崇圣帝发问。


    朝堂安静依旧，跪在地上的朝臣们抬起头，看着走下龙椅的天子。


    等待天子真正的问题。


    “前旧成朝，是怎么亡的？”


    没有人回答。


    倒不是不知道，是不敢说。


    成朝怎么亡的？


    天元帝打下来的啊。


    当然，再追其根由，为什么天元帝一介……流民之身，能挥剑崛起，团结万众，其中因果，可道可说的就太多了。


    只是这些话，终究哽在喉头，是说不得的。


    太祖天元帝的出身，他们有几个脑袋，能张口置喙？


    可崇圣帝开口了：


    “朕知道你们不敢说，朕来说吧。成朝最后几年，灾荒，瘟疫，流民遍地，没错吧？”


    台下跪着的臣子神色都没什么变化。


    崇圣帝继续说：


    “但这三件事的源头，是土地兼并，是吏治腐败……这才招致灾荒年多地收不到税，有收成的地方都是士族的免税土地。遂招致天下流民遍地，还招致天下瘟疫遍地，却无人能有效遏制。”


    “而土地与吏治问题的源头，是爵位泛滥。诸位爱卿细想，亲王、郡王、国公、郡公、侯、伯、子、男，那成朝末年，大大小小的爵位遍地都是。有战功的封，有出身的封，皇亲国戚都排着队封。甚至有的会溜须拍马，都能在昏君手上捞一个。这些爵位一代一代地传，传了上百年。”


    “传到成朝最后那几年，光领爵位不干活的人，比干活的人还多。成廷养不起，百姓骂不动，国库空着，文武官内讧掣肘，新旧党争端不休。所以，到最后，是太祖从流民堆里站起来，替成朝，交了这笔烂账。”


    他的目光从那些跪在地上的朝臣脸上扫过。


    “诸位爱卿，回答朕，你们想让大乾，也走这条路吗？”


    “或者说，你们是觉得，哪怕那成朝末帝最后被暴怒的御林军弑杀，你们的子孙后代却不会是这种结局啊？”


    崇圣帝的话，已经很明了。


    当年天元帝登基，不想造太多杀孽。


    除了自己的打天下班底被一一封公封侯外。


    那些士族世家，曾在天下大乱时，也或多或少在歌库义军身上下注，天元帝也没对这些蚕食过百姓的蛀虫赶尽杀绝。


    就这样，哪怕改朝换代，他们依旧稳稳把控朝局。


    当今朝堂最有影响力的门阀世家中，甚至有的是鼎朝、尊朝就存在的大族，历史比大乾久远得多。


    眼下，朝堂上鸦雀无声。


    有人低下了头，有人把到嘴边的话咽了回去，有人依旧跪在那里，额头抵着砖地，肩膀在微微发抖。


    没有人敢说实话，他们相信，现在谁站出来，谁就得触霉头。


    崇圣帝靠在椅背上，语气缓了下来，语声仿佛在跟老朋友们聊天。


    可那柔里藏着的刀，谁都能感觉到。


    “朕知道，你们觉得委屈。觉得祖辈用命换来的爵位，到了子孙手里就缩了水，心里不痛快。甚至你们祖祖辈辈都多少代人了，往上数二三十辈都是知诗书的。这些，朕都理解都清楚。”


    “可朕也没办法啊，朕只能站出来做这件事，你们以为朕将来到了九泉下，列祖列宗能饶过朕吗？”


    他站起来，在大殿内徐步踱行。


    “大乾自太祖、太宗起，武勋就有不少了。世宗生性仁厚，念及来来回回都是老面孔，故而没有动。”


    崇圣帝双手故作无奈地摊开。


    “再后来，高宗重文教。思宗，大家都知道。朕的皇祖父，被那梁逆架空，想动爵位都动不了。朕的父亲，一辈子处理外患内乱的，也没顾上。一代代人，都有自己的事情。到了朕这里，如今南北扫平，天下安康，真的就没有借口了，不能再拖了。”


    他停下来，站在那些跪在地上的朝臣身侧，来回看着他们。


    “朕真不是要掘谁的根。朕是要保大乾的江山。保大乾的江山，就是保你们，保咱们的子孙后代，还能有一个太平未来。”


