庆功宴上，殿内外灯火明亮。


    崇圣帝与皇后端坐中央主位，顾辰携赵红绫居于右侧尊席，昭示其位极人臣的地位。


    举座诸多大臣见了，无人敢说僭越。


    毕竟如今顾辰已经有御弟身份，名正言顺，天下共鉴。


    歌舞尚未开始，北胡单于被“请”了上来。


    说是“请”，实则是押上来的。


    他坐于下位，离主殿远远的，显得形单影只。


    他已被洗净尘垢，换上一身素朴的草原旧服，头发虽束得整齐，面容却如死灰一般，全无生气。


    如今的他，只是一只被拔了牙、断了爪、剪了鬃毛的狼。


    没有金甲映日，没有弯刀在腰，更没有狼头旗在猎猎作响。


    他坐于殿中，眼窝深陷，面容苍白，再也不是当年那匹令草原颤抖的狼了。


    变得最多的，是眼神。


    邪厉与狡黠被扫了个干净，再无那股能令万骑俯首的锐意。


    那双目中，只剩下温驯与怯懦。如同被擒的兔子，任人宰割，再无獠牙。


    与宴文武勋贵见此情状，心头都回忆起千年前。


    这片土地上的大虞朝，也曾将北狄之王“请”上大堂。


    今夕何夕？史笔之下的情状，似乎是旧景重来。


    崇圣帝端坐主位，声音朗朗，开始陈辞。


    先是说北庭都护府之设，诸事落定，边塞可期；


    再是说顾辰之功，当居首赏，国士无双。


    一番话语，安邦酬勋，各位大臣、边疆将士，都有提及，堂上群臣频频颔首。


    唯独北胡单于，垂目低眉，咽了气似得一声不吭。


    “好，诸位，先共饮一杯。来呀，奏乐，起舞。”


    紧接着，丝竹悠扬，袅袅不绝。


    筝弦拨动，箫管吹起，如山泉漱石、月下吟风，萦绕于梁柱之间。


    十二名舞姬自两侧鱼贯而出，身披轻罗流苏，随乐声旋身而起。


    她们踏着节拍，足尖轻点金砖，裙摆翻飞，如云舒卷。


    歌舞正酣时，崇圣帝端坐主位，手掌把玩着酒杯。


    等了片刻，他眸中精光闪着，腹中暗想着：那个今早就有的绝妙主意，差不多可以付诸行动了。


    随后，他目光落于阿史那啜默面上，语带三分讽意，笑道：


    “阿史那啜默，朕听闻，草原之人，个个能歌善舞。今日大喜，你且为朕，舞上一曲。如何？”


    满殿俱寂。


    所有目光，齐齐落于那道素袍胡人身上。


    阿史那啜默坐在那里，唇角翕动了一下，欲似说些什么。


    如何？


    还问什么如何？


    他现在被软禁着，生死都在大乾一念间，还能拒绝不成？


    随后，他站起身。


    右手捂着胸口，深深鞠躬，行了一个草原上的大礼。


    “大乾皇帝陛下，能在此殿献舞，是——我的荣幸。”


    他走至殿中，缓缓抬手，双手交叠于胸前，弯腰，屈膝。


    这是草原上最寻常不过的舞步。


    是牧人们在打了胜仗时，于月下篝火时，围圈而跳的舞步。


    他跳得徐缓。


    举手投足间，叫人看得出个中细腻。


    他眼神里蕴着些追忆之色，仿佛在追逐当一年在草原夕阳奔跑，引起了无限回望。


    随后，眼神中透出决绝一别，应是在与再也回不去的故乡，进行诀别。


    一圈结束，他双膝微颤，双臂高高伸展举起，随后——


    一圈。


    又一圈。


    无乐，无鼓，无同伴。


    唯有他一人，在这金碧辉煌的大殿之中，跳着草原上最美好的舞。


    崇圣帝看着这一幕，最先笑出声来。


    随后，有朝臣跟着笑了。


    接着，笑声渐渐多，渐渐大，渐渐刺耳。


    都在笑着，一个戏台上的小丑。


    阿史那啜默没有停。


    他低着头，耳朵排开一切笑声，继续跳。


    一圈。


    又一圈。


    殿中的笑声渐渐小了。


    他们看见了。


    那个曾令大乾北境闻风丧胆的单于，那个杀叔父、杀叔祖、踏着白骨爬上金帐王座的狼王，此刻正用舞姿，在这冰冷的大殿金砖上，一圈，又一圈，跳着舞。


    这就是如今的大乾，可以拓土开疆，兼并南北，可以击灭一切国力鼎盛的敌国，甚至让敌国的首领，在大殿上献舞。


    而这一切，都是崇圣帝，都是顾辰所带来的。


    舞步终于结束，阿史那啜默停下，伏在殿宇上。


    崇圣帝靠回椅背，望着他，随即端起酒杯，一饮而尽。


    “不错，不错。草原人果然个个能歌善舞。”


