消息是九月二十三传来的。


    不是密报。


    是杨蓁自己写的帖子。


    只有一行字：


    “家父起复，明日赴真定。未时，西门侧。”


    高尧康把那张帖子看了三遍。


    然后收进怀里。


    他没有说话。


    只是走到窗边。


    窗外，弓弩院的槐树开始落叶了。


    细碎的金黄铺了一地。


    吴师傅蹲在火药坊门口，捧着一枚新铸的震天雷，翻来覆去地看。


    鲁四在旁边打磨第八代火铳的铳管，锉刀一下一下，火星子溅在青砖上。


    王端瘸着腿，把一摞新到的账册搬进值房。


    韩综伏在东跨院的窗边，借着日光，补全他那张西北粮道舆图的最后一笔。


    一切如常。


    高尧康站了很久。


    然后他走回案前。


    “阿福。”


    阿福从信报房里探出头。


    “在。”


    “库房里那批第八代火铳，现在有多少支？”


    阿福低头算了算。


    “回衙内，连同前几日试制的，共十七支。”


    “取最好的五支。”


    他顿了顿。


    “弹药配双份。”


    阿福愣了一下。


    他没有问为什么。


    只是应了一声“是”，转身跑了。


    未时，太尉府侧门。


    杨蓁站在门外的老槐树下。


    她今天没穿那身绛红胡服。


    一身素白襦裙，发髻挽起，只簪了一支银钗。


    高尧康出来的时候，看见她站在那里。


    日光从槐叶间漏下来，落在她肩上。


    她没有回头。


    只是看着街角那辆正在套车的青帷马车。


    高尧康走到她身边。


    两人并排站着。


    槐花早谢了。


    只剩叶子，在秋风里沙沙响。


    很久。


    杨蓁开口。


    “我爹说，金人会打过来的。”


    她的声音很平。


    像在说今天天气不错。


    高尧康说：


    “我知道。”


    杨蓁没看他。


    “他说，真定府是北边门户。”


    “金人若南下，必先取真定。”


    她顿了顿。


    “他让我留在汴京。”


    高尧康没有说话。


    杨蓁说：


    “我没应。”


    她转过头。


    看着他。


    “他六十三了。”


    “腿伤犯了三年，骑马都费劲。”


    “他一个人去守城，我留在汴京做什么？”


    高尧康看着她。


    那双眼睛里没有泪。


    只有很平、很硬的光。


    像刀锋。


    他开口。


    “你爹是对的。”


    杨蓁没接话。


    高尧康说：


    “守城不是一个人能守的。”


    “你去了，他还要分心护你。”


    杨蓁沉默。


    很久。


    她说：


    “我知道。”


    她的声音低下去。


    “可我没办法。”


    秋风从巷口灌进来，掀起她的裙角。


    高尧康看着那素白的裙摆在风里起落。


    他忽然说：


    “等我。”


    杨蓁抬起头。


    高尧康没有躲她的目光。


    “真定府那边。”


    他顿了顿。


    “我有几条线。”


    “粮道、信报、药材……”


    “你去了，会有人接应你。”


    杨蓁看着他。


    那目光很深。


    像要把他看穿。


    “你早就在准备了。”她说。


    不是问句。


    高尧康没有否认。


    杨蓁没有再问。


    她只是低下头。


    看着地上那些细碎的落叶。


    “你为什么做这些？”她问。


    高尧康没有答。


    杨蓁没有追问。


    两人就这么站着。


    沉默了很久。


    久到阿福赶着那辆青帷马车，从侧门里驶出来。


    马车停在高尧康身后。


    阿福跳下车辕，垂手立在一旁。


    高尧康走过去。


    掀开车帘。


    里面整整齐齐码着五支火铳。


    铳管乌亮，木托油润。


    旁边是十袋颗粒火药，还有满满一匣铅弹。


    他把车帘放下。


    转身。


    “这个。”


    他顿了顿。


    “你带去。”


