布鲁克林废弃仓库，地下室。


    一台老掉牙的crt电视机摆在水泥地上，屏幕上全是雪花点，信号断断续续。法兰奇用铁丝衣架改装的天线在空中比划了半天，终于拍出一个勉强能看的画面。


    画面切到纽约证交所门口，一群穿西装的人抱着纸箱走出来，脸上全是劫后余生的表情。


    “四十一个点。”母乳靠在墙上，手里攥着一罐已经温掉的啤酒，“这帮混蛋终于尝到被全世界唾弃的滋味了。”


    休伊坐在角落的折叠床上，膝盖上放着笔记本电脑，他刷着推特上的实时热搜。“你们看这个，有人把埃德加的脸p成了婴儿配方奶粉的商标，底下写着''沃特牌超级宝宝，买一送一，副作用包括死后复活''。”


    法兰奇从电视旁边走开，拍了拍手上的灰。“笑不出来，兄弟。”


    休伊抬起头看他。


    “你忘了佛蒙特那晚上的事了？”法兰奇走到工作台前，双手撑着桌沿，“那些人的尸体前一秒还躺在地上，下一秒就变成了会站起来的死人。”


    仓库里安静了几秒。


    布彻尔坐在那张破沙发上，右腿搁在一个翻过来的塑料桶上，石膏上画满了法兰奇无聊时涂的骷髅头。他一直没说话，眼睛盯着电视屏幕，但很明显在想别的事。


    “你们都在想同一件事，对吧？”布彻尔开口了。


    没人接话。


    布彻尔伸手指了指房间角落里休伊的背包。那个黑色的双肩包靠在墙根，拉链拉得严严实实。里面装着梅芙女王给的银色冷藏盒，四支临时五号化合物。


    “拿出来。”布彻尔说。


    休伊犹豫了一下，走过去把背包拉开，小心翼翼地捧出那个金属盒子，放在工作台上。


    四个人围着那个冷藏盒站成半圈。


    法兰奇按下密码锁，盒盖弹开。四支玻璃瓶整整齐齐卡在泡沫槽里，荧光绿色的液体在昏暗的灯光下泛着诡异的光泽。


    “就是这玩意儿。”母乳盯着那几支瓶子，声音发紧，“跟佛蒙特那些人身体里的东西，是同一种。”


    休伊往后退了小半步。“梅芙说这是临时版本，纯度比正式版低——”


    “纯度低就安全了？”法兰奇打断他，“你看到那些人是怎么死的了。心脏被掏出来才能停下来。你想变成那样？我不想。”


    “没人说要现在用。”布彻尔的声音压得很低。


    “那你让我们看这玩意儿干什么？”母乳转过头瞪着他。


    布彻尔从沙发上站起来，拄着拐杖走到工作台前。他低头看着那四支绿色的瓶子，脸上的表情很复杂。


    “因为我们得面对一个事实。”布彻尔抬起头，挨个看了一圈，“士兵男孩是很强大，但他不听指挥。他今天帮我们，明天说不定就把我们也炸了。而祖国人——”


    他停了一下。


    “祖国人是他儿子。”


    休伊的脸色变了。“你觉得他不会动手？”


    “我觉得到时候谁也说不准。万一那个老兵临阵反悔，万一他突然父爱泛滥，虽然我看不出他有这个潜质，但万一呢？到那个时候，我们怎么办？”


    他的拐杖指向冷藏盒。


    “就这个。”


    地下室里的空气变得很沉。


    法兰奇第一个开口：“这东西会烧坏脑子，梅芙亲口说的，打三到五针就有生命危险。”


    “一针。”布彻尔竖起一根手指，“万不得已的时候，一针。二十四小时的超能力，够我们跑路了。”


    “跑路？”休伊的声音拔高了，“你说的是跑路，不是打架？”


    “小子，你以为就凭现在的我们能打的过他？”布彻尔冷笑了一声，“我现在连跑步都费劲，我跟他打什么打？我只是说，如果事情彻底失控，我们得有一条退路。”


