一嗓子下去，原本在家休息的村民们呼啦啦全涌了出来。


    只是一转眼的工夫，杨昊和顾霆钧就被围了个水泄不通。


    杨老黑挤在最前头，伸手想去摸那颗熊头又不敢，手指头悬在熊鼻子前头来回比划。


    旁边几个妇人捂着嘴窃窃私语，说这熊看着比上回那头白狼王还大。


    几个孩子在人群缝隙里钻来钻去。


    杨松钻到最前头，盯着那颗熊头看了好一会儿，回过头冲后面的孩子们喊。


    “真的是熊！好大一只熊！比大柱哥家的猪还大！”


    顾清霜和郑秀禾并肩站在人群外沿，一个手里还拿着学堂的竹枝，一个抱着胳膊看着那颗熊头，嘴角微微上翘。


    顾清霜拽了拽郑秀禾的袖子，压低声音。


    “那头熊不是我哥砍的，你看熊脖子上的切口，不是剑伤，是刀伤，我哥的剑我认得，切不出这么利落的断面。”


    郑秀禾看了她一眼，没有说话，只是微微弯了一下嘴角。


    杨昊把熊肉和熊头送到了后勤处。


    李大丫和田小娥忙不迭地把最大的一口铁锅从灶台上抬下来，架在院子里临时搭起来的石灶上。


    杨惠兰从库房里搬出来好几捆干柴，又切了一大盆姜片和葱段。


    刘婶把熊肉切成巴掌大的块，在水里泡了两遍，泡出来的水都是淡红色的。


    她把肉块倒进锅里焯水，水面上浮起一层灰白色的浮沫，拿勺子撇干净了，重新换了水，把姜片葱段八角桂皮一股脑全倒进去，盖上锅盖，大火烧开之后转小火慢慢炖。


    没过多一会儿，熊肉的香气就从锅盖缝里钻了出来，不是猪肉那种肥腻的香，也不是羊肉那种带着膻气的香，而是一种更厚更沉的肉香，光是闻着就觉得肚子里空了一块。


    熊肉不好熟。


    这一炖就是差不多两个时辰。


    直到夕阳西下之时，才总算是弄好了。


    村里人也都端着碗盆陆陆续续前来排队。


    护村队也正好解散，也都过来了。


    大家聚在一起，碗筷碰撞的声音和说笑声搅在一起。


    顾霆钧和杨昊坐在正屋里面，面前各放着一只熊掌。


    熊掌是杨昊亲手处理的，先在开水里焯了两遍去腥，又用刀背把掌心的老茧刮干净了，才放进锅里跟熊肉一起炖。


    炖了两个时辰，掌上的筋腱已经炖得软糯透亮，筷子一夹就断，吃在嘴里黏黏糯糯的，比猪蹄筋厚实得多。


    顾霆钧拿筷子夹了一块熊掌肉塞进嘴里嚼了好一会儿才咽下去，拿自己的手帕擦了一下嘴角的油渍。


    顾清霜坐在顾霆钧旁边，面前也有一只熊掌。


    她比顾霆钧斯文得多，拿筷子把熊掌上的肉一小块一小块地剔下来，整齐地码在碗里的米饭上。


    郑秀禾和武清儿共享一只，郑秀禾不怎么吃熊掌，把大半都夹给了武清儿，武清儿倒是来者不拒，吃得满嘴是油。


    李白薇坐在长桌的角落里，端着一碗熊肉炖菜小口小口地吃，时不时抬头往杨昊那边看一眼，又飞快地低下头去。


    顾霆钧端着碗，目光扫过外面，蹲在地上正埋头大吃的村民。


    有护村队员端着碗蹲在长凳上，一边吃一边跟旁边的队员吹牛，说他当年在山里也遇到过熊，只不过那熊太小他没好意思打。


    那队员翻了个白眼。


    “你连山里的野猪见了都绕着走，还打熊，上回咱们围猎，你看见那头半大野猪冲过来，第一个扭头就跑。”


    那人听了也是一瞪眼。


    “你少胡说！那是我故意放它一马！”


    倒是也没人理会他们。


    大多数护村队的队员都闷着头吃肉喝汤，一个个吃得额头上全是汗。


    院子里没有官场的阿谀奉承，没有大户的虚情假意，只有一口锅炖出来的肉和一口锅煮出来的汤。


    顾霆钧把碗搁在桌上，靠在椅背上，看着杨昊。


    “杨老弟，说实话，我见过不少能人，郡城里有会做生意的，有会写文章的，有会带兵的，但能把一个村子带成这样的，你是头一个，我妹妹在你这里住了这些天，回去之后跟我念叨了不下十回，说你这里的村民跟别处不一样，说你们村的人眼睛里都有一股劲，别的村没有。”


    “有好日子，有盼头有奔头，都会这样的。”


    杨昊正低头啃一块熊骨头，把骨髓吸干净了才抬起头来。


    “你说的对！”


    顾霆钧笑了笑，端起粗瓷碗喝了一口汤，把碗搁在桌上，“明天我就要回县城了，秦兆丰那边，我不打算再给他时间了，五天的期限是我在花满楼当众下的，但我不想真的等五天，明日一早，我就让他召集团练，县团练，还有各村村正带的团练，全部拉到县城校场集合，该点的兵要点，该验的军械要验，不能再拖了，再拖下去，叛军那边说不定又有什么动作。”


    杨昊耸了耸肩。


    “别的我不敢说，秦兆丰手下的团练估计不会很让大人满意的，我听说，县里的团练都是抓流民凑数的。”


    “那也没办法。”


    顾霆钧叹了口气，把筷子搁在碗边上，“死马当活马医吧，我这次从郡城带出来的人拢共才一百五十，加上永安县本地能凑出来的，顶多也就几百号人，叛军那边号称十万，就算里头九成是被裹挟的流民，剩下能打的也有几千人，几千对几百，这仗不好打，但就算不好打也得打，总不能眼睁睁看着叛军把永安县也吞了，这几天我一直在想练兵的事，我手下的兵是从郡城带出来的，纪律严明，但数量太少，本地团练数量多，但一盘散沙，要是能把这些人整合起来，哪怕时间短，练上几天，把最基本的进退号令灌输下去，上了战场也不至于一触即溃，哪怕只提高一分胜算，也总比什么都不做强。”


    “顾大人说得对。”


    杨昊低头吃饭，应了一声，跟没应也差不多。


    而且他也已经猜到顾霆钧接下来要说什么了。


    果不其然！


    顾霆钧放下碗，正色道，“杨兄弟，我想请你去帮忙练几天兵，这不是命令，是请求！”