第272章凯旋


    王金珠看着女儿那股子劲头，不由得失笑。


    这丫头，平时让她多练半刻钟都跟要了命似的，柳惊鸿一句话，比自己说十句都管用。


    回到院里，王大力正蹲在门口抽旱烟，看到孙女跑回来，随口问了句：“走了？”


    “走了。”王云舒跑到王大力跟前，把玉佩掏出来给他看，“爷爷你看，惊鸿哥哥送我的！”


    王大力凑近了瞅了一眼，吧嗒了一口烟，哼了一声：“花里胡哨的。还不如爷爷给你的虎牙实在。”


    “那个我送给惊鸿哥哥了！”


    王大力的烟杆差点没拿稳。


    “你说啥？我给你磨了半个月的虎牙，你就这么送人了？”


    “惊鸿哥哥路上要用嘛，辟邪的！”王云舒振振有词，完全不觉得有什么问题。


    王大力嘴巴张了张，想说什么，最终化成一声长叹，对王金珠道：“你这闺女，胳膊肘往外拐得也太早了。”


    王金珠笑着拍了拍老爹的肩：“行了爹，回头再给您猎一个，重新磨。”


    “磨了也不给她了！”王大力嘟嘟囔囔地站起身，背着手往后院走，“我去喂猪。猪不会把我东西送人。”


    王云舒冲着爷爷的背影吐了吐舌头，攥着玉佩一蹦一跳地跑进屋去找周喜凤串绳子了。


    ———


    边关。


    南归的路，比北上时慢了许多。


    队伍里多了太多需要照顾的人。


    五百四十七名被解救的百姓，加上之前陆续送回的一百五十七人，这些人大多瘦骨嶙峋，走路都打晃。破虏军的辎重车全部腾了出来，给妇孺和伤重者坐，士兵们则牵着缴获的战马步行。


    王天放骑在马上，行在队伍侧翼，目光不时扫向那些百姓。


    一个月前，他们是笼中的困兽。现在，他们是活着的人了。


    只是许多人的眼神还是空的，像是魂魄被留在了草原上，只剩下一副皮囊在机械地往南走。


    “校尉。“铁蛋策马靠过来，压低声音，“后面第三辆车上那个女的，又不吃东西了。从昨天到现在，水都没喝一口。“


    王天放沉默片刻：“让军医去看看。“


    “看过了。“铁蛋的声音有些涩，“军医说，身体上的伤能治，心里的……“


    他没说完，但王天放懂。


    有些伤，不是药能治的。


    “让人多看着点，别让她想不开。“王天放淡淡道。


    “是，校尉，咱们还有几天到边关？“


    王天放抬头看了看天色，又看了看队伍的行进速度。


    “按这个脚程，还得五六天。“


    铁蛋点点头，拍马回去传话了。


    第三日，队伍经过了一片被焚毁的部落遗址。


    那是他们北上时灭掉的第九个部落。焦黑的帐篷骨架还歪斜地插在地上，像一排排腐朽的肋骨。风一吹，灰烬扬起，呛得人直咳嗽。


    队伍里的百姓看到这一幕，反应各异。


    有人默默低下头，加快了脚步，不愿多看。


    有人却停下来，呆呆地盯着那片废墟，眼中说不清是快意还是茫然。


    一个老汉——就是当初被王天放救出来的那个——走到废墟边上，朝着那片焦土狠狠啐了一口。


    “该。“


    只有一个字，却像是用尽了全身的力气。


    然后他转过身，跟上了队伍，再没有回头。


    五日后。


    当边关那座熟悉的城墙终于出现在地平线尽头时，队伍中爆发出一阵压抑许久的欢呼。


    “到了！到了！”


    “看见了！边关！”


    那些被解救的百姓哭得最凶，有人跪在地上朝着城墙的方向磕头，有人抱着身边的人大哭。


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    王天放骑在马上，远远地望着那座城池。


    城墙上，密密麻麻站满了人。


    有兵，有百姓。


    当破虏军的前锋旗帜出现在视野中的那一刻，城头上忽然爆发出山呼海啸般的欢呼声。


    “回来了——！”


    “英雄回来了——！”


    “破虏军万胜——！”


    声浪一层叠着一层，从城头传到城下，从城内传到城外。紧接着，城门大开，无数百姓涌出城来，站在官道两旁，翘首以盼。


    有白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地站在路边；有妇人抱着孩子，踮着脚朝队伍里张望；有半大的小子爬上了树杈，使劲儿挥着手。


    道路两旁，不知谁带的头，百姓们竟自发地跪了下来。


    一个，两个，十个，百个，千个——


    黑压压的人群跪伏在地，朝着那支浑身浴血的队伍叩首。


    “多谢将士们！”


    “保我边关太平！”


    苍老的、年轻的、稚嫩的声音混在一起，汇成一股洪流。


    王天放骑在马上，喉头忽然一紧。


    他身后的士兵们，此刻一个个红了眼眶。


    有人偏过头，用袖子使劲擦了一把脸。


    ——打了这么多仗，杀了这么多人，流了这么多血。


    原来都是值得的。


    队伍前方，一队铁骑从城门中缓缓驶出，为首者银甲白发，正是镇国将军李征。


    他身后跟着百余名亲卫。


    李征策马来到队伍前方，勒住缰绳，目光缓缓扫过这支队伍。


    一万人出去，不到八千人回来。


    少了的那些人，永远留在了草原上。


    李征翻身下马，对着全军抱拳一礼，声如洪钟：“辛苦你们了。”


    一句话，五个字。


    没有华丽的辞藻，没有慷慨激昂的演说。


    但就是这几个字，让无数铁骨铮铮的汉子红了眼。


    李敬安策马上前，翻身下马，单膝跪地：“父……将军，末将幸不辱命。破虏军已灭拓达王庭，生擒拓达莫顿、拓日天，班师复命！”


    李征看着自己的儿子。


    这小子比出征前瘦了一大圈，脸上多了几道新伤，左臂上还缠着绷带，甲胄上的刀痕密密麻麻，有几处明显是堪堪避开了要害。


    李征的喉头微微滚动了一下。


    他伸出手，一把将李敬安从地上拽了起来。


    没有说什么“好样的”，也没有说什么“吾儿威武”。他只是用力拍了拍李敬安的肩膀，那只手停在肩头，比平时多停了两息。


    然后他松开手，恢复了那副铁面将军的模样。


    “囚车呢？”


    “在后面。”


    李征走到囚车前，看着里面的拓达莫顿和拓日天。


    拓达莫顿依旧闭目端坐，仿佛周围的欢呼与他无关。拓日天则直直地瞪着李征，那双狼眼里既有恨意，也有一丝说不清的复杂。


    李征与拓日天对视了片刻，忽然淡淡一笑。


    “拓日天，当年你说要踏平我大梁北境三府，如今——”


    他没有说下去，只是轻轻拍了拍囚车的栏杆，转身离去。


    拓日天的嘴唇动了动，终究没有说出话来。


    “全军入城！”李征翻身上马，一挥手。


    “万胜——！”


    欢呼声震天动地，破虏军将士昂首挺胸，缓缓驶入城门。


    两旁百姓的欢呼声更烈了，有人往队伍里扔鸡蛋、扔馒头，有人端着水碗递上去。一个小姑娘被她娘举着，把一朵野花别在了一名骑兵的甲缝里。


    那骑兵愣了一下，然后笑了，笑中带泪。