【第六节】
周秀兰，五十四岁，敦煌研究院首席修复师，从事壁画修复整整三十年。
这女人，个子不高，头发花白，手指又细又长，指腹上有一层薄薄的茧——那是三十年持刀、持针、持毛笔磨出来的。
她话不多，但手稳。
怎么说呢——您要是见过她在壁画上做微创，您就明白了。那双手，稳得跟机器似的，连呼吸都不会让手抖一下。
陆远第一次见周秀兰干活，是在2023年。那时候，第85号洞窟的壁画出了点问题——有一片地仗层空鼓，如果不及时处理，整片壁画就会脱落。周秀兰在那儿干了整整两个月，注射粘合剂、加固地仗层、补色，一丝不苟。陆远在旁边看了两天，愣是没见她手抖过一下。
所以，当赵永明说让周秀兰来的时候，陆远心里一块石头落了地。
可周秀兰来了之后，第一句话不是怎么操作，而是——
“小陆，你确定里头是空的？”
陆远把多光谱成像仪的扫描结果给她看。
周秀兰戴起老花镜，仔仔细细看了三遍，又蹲下身子，用手敲了敲那片墙壁。
“空空空……”
她站起来，看着陆远，说了一句：
“这墙，被人动过。而且，动的人手艺不错。”
陆远点头：“我也看出来了。地仗层的修补痕迹，很隐蔽。”
周秀兰没再说什么。她打开自己的工具箱——那是一个看起来很旧的铝合金箱子，但里头的工具摆放得整整齐齐，每一样都擦得锃亮。
她拿出几样东西：
一把微型手术刀——刀刃只有两毫米宽，用来切开地仗层。
一根细长的内窥镜——可以伸进墙洞里，把里面的图像传出来。
一**特殊的粘合剂——用来在切开后重新粘合地仗层，尽量不留痕迹。
一束冷光源——用来照明。
还有几样陆远叫不上名字的工具。
周秀兰把这些工具在洞窟地面上摆开，然后闭上眼睛，深呼吸了三次。
这是她的习惯——每次动手之前，她都要让自己完全静下来。手稳，心更要稳。
程晚清、赵永明、李明德，三个人站在洞窟门口，谁也不说话。
陆远站在旁边，心跳得厉害。
周秀兰睁开眼睛。
开始。她说。
周秀兰的手术刀，第一次落下的时候，洞窟里安静得能听见每个人的呼吸声。
她选的位置，是南壁中部那片中空区域的右下角——那里是修补接缝最明显的地方，地仗层最薄，只有大约两毫米。
手术刀的刀尖，轻轻划开地仗层。
那声音，说书人给您形容形容——就像是拿针尖在干透的泥巴上划了一下，嘶的一声，极轻极细，但在安静的洞窟里，却像是放大了十倍、百倍。
陆远不自觉地屏住了呼吸。
程晚清的眼睛，死死盯着周秀兰的手。
赵永明的喉结动了动，像是在咽口水。
李明德的眼神，难得地有了波动。
周秀兰的手，稳得跟机器似的。
刀尖划开了一个大约两厘米长、一毫米宽的小口子。然后，她放下手术刀，拿起内窥镜。
内窥镜的探头，只有两毫米粗，比牙签粗不了多少。周秀兰把探头缓缓伸进那个小口子里。
探头前面有个微型摄像头，能把墙洞里头的情况，实时传到平板电脑的屏幕上。
所有人的目光，都集中在那个平板电脑上。
屏幕上的画面，一开始是黑的——探头刚进去，还没到底。
然后，画面渐渐亮了起来。
那是墙洞内部的景象——
一个大约六十厘米宽、四十厘米高、十五厘米深的空间。四壁是粗糙的岩壁，看得出是人工开凿的。
在空间的正**，放着一样东西。
说书人跟您说，当时在场的所有人，看到那个东西的时候，脑子里同时冒出一个念头——
那是竹简。
用帛布包着的竹简。
【第七节】
看到竹简的那一刻，陆远的心跳陡然加快了。
可周秀兰的反应，比他预想的冷静得多。
别急，周秀兰说，“先看看里头有没有别的机关。”
她慢慢转动内窥镜的探头，把墙洞内部的每一个角落都扫了一遍。
没有机关。
只有那一包竹简，安安静静地放在墙洞正**。
好，周秀兰点了点头，“可以取了。”
取竹简的过程，比说书人描述的要复杂得多。
首先，周秀兰用一根细长的金属丝，弯成一个小钩子，缓缓伸进墙洞里，轻轻钩住帛布的边角。
然后，她慢慢往外拉。
帛布包着的竹简，一寸一寸地移向那个两厘米的小口子。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
帛布已经一千六百年了，脆得像薯片。稍微用点力，就可能碎成粉末。
周秀兰的手，稳得不像话。
她拉的速度，比蜗牛爬还慢。拉一下，停三秒，再拉一下，再停三秒。
整整用了四十分钟，才把那包竹简从小口子里取出来。
取出来的瞬间，陆远的眼眶突然有点发热。
