崇圣十年，冬，年关将至。


    崇圣帝打算下一旨——裁勋贵荫补。


    大乾开国初年，天元初定，功臣之后被许授官，不试而仕，谓之荫补。


    彼时天下未安，以此收人心。


    但久而久之，勋贵子嗣愈发多，荫补名额愈发多。


    至建观朝，奸臣司徒嗣弄权，裁荫补以排挤异己，数个勋贵特权罢废。


    司徒嗣虽然是一个奸佞小人，但他却歪打正着，就此削了很多勋贵的荫补资格。


    其中就包括当年的承恩侯柳氏。


    如今，崇圣帝欲尽废荫补。


    自今以往，士族子弟再无荫官之特权。


    旨意到内阁后。


    邓元直自然是支持的。


    裴重毅拧着眉头，内心在想怎么安抚族内子弟。


    顾辰更没有理由反对。


    三个人的反应，没有什么问题。


    吕兆、欧阳凌、张仲文三人，则展开了激烈的反对。


    最终，内阁集议上。


    在顾辰、邓元直鼎力支持下，士族旧党再度失败，新政又开始推行。


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    崇圣十一年，开年。


    一个流言。


    一个比起之前更为恶毒的，关于顾辰的谣言，开始散播开来。


    起初只是茶肆酒楼的窃窃私语，后来渐渐上了街头巷尾的各个角落。


    再后来，连朝堂上都有了风声。


    谣言的内容是这样的：


    说顾辰的身世不干净，说他是当年谢逆身边那个谋士“顾逆”的后人。


    谢逆，名谢壁，乃大乾开国以来最大的逆贼，以“清君侧”为名举兵谋反，鼎盛时曾经攻破国都，最后还杀了建观帝，占据了大乾的半壁江山。


    谢逆帐下有一个谋士，名为顾胜，此人也是文才武略，史书上只留下一笔“从逆”。


    就这一笔，被人翻了出来，安在了顾辰头上。


    说顾辰，就是那顾逆的某个遗孤的后人。


    谢逆之乱时，逆党的许多文书都在战乱中丢失，顾逆有多少子嗣，本就无人知晓。


    但如今，这些事情就被翻了出来。


    顾辰一个普普通通的流民，怎么就读了书、习了武了呢？


    如果他祖上也曾殷实？但是不能透露呢？


    偏偏那顾逆和顾辰，都有一个相似之处，文武双全。


    镇国公顾辰自己都不知道，自己还有这么个“先祖”。


    可谣言这种东西，从来不需要证据。


    它只需要被人反复说，说的人多了，就有人信了。


    本就是八竿子打不着的事，可不少市井百姓就爱这些闲谈，一个个说得头头是道。


    更毒的是，造谣的人选了一个顾辰难以自证的方向，身世。


    他是流民，没有族谱，没有家庙，没有家人长辈可以站出来说“这是我顾家的子孙”。


    他的过去是一张白纸，别人想在上面画什么，就能画什么。


    甚至顾辰自己都不知道，自己的父母是谁？


    他自记事开始，就是一个在乡间破庙乞食的孤儿。


    这件事传到了崇圣帝耳朵里，崇圣帝罕见地直接给此事定了调——妄议朝臣，妖言惑众。


    更是让京兆尹牵头，裴璋亲自核查，抓了、判了几个不长眼的。


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    崇圣帝的激烈反应，让关于顾辰的流言被暂时止住了。


    更多人还是记得顾辰作为镇国公的开疆拓土的功勋的。


    入了夏，又有一桩事被人翻了出来。


    当年鼓州的吴德，也就是那个被顾辰罢官的吴县令，突然被人接入京中，由太常少卿吕昱秘密招待在府上。


    他写了一道折子。


    折子里的内容，是顾辰当年在鼓州抓住妖道刘道吉后，曾说过一句话：


    “当今陛下做不到圣睿明断，看不到天下每一个百姓的苦楚，只有神仙做得到。”


    这话是不是顾辰说的？是。


    刘道吉确实问过“崇圣帝能看到每一个老百姓的死活吗”，顾辰确实回答过“没有人能做到，除非真有神仙”。


    可顾辰和刘道吉的对话，在公堂吴县令被顾辰罢免之后，在刘道吉被收押之前。


    吴县令从何得知？


    士族之人知道。


    士族之人也不关心。


    大概是一个与他关系好的差役所言。


    不过，那些士族旧党只关心这句话的重量——“陛下做不到圣睿明断。”


    九个字，足够杀头了。


    一场针对顾辰的风暴就此开始。


    正当崇圣帝还在思考，如果顾辰的身世调查不出来，那该如何彻底压下先前针对顾辰出身的流言时。


    翌日早朝，太常少卿吕昱出列。


    他站在殿中，衣冠整肃，声音朗朗：“陛下，臣有本启奏。”


    崇圣帝靠在龙椅上，看了他一眼，没有接话。


    吕昱也不等，径自说下去：“臣弹劾镇国公顾辰，大不敬，妄议君上，包藏祸心。”


    殿中哗然。


    吕昱不紧不慢地从袖中抽出一份折子，黄德海见了后，走下来接过。


    崇圣帝拿到，展开，开始阅读。


    吕昱念道：


    “陛下，崇圣五年，镇国公顾辰于鼓州任巡访使时，曾言——‘当今陛下做不到圣睿明断，看不到天下每一个百姓的苦楚，只有神仙做得到。’”


