顾辰因政绩卓著，外放一年就被拔擢。


    消息从朝堂上传出去，像一阵风一样，很快吹遍了京城的各个角落。


    最先知道的是各部堂官，然后是京城的士族府邸，再来是茶肆酒楼，最后是街头巷尾。


    不到三天，整个京城都在说同一个名字——顾辰。


    吏部的值房里，几个堂官凑在一起，压低声音议论。


    “安阳那个地方，谁去谁栽。这些年陆陆续续去了三个县令，两个被弹劾，一个称病辞官。他居然就做成了？”


    另一个把声音压得更低：“他一个流民出身，无根无基的，也没有门路，当年都以为是陛下把他一个探花忘了，现在来看……”


    第三个一直没有说话，听到这里，放下茶杯，说了一句：“陛下其实，是在培养他？”


    值房里几个人安静了一瞬，没有人回答。


    承恩侯府里，柳铭坐在书房里，面前摊着一份从朋友那要来的邸报，已经看了小半个时辰。


    他一页一页翻，一遍一遍地看着那份统计数字。


    粮食产量、人丁增长、商税收入。


    过了稍许，柳铭放下邸报，说了一句：“当初……若是选了他，似乎也还不错。”


    柳铭自己摇了摇头，把邸报折好，收进抽屉里，没有再多想。


    京城女眷的赏花宴上，几个贵妇人围坐在一起，茶过三巡，不知是谁提起了安阳的事。


    一个女眷说：“听说那个安阳顾辰，今年才二十出头。我家那个说，他大概是得了圣眷了，在想着要不要把自家的庶女嫁给他呢。”


    另一个说：“你想什么？那个探花是流民出身，祖上三代都查不着。”


    那女眷放下茶盏，语气淡淡的：“查不着又如何？他有能耐，现在不看门第乃是大趋势，承恩侯柳家那个就嫁了个寒门的状元。他配我家庶出的，刚好。”


    席间都安静了。


    只有风穿过回廊，吹得廊下的灯笼轻轻晃了晃。


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    崇圣五年，春。


    崇圣帝的圣旨传到安阳，那天正是个大晴天。


    传旨的太监叫郑锦，是黄德海亲近的干儿子，他从京城一路快马加鞭赶到安阳。


    他到了县衙，却发现衙门里没人。问了半天，这才有人告诉他，顾大人在东边的田地里。


    郑锦骑着马赶到田地边，远远地看见一个人蹲在田埂上，裤腿卷到膝盖以上，两只脚踩在泥水里，正在跟一个老农说话。


    那人穿着一件补了三个补丁的粗布短褐，脸上晒得黝黑，头发乱糟糟的，像是一个在地里刨食的庄稼汉。


    郑锦看了看手里的圣旨，又看了看那个人，想起顾辰的画像，犹豫了半天，才小心翼翼地走过去：“请问……这位可是安阳县令顾辰，顾大人？”


    顾辰抬起头，看了他一眼，站起来拱了拱手：“下官正是。公公是？”


    郑锦差点没把圣旨掉地上。


    他见过很多地方官，有的奢靡，有的朴素，可没有一个县令能寒酸成这样。


    他再三确认，翻来覆去地问了好几遍：“你真的是顾辰，顾以德？”


    顾辰挠挠头：“那公公待我稍后去取官牒。”


    此时，县丞老周和周围许多百姓赶过来给他作证。


    最后是赵红绫，她走过来亮出自己的身份牌子，郑锦才相信那人就是顾辰。


    “顾大人，陛下急召您回京述职，您……您先去洗洗？”


    顾辰沐浴一番后，换上了他在京城时穿的那身官服，洗了脸，束了发，站在县衙门口。


    这才出来接了旨意，得知陛下对自己另有任用。


    看来这一世，自己的政绩卓著，崇圣帝提前对自己有了提拔之意。


    安阳的百姓不知道从哪里得了消息，等他从县衙出来的时候，门外已经站满了人。


    黑压压的，全是人头。


    老农、妇孺、孩童、货郎、铁匠、裁缝，一张张熟悉的面孔挤在路边。有的手里提着鸡蛋，有的抱着布匹，有的牵着羊，有的端着刚出锅的馍。


    没有人说话，可所有人的眼睛都在说同一句话——大人，别走。


    顾辰站在台阶上，看着那些人，嘴唇动了动，什么都没说出来。


    一个小女孩从人群里跑出来，手里攥着一把野花，塞进顾辰手里，奶声奶气地说：“顾叔叔，我娘说你要走，你什么时候回来呀？”


    顾辰蹲下来，接过那把野花，看着小女孩的脸，认出了她。


    去年冬天她得过风寒。


    “顾叔叔，也不好说。”


    小女孩眨了眨眼：“那你以后一定要想我们。”


    顾辰站起来，转身对县丞老周说：“周县丞，修路的事还没完，南边那条岔道要赶在雨季前铺好。”


    老周点头：“嗯，下官一定办好。”


    “还有学堂，来这里求学的孩子越来越多，县衙那个屋子怕是不够了，你以后得想个法子找个更宽的地方。”


    老周红着眼眶点头：“嗯嗯，大人放心。”


    顾辰推掉了所有百姓送来的东西，一个劲得说：


    “大家都留着吧。”


    老百姓不依不饶，本来是在县衙相送，顾辰一步一挪，百姓跟着挪动，最后成了在城门口相送。


    顾辰最后看了一眼安阳城，看了一眼那些他修过的路、筑过的堤、开过的荒、建起来的学堂，深深吸了一口气。


    “回去吧，乡亲们。”


    赵红绫骑着枣红马，又牵着他的马，在城门口等他。


    她看着他从人群中走出来，看着他被百姓围住，看着他蹲下来跟那个小女孩说话，看着他站起来交代老周那些还没做完的事。


    她看着顾辰从人群中走出来，看着他被百姓围住。


    她的鼻子猛地酸了，眼眶也红红的。


    她见过很多官员，见过很多自诩“父母官”的大人，见过很多在朝堂上高谈阔论“爱民如子”的老臣。


    他们都不及顾辰，一个临走时还在惦记老百姓的小县令。


    她嘴上低吟着：“这样的人，才是我赵红绫的男人。”


    顾辰对老周嘱咐完最后的事情，翻身上马。


    赵红绫不想让他看见自己哭鼻子的模样，勒着枣红马率先奔出。


    顾辰策马跟在她身后。


    身后，安阳城的百姓还站在路边，远远地望着，久久不肯散去。


    晨光洒在那条他亲手修过的路上，把两个人的影子拉得又长又直。


    安阳在身后越来越远，京城在前方越来越近。