天刚蒙蒙亮，村野间还飘着薄薄晨雾。


    李尚文已经起身，潘云秀也早早备好早饭——两碗稀得能照见人影的粟米羹，外加一小碗昨夜剩下的兔骨架子熬的薄汤。


    “二郎，今日还要上山？”潘云秀将碗推到他面前，眼底藏着担忧，“卧牛山深处不太平，前些年还出过狼，你可千万别往远走。”


    “嫂嫂放心，我就在外围转转，不冒失。”李尚文拿起勺子大口吃着，兔肉的微薄油气滋养着虚弱的身体，让他气力足了不少。


    他心里清楚，外围早已没什么猎物，想要凑够银钱，必须往深处走一段。但这话不能说出口，免得嫂嫂一整天都悬着心。


    吃完饭，李尚文将猎弓背好，仔细清点了箭矢。


    昨夜练箭加上狩猎，一共十五支柳叶箭，如今还剩十二支，折损三支。在没有稳定箭源之前，每一支都得省着用。


    “我走了，傍晚之前准回。”


    “早些回来，锅里给你留热水。”


    潘云秀站在门口目送，直到那道背着长弓的少年身影消失在村口小路，才轻轻关上院门，低头揉了揉发红的眼角。


    ……


    一路疾行，不到半个时辰，李尚文便抵达卧牛山脚下。


    清晨的山林雾气更重，草木上挂满露水，踩上去湿滑微凉。


    他没有像昨日那样盲目乱转，而是直接开启了寻踪技艺。


    双目微微凝神，视线扫过地面、草丛、树干。


    被踩断的嫩枝、新鲜的蹄印、淡淡的粪便气味、甚至是叶片上被啃咬的缺口……在入门级寻踪的加持下，一切细微线索都变得清晰可辨。


    【寻踪（入门37%）↑】


    只是站定观察片刻，技能便自动上涨。


    “有鹿踪，不过是昨夜走过的，已经走远了。”


    “这边是山雉的爪痕，附近应该有窝。”


    “还有野兔，不止一只。”


    李尚文嘴角微扬。


    寻踪入门，简直是猎人的天赐外挂。


    他沿着一条半隐在草木间的小径缓缓深入，脚步放轻，呼吸绵长。


    箭术入门带来的视力与稳定性，配合寻踪的洞察力，让他整个人与山林融为一体。


    不多时，前方灌木丛忽然传来轻微的“簌簌”响动。


    李尚文瞬间顿住脚步，身体贴紧树干，屏息凝神。


    只见三只灰褐色野兔，正低头啃食带着露水的嫩草，肥硕的身子一颠一颠，毫无戒备。


    机会来了。


    他缓缓抽出一支柳叶箭，搭弓、拉弦、锁定。


    动作行云流水，没有半点多余。


    读书带来的心神凝练，让他此刻格外沉稳，心跳平稳，视线死死锁在最肥那只野兔的脖颈位置。


    嘣——


    弓弦轻响，箭矢如流星破空。


    噗嗤。


    利箭直接穿透野兔脖颈，鲜血瞬间渗出。


    另外两只野兔受惊，嗖地一下窜进密林，消失不见。


    【箭术（入门12%→17%）】


    【寻踪（入门37%→41%）】


    “成了！”


    李尚文快步上前，将野兔提起。这一只比昨日那只还要壮实，皮毛完整，拿到集市上能卖个好价钱。


    他没有恋战，将野兔捆好挂在腰间，继续往前搜寻。


    有系统技能加持，他的效率远超普通猎户。


    半个时辰后，他又一箭射中一只山雉。


    羽毛鲜艳，肉质肥美，比野兔更值钱。


    紧接着，他在一处土坡下发现了獾子的踪迹，可惜对方太过机警，一箭擦着皮毛飞过，让它逃进了洞穴。


    虽有失手，但李尚文并不气馁。


    技艺本就是在失败中不断精进。


    日头渐渐升高，雾气散去。


    李尚文停下脚步，靠在树下调息。


    他再次尝试运转调息法，可依旧卡在未入门99%，那层薄薄的气感始终无法凝聚。


    “还是缺口诀。”


    他轻叹一声，将此事记在心里。


    等下了山，去县城集市一定要打听清楚，无论如何也要把调息法的入门口诀弄到手。


    就在这时，一阵异常的声响传入耳中。


    不是猎物，像是……有人在说话。


    李尚文神色一凛，立刻收起弓，压低身形，循着声音悄悄摸了过去。


    穿过一片稀疏的松林，前方空地上站着三个汉子，个个背着弓，腰间挂着刀，一看便不是普通猎户。


    其中一人脸上带着刀疤，正指着地上的脚印骂骂咧咧：“妈的，那东西跑得太快，再追不上，今天咱们就得空手回去！张头那边交不了差，咱们都得挨罚！”