他不知道自己为什么想哭。也许是因为，这包竹简，已经在一千六百年的黑暗里，沉默了一千六百年。
而现在，它重见了天日。
【第八节】
竹简取出来之后，周秀兰没有马上打开帛布。
她说：“得先拍照、先测湿度、先测含氧量。竹简在墙洞里头待了一千六百年，已经适应了那个环境。突然暴露在空气中，可能会急速氧化。”
于是，陆远用相机把竹简的外观拍了几十张照片——正面、背面、侧面、细节。
然后，周秀兰用便携式湿度计，测了竹简的湿度。
结果显示：湿度为12%。
这个湿度，比洞窟里的平均湿度（大约30%）低得多。
这说明，墙洞内部的环境，极度干燥。这也解释了为什么竹简能保存一千六百年而不腐烂。
然后，周秀兰测了竹简周围的含氧量。
结果显示：含氧量几乎为零。
这说明，墙洞是一个完全密封的空间。没有氧气，竹简就不会被氧化。
好。周秀兰终于点了头，“可以打开了。”
她用镊子，轻轻挑开帛布的结。
帛布打开的瞬间，一股淡淡的、像是发霉又像是檀香的味道，从竹简上飘了出来。
陆远的鼻子动了动。
那股味道，他从来没闻过。
竹简一共有二十三枚。
每枚竹简大约二十三厘米长、零点八厘米宽，用丝绳编联。
竹简上的字，是用朱砂写的。
朱砂，就是硫化汞，红色颜料。在古代，用朱砂写字，那是相当考究的——一般都是用于非常重要的文献。
陆远凑近了看，心跳再一次加快了。
竹简上的字，他认识——那是战国楚篆。
他是研究先秦文献的，战国文字是他的老本行。楚篆虽然难认，但他还是能认个七八成。
第一枚竹简，写着：
“南山有木，其名曰’栾’。白兽守之，三千年一实。”
陆远愣了一下。
这段话，他没在任何传世文献里见过。
《山海经》里提到过栾——有木焉，其状如棠而赤叶，名曰栾。可竹简上这段，显然不是《山海经》今本的内容。
他又看第二枚、第三枚、第四枚……
越看，他的眉头拧得越紧。
这些竹简的内容，跟今本《山海经》有差异。
有的地方，今本《山海经》没写，竹简上有。有的地方，今本《山海经》写了，竹简上没有。有的地方，同一件事，竹简上的描述和今本《山海经》的描述，完全不一样。
列位看官，您明白这意味着什么吗？
这意味着，陆远手里拿着的这二十三枚竹简，可能是另一个版本的《山海经》。
一个，跟传世本不一样的版本。
一个，可能更古老的版本。
【第九节】
陆远花了整整一个晚上，把二十三枚竹简的内容，全部释读了一遍。
结果是这样的——
前二十二枚竹简，内容确实是《山海经》。但跟今本《山海经》相比，有三十七处差异。
有的差异，是字词的不同。比如今本《山海经》写有兽焉，其状如禺而白耳，竹简上写的是有兽焉，其状如禺而赤耳。
有的差异，是句子的增减。比如今本《山海经·南山经》里没有南山有木，其名曰栾这段话，但竹简上有。
有的差异，是整段内容的不同。比如今本《山海经·西山经》里写华山之首，曰钱来之山，竹简上写的却是华山之首，曰薄山。
陆远看着这些差异，脑子里嗡嗡的。
如果这些竹简是真的，那今本《山海经》跟这个版本之间，到底是什么关系？哪个更早？哪个更可靠？
他把这个发现告诉了程晚清。
程晚清听了之后，沉默了很久。
然后他说了一句：“小陆，你再仔细看看第二十三枚竹简。”
陆远愣了一下。
他确实看了第二十三枚竹简——但那枚竹简上的字，他一个都不认识。
不是战国楚篆。
也不是秦篆、汉隶、隶书、楷书。
那是一种他从来没见过的文字。
程老师，陆远说，“第二十三枚竹简上的字，我不认识。”
程晚清的眼神，突然变得很深。
不急，他说，“先把前二十二枚的内容整理出来。第二十三枚……等我回去，我再仔细看看。”
【第十节】
其实，陆远在打开帛布的时候，还发现了一样东西。
那是一本小册子。
用皮质封面装订，大约手掌大小，厚度不到一厘米。
小册子夹在竹简的最底下，如果不仔细翻，根本发现不了。
陆远发现它的时候，心里咯噔了一下——
这本小册子，跟竹简不一样。竹简上的字，他虽然认不全，但至少知道是战国楚篆。可小册子上的字，他一个都不认识。
不是汉字。
也不是他见过的任何一种古代文字。
他翻了翻小册子——一共八页，但只有前三页有字。后面的五页，全是空白。
前三页的字，每行大约十个到十五个，排列得很整齐，但文字系统完全未知。
陆远把小册子的照片发给了程晚清。
程晚清的回复只有四个字：
“暂且搁置。”