没有声响。


    憨蛋心里头越来越急，越来越慌。完了，这下真要完了。


    自己还真是个憨蛋！一着急竟然说成三尺了！


    大人肯定不信，说不定下一句就是「拖出去打」，或者「关进大牢」。


    他想着想着，两条腿都软了，要不是跪着，怕是站都站不住。


    忽然，刘文和淡淡开口。


    「行了，下去吧。这事不要声张。」


    憨蛋愣了一下，差点没反应过来。


    旁边的老三先磕头了，脑袋撞在地砖上，咚咚响：「谢大人！谢大人！」


    憨蛋这才回过神来，赶紧跟着磕头，磕得比老三还响。


    「谢大人！谢大人！」


    两个人爬起来，躬着身子往后退，退到门口，转身就跑。跑出去老远，还能听见脚步声在廊道里咚咚咚地响。


    刘文和看也没看他们，这两个人是不能留了！


    等找个机会，就让他们消失.....


    他坐在太师椅上，盯着炭盆里的火，目光阴沉。


    三尺高的黑影？


    他低声自语，声音只有自己能听见。


    莫不是又是一桩黑祸？


    这个念头一冒出来，他眉头就皱紧了。手指在桌面上叩着，咚，咚，咚，一下比一下慢。


    憨蛋不知道，因为他的一时口误，反倒让刘县令认为他说的是真话。


    三尺高的黑影，这话听着荒唐，但正是这份荒唐，让刘文和没往人身上想。


    人哪有三尺高的？人哪能一闪就没了？


    不是人，那就只能是别的什么。


    刘文和面色不太好看，在堂里头来回踱步。炭盆里的火烧得旺，但他后背一阵阵发凉。


    身为大胤朝廷的官员，虽然只是一个小小的县令，七品，扔进郡城都没人多看一眼的官。


    但足够他知道许多不为人知的东西了。


    那些东西，不在邸报上，不在公文里，不在任何能摆在明面上的卷宗里。


    只在历任县令交接时，口口相传。


    黑祸。


    刘文和脚步顿了顿，站在窗前，看着外头渐暗的天色。


    他想起上任县令交接时说的话，那人头发已经白了大半，说起这事的时候，声音压得极低，低得跟蚊子哼哼似的。


    「刘大人，这清河县别的事都好说，就一件，你得记死了。」


    「什么事？」


    「黑祸。」


    这清河县已经出了一个黑祸事件了，武县尉的死，他也一直压着没敢声张。


    若是在出一个……


    他不敢往下想。


    这位置无论如何是保不住的。黑祸扩大便算是失地，县令丢城失地者——斩首。


    不是罢官，不是流放，是斩首。


    大胤的律法，在这一条上，从不手软。


    「可惜武县尉死了。」


    刘文和低声自语，目光放远。


    若是武县尉没死，或许还能让他去调查一番，是真是假.


    那人是个能打的，也是见过血的。手里头那班捕快，虽说不上多厉害，但至少是人手。


    可现在呢？


    武县尉死了，王都头也死了。


    整个县衙，知道黑祸存在的，也就他县尊一人而已。


    刘文和脚下步子有些急，在堂里头来回走，靴子踩在地砖上，嗒嗒嗒地响。


    若真是黑祸在县城触发……


    他不敢想下去。


    县城里那么多人，那么多条命。一旦扩散开来，就不是死十几个人的事了。


    到时候，别说他一个小小的七品县令，就是府台大人来了，也兜不住。


    他站在窗前，看着外头。


    天已经黑了。


    院子里的灯笼还没点，黑黢黢的，只有堂里的光透出去，照出一小片亮。


    刘文和抬起头，看向更远的地方，城墙的方向，城门的方向。


    「他们应该快到了吧。」


    他呐呐自语。


    只要他们到了，一切问题皆可迎刃而解。


    黑祸也好，武馆也好，那个杀了王都头的三尺黑影也好，都不足为虑。


    刘文和在窗前站了很久。


    脸上已经看不出什么表情。


    .....


    日头西沉，天色将暗未暗。


    通往清河县的官道上，积雪未消，被马蹄踏得稀烂，混着冻土碎屑，在暮色中溅起一路泥泞。


    这个时节，这个时辰，敢在官道上快马赶路的，没一个简单人物。


    远处传来急促的马蹄声，由远及近，如闷雷滚过冻土。


    六匹快马，踏破暮色，疾驰而来。


    马上骑士皆着玄色劲装，腰悬长刀，胸口处绣着一枚暗金色纹章，


    那纹章的形状，若有人能看清，必会倒吸一口凉气。


    皇城司。


    大胤朝廷最神秘丶最让人胆寒的机构。


    上可监察百官，下可先斩后奏。但凡皇城司出现的地方，必有大事。


    而为首那人，却与身后骑士截然不同。


    此人面皮白净，五官阴柔，约莫四十岁上下，身披一袭暗青色蟒袍，


    那蟒袍上的纹路，四爪，腾云，虽不及皇帝的五爪金龙，却已足够让任何地方官员膝盖发软。


    他骑在马上，身形随着马背起伏，姿态慵懒，仿佛不是赶路，而是在自家后花园闲庭信步。


    唯独那双眼睛。


    细长，狭促，眼角微微上挑，偶尔眯起时，精光一闪，如毒蛇吐信。


    「停。」


    他忽然开口，声音尖细，带着一丝阴柔之气，却莫名让人脊背发寒。


    六骑齐齐勒马，马蹄在冻土上犁出深痕。


    「曹公公，有何吩咐？」身后一人催马上前，恭声问道。


    那被称作「曹公公」的人没有答话，只是抬眸，望向远处。


    暮色苍茫，官道尽头隐约可见一片灯火，那是清河县的方向。


    「那就是劳什子清河县？」他问，声音懒洋洋的。


    「回禀公公，正是。」那人道，「按照脚程，明日一早便能进城。」


    「明日一早……」曹公公喃喃重复，忽然笑了，笑得让人摸不着头脑，


    「咋家记得，三天前你就说，再赶两天路就能到。两天前你说，再赶一天路就能到。


    昨天你说，再赶半天路就能到。」


    他的语气不紧不慢，像是在拉家常。


    但身后那人的脸色，已经白了。


    「公公恕罪！实在是这天气丶这路况——」


    「行了。」曹公公摆摆手，打断他的解释，「咋家又没说要治你的罪，你慌什么？」


    那人不敢再言，只低着头，冷汗顺着鬓角滑落。


    其余几名骑士眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。