    “此话，乃前永修县令吴德亲耳所闻，白纸黑字，具名具状。臣请陛下，将顾辰下狱，三司会审。”


    殿中安静下来。


    崇圣帝没有看他，那双锐眼凝视着顾辰，脑中正在思索，吕昱此话究竟何意。


    过了几息，他才开口，声音很平淡：“顾辰，你怎么说？”


    顾辰出列，跪在殿中。


    他脸上看不出多少情绪，声音也是沉稳：


    “陛下，臣当年在鼓州，确实有说过类似的话。但臣说这话的上下文势为，那刘道吉问臣——‘陛下真的能看到每一个老百姓的死活、听到治下每一个人的苦楚吗？’臣答——‘没有人能做到，除非真有神仙。’”


    “臣不是妄议陛下圣明与否，臣是在陈述一个事实，没有哪个人，能亲眼看见每一个百姓的苦楚。臣此言的意思为，正因为如此，才需要臣子去替陛下看，去替陛下听，去替陛下做事。”


    殿中听了顾辰的解释，传来一阵小骚动。


    吕昱冷笑一声：


    “镇国公，你在想什么？竟然当着逆贼的面，妄议君上？你身为臣子，与逆贼论陛下之短长，已是僭越。何况你还能讲出‘没有人能做到’——陛下乃一代圣主，承天命而治天下，你却说陛下做不到？这不是大不敬，是什么？”


    邓元直站出来：“吕大人此言差矣。镇国公之言，是客观之论，非毁谤之语。天下之大，百姓之众，确实没有人能亲眼看见每一个人。这是常识，怎会是大逆。”


    裴重毅也跟着出列：“臣附议。若连说真话都算大不敬，那日后朝堂之上，还有谁敢开口？”


    邓元直和裴重毅所言，其实也对。


    大不敬之罪，说到底还要看坐在龙椅上的人，到底是什么想法。


    成朝时有个臣子，仅仅在朝议上蠕动了下嘴皮子，就被皇帝以“腹诽之罪”处死。


    虞朝是有个臣子，天天对天子犯颜直谏，却依旧高官厚禄，安然离世。


    说到底，“妄议君上”，“大不敬”这种罪。


    什么时候会出现，砍向谁，砍多深，完完全全归根结底取决于圣上是什么人。


    而当今圣上崇圣帝，虽然也会脾气发作，但他最擅纳谏，大大小小的言官，几乎每日出入御书房。


    即使有过官员因此被骂被贬，但也从未出现过有谁下狱。


    而顾辰，更是出了名的品察圣心，总能谏言到点子上。


    要说顾辰狂妄妄议天子，那确实是诛心之论了。


    吕昱冷冷一笑：


    “好吧，那在下请问，顾辰的身世，又作何解释？谢逆帐下的顾逆，与顾辰同姓，同为文武双全之辈，天下哪有这般巧合？”


    吕昱在那儿说着，双手摊开，故作一副不太懂的模样。


    此时，御史杨开骥出列，侧过头，看着吕昱：


    “吕大人，天下姓顾的人很多。流民出身的，也很多。若同姓就是同族，那吕大人与前成朝的吕承豫——”


    “杨开骥，你放肆！”吕昱的脸涨红了。


    杨开骥所说的那个吕承豫，是前成朝的一个卖国求荣的奸臣，被世人唾弃。


    “吕爱卿，有事就说事，顾辰的身世，朕已经派人去他幼时的乡里去查证了，你可别忘了，镇国公当年，可是有一群同在镖局的朋友的。”


    崇圣帝打断了吕昱的发言。


    他心中生了疑惑，这吕昱如此张扬的言语，究竟想要干什么？


    崇圣帝看向身为首辅的吕兆，他的嫡长子这样肆无忌惮诋毁朝臣，这个当老子的倒是稳得住。


    吕昱继续开口：“陛下，就算镇国公身世在查证，可微臣以为，顾辰大不敬罪，可是坐实了的。”


    此时，朝中不少大臣也都站了出来。


    “臣附议。”


    “臣附议。”


    “臣也附议。”


    一时间，不少士族朝臣，纷纷出列，俨然有“逼宫”之势。


    殿中一时嘈杂，有人出列维护顾辰，有人在窃窃私语，有人屏气凝神，有人面带漠不关心的态度看着这场闹剧。


    朝堂上登时开始分成两派，展开激烈争论。


    顾辰一边听着，一边皱着眉。


    他看向朝堂上的崇圣帝，心中也正在思考士族旧党究竟有何意图。


    就在这时候，吕昱见时机成熟，开口说到：


    “诸位大人，既然今日都有兴致，咱们不如就来一场论一论礼，辩一辩言。镇国公的这句话，到底算不算大不敬？如何？”


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    就在朝政议论纷纷的时候，一个清瘦的老先生，正在家中整理衣冠。


    他秘密得到了顾辰今日要被士族旧党“围攻”的事情。


    他猜出了那些人背后的真实意图。


    他是一个小小的翰林院侍讲，没有上朝的资格，但他不能让他的学生，被那些阴险小人所诬。


    想着想着，他对着铜镜，端正了自己的衣冠。


    仿佛是在奔赴一场，多年前就在心里所有准备的“刑场”。