    另一人低声道：“疤哥，那东西灵性足，寻常箭射不中，要不咱们回去设陷阱？”


    “这几日陷阱设的少了？半点作用都没有，那东西比你都聪明”


    李尚文藏在树后，目光微凝。


    这三人气息凶悍，谈吐粗鲁，不像是正经猎户，倒像是给某个势力卖命的爪牙。


    他不动声色，视线扫过地面，顿时一愣。


    空地上的脚印很大，爪趾分明，不像是野猪，也不像是鹿，更像是……猛兽。


    “难道是狼？”


    李尚文心头一紧。


    卧牛山深处果然有危险。


    他不想惹麻烦，正准备悄悄退走，刀疤脸忽然猛地转头，朝着他藏身的方向大喝：“谁在那里？出来！”


    行踪，暴露了。


    李尚文心脏微沉，知道躲无可躲。


    他缓缓从树后站直身体，右手虚按在弓身，并未立刻拔箭，只是平静地看着前方三人。


    “一个半大娃子？”刀疤脸眯起眼，上下打量他一番，见他衣着朴素、身形偏瘦，顿时放松警惕，嘴角勾起一抹凶戾，“哪家的崽子，敢跑到爷几个的地盘上偷听？”


    旁边瘦高个随从嗤笑一声：“疤哥，看他背上有弓，腰间还挂着猎物，怕是附近村里的猎户，撞见咱们办事了。”


    “猎户？”刀疤脸嗤笑，“卧牛山内围，早被西门官人包了，哪来的野猎户敢乱闯？我看你是活腻了。”


    西门官人！


    李尚文眼神骤然一冷。


    真是冤家路窄。


    逼迫他家缴纳四两白银重税、克扣兄长徭役补贴的罪魁祸首，就是谷阳县里横行霸道的西门烈。


    没想到，这人的手竟然伸到了卧牛山。


    “山野之地，无主之山，何时成了西门烈的私产？”李尚文声音平静，却带着一股不容侵犯的底气。


    “嘿，还敢顶嘴！”刀疤脸上前一步，手按在腰间短刀上，“小子，给你两条路。要么，把身上猎物、弓箭全部留下，给爷磕三个响头求饶；要么，爷打断你的腿，扔山里喂狼！”


    另外两人也同时上前，呈三角之势围拢，眼神不善。


    在他们眼里，李尚文不过是个十六七岁的少年，即便会点箭术，也翻不起风浪。


    李尚文缓缓后退半步，背脊贴紧树干，目光扫过三人，心中快速盘算。


    对方三人，都带刀，有弓，但气息杂乱，并非练家子。


    自己箭术入门、寻踪入门，占据先手优势，未必不能一战。


    更重要的是——


    他不能退。


    一旦示弱，今日不仅猎物保不住，弓会被抢，甚至可能被他们重伤，到时候家里嫂嫂无人照料，四两赋税更是遥遥无期。


    乱世之中，心软和退让，换不来活路。


    李尚文眼神渐冷，右手猛地一探。


    抽箭、搭弓、拉弦。


    动作干脆利落，一气呵成。


    嘣——


    弓弦未放，可那一声紧绷之响，却让空气骤然一滞。


    四十斤反曲弓被拉至满月，箭头直指刀疤脸咽喉。


    箭术入门带来的稳、读书带来的静、寻踪带来的准，在这一刻完美合一。


    “再往前一步，我便射箭。”


    少年声音平静，却带着刺骨寒意。


    刀疤脸三人瞬间僵在原地，脸上戏谑凝固，取而代之的是惊骇。


    他们没想到，这个看似瘦弱的少年，出手竟如此之快、如此之狠！


    “你……你敢对我们动手？我们是西门大官人的人！”刀疤脸色厉内荏地吼道，额头上已渗出冷汗。


    李尚文眼神没有丝毫波动，弓弦稳如磐石。


    “我只问一遍。”


    “让开，还是死。”


    空气死寂。


    山林间只剩下风声与几人粗重的呼吸。


    刀疤脸脸色一阵青一阵白，死死盯着那支对准自己咽喉的柳叶箭。


    他能感觉到，少年不是在吓唬他。


    那眼神，太冷静了。


    冷静得像个真正的猎人。


    僵持片刻，刀疤脸咬牙切齿，最终还是狠狠一挥手：“走！”


    三人恨恨地瞪了李尚文一眼，不敢多留，转身快步消失在密林之中。


    直到彻底听不到脚步声，李尚文才缓缓松开弓弦，长长吐出一口气。