一夜过去。
秋风卷着落叶扫过皇城废墟，晨光熹微时，魏公公等人已修缮了大半宫墙。
陈凡立在藏书阁顶，看着下方忙碌景象。
天色渐亮，他抬手一招。
八道身影与一条黑狗同时停下动作，化作流光没入他腰间金碗。
陈凡收回目光，最后看了一眼乾元殿方向。
天香子已被谷道子与龙老头儿带回草谷，有定魂丹镇压，三月内当无大碍。
建文帝萧全立在殿前，正指挥工匠修复宫殿，这位年轻帝王鬓角已生白发，周身气运与业力交织如网。
「各有各的路。」陈凡低语一句，身形化作青灰流光，消失在晨雾中。
……
两日后，老龙城。
这座城位于大渊西北八千里，背靠苍龙山脉，面朝黑水河，是八国交界处最大的散修聚集地。
城墙高逾十丈，以黑铁岩砌成，历经千年风吹雨打，表面布满深浅不一的划痕，那都是历代修士斗法留下的印记。
辰时刚过，城门处已排起长队。
有御剑而来的宗门弟子，有驾着兽车的商队，也有衣衫褴褛的散修。守城的是八名筑基修士，身着统一的黑甲，胸前绣着「龙」字，正是老龙城城主府的护卫。
陈凡排在队伍末尾，此刻的他已易容成一名中年散修模样。面容蜡黄，眼角带疤，穿一身洗得发白的青灰道袍，腰间挂着个破旧储物袋，修为刻意压制在筑基中期！
在这老龙城里，不高不低，正好不惹眼。
「入城费，十块下品灵石。」轮到陈凡时，黑甲护卫头也不抬。
陈凡从储物袋中摸出十块灵石递过去。
护卫接过，丢给他一枚铁质令牌：「凭此令可在城中停留三日，超时需补缴。城内禁空，禁私斗，违者格杀勿论。」
声音冰冷，带着不容置疑的威严。
陈凡点头接过令牌，随着人流踏入城门。
城内景象与城外截然不同。
街道宽逾三丈，两侧店铺林立，旗幡招展。有卖丹药的「百草阁」，售法宝的「千器楼」，收材料的「万宝斋」，更有酒楼丶客栈丶赌坊丶青楼夹杂其间，人声鼎沸，灵气驳杂。
陈凡走在街上，神识如蛛网般悄然铺开。
不过百丈距离，他已感应到至少三十名筑基修士，五名结丹，甚至有两道隐晦的元婴气息在远处一闪而逝。
「果然鱼龙混杂。」他心中暗忖。
正走着，前方传来喧哗声。
一群修士围在告示栏前，指指点点。告示栏上贴着一张新告示，纸墨尚新，字迹遒劲：
「青云宗青莲道人丶王家客卿周山，于大渊皇城败于神秘元婴修士之手，重伤遁走。青云宗上千弟子折损过半，余者溃散。大渊皇城无恙。」
落款是千机阁」，还盖着一方朱红小印。
围观修士议论纷纷。
「真的假的？青莲道人可是元婴大圆满，周山也是元婴中期，两人联手还败了？」
「天机阁的消息能有假？听说那神秘修士是个老太监，使一手灰白长剑，剑出必中，诡异得很！」
「老太监？莫非是宫里那位……」
「嘘！慎言！这等人物也是你能议论的？」
「不过话说回来，大渊这次可算扬眉吐气了。连青云宗都敢硬撼，还赢了！」
「赢？未必。青莲道人和周山只是败走，又没死。等着吧，青云宗和王家绝不会善罢甘休。」
陈凡听在耳中，面色不变，脚步不停。
穿过两条街，他在一处相对僻静的巷口停下。巷子深处有家酒馆，招牌老旧，写着「醉仙居」三字，字迹已有些模糊。
酒馆不大，只摆了七八张桌子。此刻正是饭点，却只有三桌客人。
一桌是两名筑基初期的年轻修士，正低声交谈着什么。一桌是个独眼老者，自斟自饮，还有一桌坐着三人，两男一女，皆是结丹修为，衣着华贵，气度不凡。
陈凡挑了靠窗的角落坐下。
很快，一个炼气期的小二跑过来，满脸堆笑：「前辈，来点什么？本店有自酿的醉仙酿，一壶只要五块灵石。」
「来一壶，再上两个小菜。」陈凡摸出十块灵石放在桌上。
「好嘞！」小二收起灵石，快步去了后厨。
等待的工夫，陈凡闭目养神，神识却悄然笼罩整个酒馆。
那两名筑基修士在谈论前日黑市拍卖会的事，说是有件残缺古宝拍出了天价。独眼老者只是喝酒，一言不发。倒是那三名结丹修士的谈话，引起陈凡注意。
「赵兄，消息可属实？」其中一名紫袍中年压低声音问道。
被称作赵兄的是个白面无须的男子，约莫四十岁模样，穿一身锦缎长衫，手指上戴着一枚碧玉扳指。
他抿了口酒，缓缓道：「千真万确。我家老祖亲自传讯，说那老太监已突破元婴，战力堪比元婴后期大圆满，青莲道人和周山联手都讨不到便宜。」
「啧啧，了不得。」另一名青衫书生模样的修士摇着摺扇，「如此人物，若能拉拢……」
「拉拢？」最后那名红衣美妇轻笑，「钱兄想多了。那老太监与大渊绑定太深，又杀了青云宗那么多人，已是死敌。王家那边，周山吃了这么大亏，能善罢甘休？」
「孙夫人说得是。」赵姓修士点头，「不过正因如此，才有机可乘。青云宗经此一役，实力大损，王家在封印之地的布局也会受影响。咱们八家……或许该动动了。」
八家？
陈凡心中一动。
这时小二端来酒菜，他顺势睁眼，给自己倒了杯酒。
酒液呈琥珀色，香气醇厚，入口却辛辣无比，灵力顺着喉咙散入四肢百骸，竟是掺杂了灵草的二品灵酒。
「好酒。」陈凡赞了一句。
小二笑道：「前辈是第一次来吧？咱家这醉仙酿可是祖传秘方，用的是苍龙山脉深处的『火灵果』酿制，对修炼火系功法大有裨益。」
陈凡点点头，又抿了一口，状似随意问道：「小二哥，我刚来老龙城，对城中不甚了解，可否指点一二？」