满朝文武，天下百姓，都只知太子朱标是马皇后的第一个儿子。


    可是在马皇后的心中，在朱标出生之前，他便早已担起了母亲的职责，也早就有了三个儿子。


    那就是朱文正，沐英，李文忠。


    三个孩子也真心待她，一口一个“娘”，喊了十几年年，从懵懂孩童，到征战沙场的少年将军，再到独当一面的国公、侯爷，这份母子情分，早已刻进骨血。


    可世事无常，朱文正早年犯错，被朱元璋处置，早早离世，成了马皇后心中一辈子的痛……


    沐英远镇云南，相隔万里，难得一见……


    唯有李文忠，留在京城，时常入宫探望，陪她说话解闷，是她身边最亲近的依靠。


    如今，这个亲手养大的孩子，也躺在病榻上，气若游丝，命悬一线，马皇后怎能不疼？


    那是剜心割肉般的疼，是身为母亲，却护不住孩子的无力与悲怆。


    病榻上的李文忠，听着马皇后的话，干裂的嘴唇微微动了动，想要露出笑意，却连扯动嘴角的力气都没有，只能轻轻咳嗽两声，声音微弱得像风中残烛：“娘……桃花……好……孩儿等着……”


    话还没有说完，他便侧过头，咳了起来，咳得整个人都在发抖……


    马皇后连忙扶住他：“保儿，别说话了，先喝口药。”


    李文忠咳了好一阵才缓过来，胸口剧烈地起伏着，额头上沁出一层细密的汗珠。


    他看着马皇后手里那碗黑漆漆的药汤，轻轻摇了摇头，声音虚弱得像风里的游丝：“母亲……喝不下了。”


    “喝不下也得喝。”


    马皇后的语气不容置疑，可手上的动作却极轻极柔。


    她舀起一勺药汤，吹了吹，送到李文忠嘴边：“就一口，保儿，就一口。”


    李文忠看着马皇后疲惫的眼睛，看着她鬓边不知何时又添了几缕白发，心里头像被什么东西狠狠揪了一下。


    他张了张嘴，到底是把那口药咽了下去。


    窗外，不知何时站了一个人。


    朱雄英静静地站在那里，看着屋里的一切。


    他没有进去，只是站在那里，看着祖母坐在床边，替李文忠擦汗、喂药、每一个动作都那么轻柔，那么小心翼翼。


    他在门口站了很久，直到李文忠喝了药后，又昏昏沉沉地睡了过去，马皇后才站起身，朝外走去。


    刚走出房间，便看到了朱雄英。


    “玉哥儿？”马皇后愣了一下，脸上露出一丝意外：“你怎么又来了？”


    朱雄英连忙上前，躬身行礼：“孙儿见过皇奶奶。”


    马皇后点点头，目光越过朱雄英，看见他身后还站着一个人，李景隆。


    马皇后看了李景隆一眼，叹了口气，想来，也是心疼李景隆。


    朱雄英看着马皇后，犹豫了一下，还是开口道：“皇奶奶，您在这里也待了一个月了。皇爷爷让孙儿来接您回去。”


    马皇后的眉头微微皱起，语气却依然温和：“玉哥儿，咱不回去。咱在这里看着你叔父呢，照看你叔父呢。”


    “可是皇祖母，您的身体……”朱雄英欲言又止。


    马皇后摆了摆手，语气不容置疑：“你叔父病成这样，咱在宫里能坐得住吗？你别劝了，咱不回去。”


    朱雄英张了张嘴，想说什么，可看着祖母那张疲惫却坚定的脸，到底把话咽了回去。


    他知道，劝不住的。


    可是，他心里面还是充满担忧。


    在另外一个时空中，马皇后就是因为照顾病重的自己，悲伤过度，随后又得了一场重病，最终撒手人寰。


    如今，自己好好的，可曹国公又病倒了。


    马皇后又过来照顾。


    这个流程，让朱雄英心里非常不安。


    但是，他又没有办法改变马皇后的决定，不仅是自己，就连朱元璋也是如此，他也改变不了自家妹子的决定。


    “那……孙儿进去看看叔父。”朱雄英轻声道。


    马皇后点了点头。


    朱雄英走进卧房，在床边站定。


    李文忠又昏睡过去了。


    他的呼吸很轻，轻得几乎听不见，胸口微微起伏着，像是在用全身的力气维持这一点生机。


    他的脸色灰白。


    朱雄英看着这张脸，心里头说不出是什么滋味。


    这是他的表叔公，是大明的曹国公，是皇爷爷最疼爱的外甥，是祖母一手带大的孩子。


    他躺在床上，像一盏快要燃尽的灯，随时都可能熄灭。


    朱雄英在床边站了一会儿，轻轻叹了口气，转身出去了。


    他没有直接离开曹国公府，而是拐进了东厢房。


    那里，灯火通明。


    长案上铺满了医书和药方，笔墨纸砚散乱地堆着，几盏烛台将屋里照得亮如白昼。


    东厢房的角落里，一个身穿青灰色直裰的中年人正襟危坐，面前摊着一本厚厚的册子，手里握着一支细毫笔，笔尖悬在纸面上方，随时准备落笔。


    此人是锦衣卫派来的书吏，姓陈，专门负责记录曹国公诊治过程中的一切事宜。


    从每日的脉案、用药的剂量、针灸的穴位，到医者们讨论的每一句话，事无巨细，统统都要记下来。


    这是朱元璋的意思——曹国公的病，是天大的事，不能有半点马虎，更不能出半点差池，从医者们的讨论，到药方，用药的核查，都有锦衣卫的人专程负责查验。


    陈书吏已经在这里坐了大半个月了，册子记了厚厚两大本，每一页都写得密密麻麻，蝇头小楷，工工整整……


    刘恭正带着七八个医者围在长案前，一个个面色凝重。


    刘恭坐在正中间，眉头紧锁，他身边坐着的是太医院的几个医官，此刻一个个低着头，没有人说话。


    靠窗的位置上，坐着一个五十来岁的男子，穿着一身洗得发白的青布棉袍，面容清瘦，颌下几缕长须，一双眼睛却亮得很，透着几分精干。


    此人姓沈，名文瑞，是苏州城的一个民间郎中，在当地颇有口碑，专治疑难杂症，被周虎从乡下请来的。


    沈文瑞手里捏着一张药方，正在反复地看着，嘴里念念有词，像是在琢磨什么。


    朱雄英一进门，屋里所有人都站了起来，纷纷行礼。


    “太孙殿下。”


    朱雄英摆了摆手，示意他们坐下，自己也在长案旁找了个位置坐下。


    角落里的陈书吏立刻提起笔，在册子上刷刷刷地写了起来。


    “腊月二十三，戌时三刻，太孙殿下至东厢房，与众医议曹国公病情。”