。"


    “公台……”


    曹操黯然点了点头：


    "一路走好。"


    陈宫也点了点头，然后转过身，朝门口走去。步伐从容。


    堂屋里只剩下曹操一个人，他望着陈宫消失的方向，良久没有动。


    油灯火苗在微弱的穿堂风里轻轻摇曳，把影子投在墙壁上，忽长忽短。


    他想起多年前的某个秋天，陈宫穿着一件灰色儒袍坐在他对面，两人对饮，谈论天下大势。


    那时候陈宫还说："孟德，这个天下病了，需要一个能治它的人。"


    那一年他三十五岁，那时候他的志向是为国家讨贼立功，封侯作征西将军。


    死后题墓铭文：“汉故征西将军曹侯之墓”。


    ……