    杨蓁看着那辆马车。


    看着车帘缝隙里透出的、乌沉沉的铳管。


    她没有说话。


    没有问“这是第几代”。


    没有问“够不够用”。


    没有问“你怎么办”。


    她只是走过来。


    站在他面前。


    很近。


    近到高尧康能闻见她发间那支银钗的气息。


    没有香。


    是铁锈和硝烟混在一起的味道。


    她来之前，在擦拭家传的那口刀。


    杨蓁伸出手。


    不是揪耳朵。


    不是攥领口。


    是轻轻落在他臂上。


    隔着衣料，他感觉到那只手很凉。


    然后她收回去。


    “十支。”


    她说。


    “欠我五支。”


    高尧康说：


    “记着。”


    杨蓁点点头。


    她转身。


    往那辆青帷马车走去。


    走了两步。


    高尧康忽然开口。


    “杨蓁。”


    她停住。


    没回头。


    高尧康走到她身后。


    他伸出手。


    很慢。


    像怕惊动什么。


    然后他把手落在她肩上。


    很轻。


    比羽毛重不了几分。


    杨蓁没有动。


    也没有回头。


    她只是站在那里。


    脊背挺直。


    像一杆插在地上的枪。


    高尧康把那只手收紧了一些。


    隔着衣料。


    他感觉到她肩胛骨轻轻颤了一下。


    三息。


    五息。


    他松开手。


    杨蓁没有说话。


    她上了马车。


    车帘放下来。


    阿福把缰绳递给她。


    她接过去。


    没有回头。


    马蹄声响起。


    青帷马车缓缓驶向街角。


    驶过那棵落了一地黄叶的老槐树。


    驶过秋日斜长的光影。


    驶过这三年里所有没说出口的话。


    高尧康站在原地。


    看着那辆马车越来越远。


    越来越小。


    变成街角一个模糊的点。


    然后转过弯。


    看不见了。


    秋风卷起落叶。


    打着旋，落在他脚边。


    他低头看了一眼。


    是一片槐叶。


    半黄半绿。


    他站了很久。


    然后转身。


    走回侧门。


    阿福跟在后面。


    大气不敢喘。


    高尧康走进步道。


    走了几步。


    他忽然停下。


    没回头。


    “阿福。”


    “在。”


    “真定府那条线。”


    他顿了顿。


    “往后密报，加急。”


    阿福躬身。


    “是。”


    吴师傅的第八代火铳，已经能稳定量产了。


    月产三十支。


    炸膛率降到半成以下。


    六十五步透棉甲。


    五十步透皮甲。


    三十五步内，熟铁甲也能打个窟窿。


    可吴师傅还是不满意。


    他蹲在火药坊门口，拿那支样品铳对着天，翻来覆去地看。


    高尧康走过去。


    “怎么了？”


    吴师傅抬起头。


    “衙内。”


    他把铳管指给高尧康看。


    “这东西，晴天好用。”


    “一下雨……”


    他顿了顿。


    “哑火。”


    高尧康没有说话。


    他接过铳。


    看了看那个细长的引信孔。


    火门枪。


    靠引信点燃药室。


    下雨天，引信受潮。


    药粉受潮。


    什么都点不着。


    他把铳还给吴师傅。


    “接着改。”他说。


    吴师傅苦着脸。


    “衙内，卑职试了八种法子。”


    “涂蜡、油纸、铜帽罩……”


    “不是装填太慢，就是容易堵。”


    他挠挠头。


    “这雨天生火，老天爷定的规矩，咱凡人还能改了不成？”


    高尧康看着他。


    “改得了。”


    吴师傅愣住。


    高尧康没有解释。


    他只是说：


    “改不了，就换条路。”


    “火绳。”


    “燧石。”


    “总有办法。”


    他顿了顿。


    “改到能用为止。”


    吴师傅张了张嘴。


    他把那支铳抱在怀里。


    “……是。”


    他蹲回去。


    继续对着那根铳管发呆。