    没有人说话。


    吕兆等旧党朝臣，已然听懂了。


    崇圣帝嘴上说着为了他们，实际上不就是要掘士族的根吗？


    而且还找了一个，他们决计无法反驳的理由。


    崇圣帝转过身，快步走回丹陛，在龙椅前站定，没有坐下。


    “这道旨意，朕想了十年。今天，朕下了。诸位爱卿，有意见的，写折子来。朕会看。”


    他稳稳坐下，眺目看着殿外，殿外的阳光照进来，却照不到好些个前列的士族旧党臣子身上。


    “行了，别跪了，都平身吧。”


    朝堂上跪了一地的人，已经挨着挨着站了起来了。


    话都说到这头上了，劝说其实没有意义了。


    崇圣帝和顾辰有兵权，大乾最能打的将军们都在他们这边。


    他们作为士族门阀，再怎么闹，也翻不起浪来。


    他们只能接受。


    如数百年前他们接受科举，接受寒门子弟入朝为官。


    如几年前他们又接受废除荫补。


    如今，又接受自己再也不能躺在祖宗功劳簿上吃老本一样。


    那些门阀出身的官员，纷纷将目光投向顾辰。


    他们笃定，崇圣帝的旨意，顾辰一定是事先知道的，否则今天他不会拖着病体来。


    眼下，顾辰就那样瘫坐于地，面上无悲无喜。


    他此刻脑中转着什么念头，无人能知。


    突然，顾辰剧烈咳嗽起来。


    咳得那叫一个撕心裂肺，弓腰俯首。


    他一手撑膝，一手掩口。


    双肩阵阵耸动，貌似正承受着莫大的痛楚。


    -------


    退朝后，顾辰被人抬着扶上轿子，慢慢得往王府抬去。


    “以德，以德！你等等我！”裴璋跑得气喘吁吁，官帽都歪了，他也顾不上扶。


    顾辰吩咐抬轿子的侍从停下来。


    裴璋站在他面前，心中万分感慨：


    “以德，这道旨意一下，那些人，岂不是恨死你和陛下？”


    顾辰拖着病体：“早就……被恨了，不差这一桩。你这些年，在裴家王家，难道听不到吗？”


    裴璋摇摇头：“以前只是一时，现在恐怕……”


    以前只是崇圣帝的新政，以后，崇圣帝不在了，这道旨意也还在。


    顾辰摇摇头说，气息微弱：“就应该这样，科举取士，削荫补，已经掘了士族大半的根。现在，陛下把要另一半也掘了。从今以后，天下的官，都要凭本事做。”


    裴璋愣了一下：“以德，你儿子以后也只能袭魏公，你孙子只能袭魏侯。你，不心疼？”


    顾辰想起顾怀安，那个从小跟着太子读书，且过目不忘的儿子。


    “子孙要是有本事，不用靠我的爵位。子孙要是没本事，给他魏王也没用。”


    顾辰打了半辈子仗，已经完成了很多事。


    可士族还在，门阀还在，那些躺在祖宗功劳簿上吃老本的人还在。


    他们不种地，不打仗，不做事，可他们占着最多的地，拿着最多的钱，说着最响的话。


    科举挖不掉他们的根，因为他们有爵位。


    爵位世袭罔替，一代传一代，他们永远站在朝堂上，永远占着最好的位子，也能把寒门子弟挡在门外。


    现在，这个根也开始被一步步掘了。


    裴璋叹了口气，拍了拍他的肩膀，看着他苍白的脸。


    “以德，你回去好好歇着。朝堂上的事，还有诸多大臣，如今南北战事皆定，你别总撑着了。”


    顾辰点了点头，只说了一个字：“好。”


    他和顾辰认识多年。


    心里第一次这么佩服他的好兄弟。


    看着顾辰被侍从们抬走。


    裴璋声音细微：“以德啊，你和陛下做的事。可是一念之差，就会万劫不复的。”


    他知道，这道旨意不是终点。


    士族的根不会一天就烂掉，门阀的势不会一天就倒掉。


    那些世家大族根基仍在，等崇圣帝老了，等顾辰老了，等这道旨意被人遗忘。


    才是这道旨意最难的时候。


    那时候，太子李问昌，还有那些通过科举入朝、凭本事吃饭的寒门百姓子弟。


    一代又一代的人，会接着守住这道旨意吗？


    旋即。


    “等等。”


    裴璋心中又闪过一道雷。


    万一他们，根本不打算只下这一道旨意呢？


    裴璋心中暗想着，决定去找找裴家家主，他的大伯裴重毅。