    语罢，他又随口说了几句“宽慰”之辞。


    听着字字带恩，实则句句如刀。


    阿史那啜默胸口剧烈起伏，额上汗珠滚落。


    他未曾看向任何人，只是低头，望着自己双足。


    片刻后，听完崇圣帝是话语，他捂住胸口，对崇圣帝行了一礼，转身退回自己的席位。


    目光掠过顾辰身侧时，突然一顿。


    多日之前，他们还在战场上对垒。


    如今，他已是囚徒。


    那一眼之中，无恨，无怨，甚至没有不甘。


    仅余下认命。


    再也不是狼的眼神，是兔子的。


    是什么都不敢再争的眼神。


    顾辰亦察觉到了那道目光，回望过去，一语未发。


    阿史那啜默退回座位，微微眯起双眼。


    恍惚间，似回到了多年以前，自己被关在圈禁里的那段日子。


    那时，他还不知何为残忍。


    那时，他还不知何为死亡。


    他尚未拿起那柄沾满鲜血的刀。


    后来，为求活命，他曾在叔父与叔祖面前摇尾乞怜。


    如今，一切仿佛依旧。


    可一切，早已不复当年。


    草原上的风，吹不到这座金殿。


    狼嗥之声，亦再难传入耳中。


    为活命，只为活命——他跳舞了。


    一个曾经统治万里草原的单于，在大乾的庆功宴上，如小丑一般，献了一支舞。


    舞姿滑稽可笑，满殿哄堂大笑。


    他都看到了，有人笑出了眼泪，有人笑得伏倒在案，有人笑得连酒杯也握不稳。


    数月之后，这位草原曾经的雄主，在大乾郁郁而终。


    大乾追赠其归义郡王，谥曰——“荒”。


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    崇圣帝的封赏旨意，便于庆功宴上当众宣读。


    黄德海双手展开圣旨，声色又尖又亮，响彻满殿：


    “奉天承运皇帝，诏曰：


    镇国公顾辰，器识宏远，忠勇冠时。顷者率师北征，犁庭扫穴，刻石纪功，克平北胡诸部，俘其渠帅，建不世之勋。


    兹特进封尔为魏王，食邑万户，赐尔剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。


    妻赵氏，明彰淑德，允合母仪，封魏王妃，食邑加封千户，特赐金丝翠羽冠。


    子怀安，荫为千户；女怀宁，赐金锁、玉如意各一对。


    追封尔先祖为昭武侯，先祖妣为昭武侯夫人，赐建宗祠，春秋享祭，以永终誉。


    钦此。”


    魏王。


    前世，这个封号，他在北境苦守十数载也没有得到。


    这一世，他做到了历代英烈都没有做到的事情，自然会得到更大的嘉赏。


    陛下啊陛下。


    你果然，还是这样，永远都是这样。


    随后，顾辰携着赵红绫跪下：


    “臣，顾辰，叩谢陛下天恩。”


    “臣妇赵氏，叩谢陛下天恩。”


    群臣听了旨意沉默，大多数人眼神中透着惊愕。


    封王，是国之大事，当议于朝堂，草诏于内阁，再经反复驳正，方能定夺。


    可崇圣帝竟然就在这觥筹交错的庆功宴上，如此轻描淡写地宣了旨。


    事出反常，必有深意。


    台下的士族们面面相觑，这哪是封赏，分明是一场事先没有走漏半点风声的雷霆之举。


    性子急的欧阳凌，手已经按在桌子上，腰都弯了下去，就差一步就要出列。


    千钧一发之际，一声极轻的咳嗽，从后排飘了过来。


    是吕兆。


    那咳嗽声轻得像风吹过书页，可在欧阳凌耳中，却比金石之声还要刺耳。


    吕兆没有看他，只是轻轻摇了摇头。


    欧阳凌看着那动作，弯下的腰，又僵直地收了回去。


    他突然明白过来。


    旨意已下，金口玉言，岂有当着北胡降臣的面驳回的道理？


    这是崇圣帝所想的。


    他故意选在这个场合宣布，就是为了让这些士族世家群体无法反驳。


    庆功宴上，舞姬还在旋转，乐声还在流淌，若此时出列反对，便是不识大体，便是扫了天家的颜面。


    更何况——所有人的目光，都若有若无地瞟向殿中那个还在吃喝的阿史那啜默。


    北胡降臣还在。


    他正看着大乾的君臣，看着大乾的礼法，看着大乾的秩序。


    若此时为了一个封王的名号起争执，那传出去便不是“士大夫守礼”，而是“大乾朝堂不和”。


    这个哑巴亏，他们吃也得吃，不吃也得吃。


    吕兆垂着眼，端起了酒杯。


    爵位是个死物，封了便封了。


    可人心的向背，权力的制衡，从来都不是靠一道旨意就能定夺的。


    今日拦得住他们出列，明日呢？后日呢？


    朝堂上的博弈，不会因为一道封王诏书就终结。


    他抿了一口酒，辛辣入喉，脸上看不出悲喜。


    但他知道，自己的步调必须加快了。


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    庆功宴后一个月。


    先生黎致远的食盒，终于送到了京城。


    他托了一个进京做生意的同乡。


    辗转了好几道手，才在今日午后，送到了魏王府的角门上。


    老管家认得那个食盒。


    竹编的，边角磨得发亮，提手上缠着青布条，是黎老先生一贯的做派。


    他不敢怠慢，亲自捧着往里走。


    顾辰正在书房里看折子。


    封王之后，事务反倒比从前更多了。


    原本只需要管军务、水利等，如今刑名、钱粮、官吏，样样都能经手。


    他看得眉头微蹙，听见脚步声也没抬头。


    “王爷。”


    “嗯。”


    “外面来人了，送了黎老先生的食盒。”


    顾辰的笔顿住了。


    他抬起头，目光落在那只竹编食盒上，随后立刻放下折子，起身走到近前，伸手接过。


    食盒不重，甚至比以前还要轻些。


    他揭开盖子。


    里面是几块腊肠，一段一段，码得整整齐齐。


    旁边是几条风干的肉条，用棉线扎成小捆。


    最边上还有一小包用油纸裹着的点心，纸已经有些油渍，想必是出发前新做的。


    顾辰看了半晌，没有说话。


    然后他在食盒的底部，看见了一张纸条。


    上面的字是用极细的笔写的，一笔一划，端端正正，不带一丝潦草。


    上书四个字：


    “戒骄戒躁”。