    母乳沉默了很久，他看着那几支瓶子，又看了看休伊苍白的脸。


    “那就定个规矩。”母乳说，“这东西锁在盒子里，钥匙我拿着。谁想用，得所有人同意。不是一个人的决定。”


    布彻尔看着母乳，嘴角动了一下。


    “行。”


    法兰奇把盒盖扣上，密码锁咔哒一声锁死。母乳把盒子接过去，塞进自己的旅行袋最底层，用几件脏衣服盖住。


    电视里的新闻还在播。


    画面切到了沃特大厦门口，抗议人群举着火把，把一个祖国人的纸板人像点着了。火光映在镜头上，看起来像末日的预演。


    休伊缩回折叠床上，抱着膝盖。他想给安妮打电话，但手机在来的路上就被马洛里收走了。他不知道安妮现在怎么样，不知道她在保护伞大厦里是不是安全。


    “嘿。”


    休伊抬头。士兵男孩不知道什么时候从楼上下来了，他穿着那件修补过的绿色战衣，头发用水抹了抹，往后梳着。他手里拎着一瓶伏特加，瓶子已经见底了。


    “你们在看什么？”士兵男孩瞥了一眼电视，“股票？你们这帮人还炒股？”


    “沃特的股票崩了。”休伊说。


    “好事。”士兵男孩灌了一口酒，在楼梯最下面那级台阶上坐下来，“让那帮西装革履的混蛋去跳楼吧。”


    他看着电视画面上燃烧的纸板人像，眼神有点远。


    “那个纸人是谁？”他问。


    “祖国人。”母乳回答。


    士兵男孩没说话。他把空酒瓶放在台阶上，瓶子滚了两圈，撞在墙根停住。


    “你们怕那个紧身衣宝宝？”他突然说，下巴朝母乳的旅行袋方向抬了抬。


    所有人的身体都绷紧了。


    “你听到了？”布彻尔问。


    “你以为我是谁，布彻尔。”士兵男孩看着他，“你们刚才说的每个字我都听见了。什么临时化合物，什么万不得已。”


    地下室里的气氛降到了冰点。


    士兵男孩站起来，走到工作台前。他低头看着那个已经被锁起来的旅行袋，然后转过身，背靠着桌子，双手抱在胸前。


    “你们怕我不动手。”他说，“怕我对那个试管里蹦出来的东西心软。”


    没有人否认。


    士兵男孩的下颌绷了一下。


    “我这辈子没对任何人心软过。不管他是谁的儿子。”


    布彻尔看着他，过了好一会儿才点了点头。


    “那就好。”


    士兵男孩直起身，往楼梯走去。走到一半他停下来，没有回头。


    “但如果你们背着我用那玩意儿变成怪物，”他的声音从楼梯上传下来，“我会先把你们解决掉，然后再去找我那个儿子。”


    脚步声越来越远，楼上的门砰地关了。


    四个人面面相觑。


    休伊小声说了一句：“我觉得他没在开玩笑。”


    “他从来不开玩笑。”布彻尔重新坐回沙发上，把拐杖横放在腿上，“这就是为什么我们需要那个盒子。”


    电视屏幕上n的滚动字幕刷出一条新消息：纽约市政厅宣布将于明日召开紧急安全会议，讨论城市防务合同的重新分配问题。保护伞公司已确认受邀出席。


    布彻尔盯着那行字幕，眉毛挑了起来。


    “保护伞。”他念出这个名字，“这帮人动作真快。沃特还没死呢，秃鹫就来了。”


    母乳走过来，看了一眼屏幕。“他们要接管沃特的防务合同？”


    “不只是合同。”布彻尔把腿从塑料桶上放下来，身体前倾，“这帮人的野心很明显没那么小。”


    休伊抬起头，脸上写满了担忧。


    “那我们怎么办？真的要同时于保护伞和沃特为敌？”


    布彻尔没有回答。他看着电视屏幕上保护伞公司的红白标志。


    “一步一步来。”他最后说了这么一句。


    地下室里只剩下电视机的电流嗡嗡声，和远处纽约城永不停歇的车流噪音。