一夜无话。


    清晨薄雾刚刚散去，城门洞子里还透着凉气。


    守城的老卒缩在门房角落里，抱着根长矛，脑袋一点一点的。


    旁边年轻点的士卒站在门缝边往外瞄，冻得直跺脚。


    「头儿，该开门了。」


    老卒迷迷糊糊睁开眼，往外头瞄了瞄天色，嘟囔道：「再等等，再等等，这会儿能有啥人……」


    话音没落，远处官道上传来急促的马蹄声。


    那声音来得极快，刚才还在远处，眨眼就近了。年轻士卒从门缝里往外一看，脸色都变了——


    「头儿！快看！」


    老卒凑到门缝边，眯着老眼往外瞅。


    官道上，六骑快马正朝城门奔来。


    马蹄扬起雪沫和碎泥，在清晨的薄雾里拉出一道长长的痕迹。


    打头那人骑着一匹通体雪白的骏马，马上的人穿着一身暗红色的袍子——那是蟒袍！


    老卒在城门守了三十年，见过穿绸子的，见过穿皮子的，从来没见过穿蟒袍的。


    那人的脸白净，下巴光溜溜的，眉眼间透着一股阴柔气。


    身后五骑全是黑色劲装，腰间挎刀，骑术精湛，和那蟒袍男子错开半个身位，一看就是护卫。


    老卒手都抖了。


    「开门！快开门！」


    他一把推开城门，刚推开一条缝，那六骑已经到了跟前。


    等他再睁开眼，那六骑已经冲进城去，头都没回。


    「呼——」


    老卒扶着城门，长长出了口气，这才发现后背都湿了。


    「头儿，那是啥人啊？」年轻士卒探头探脑往外看，「穿成那样……」


    「闭嘴！」老卒一巴掌拍他后脑勺上，「那是你能问的？好好看门！」


    年轻士卒缩了缩脖子，不敢吭声了。


    老卒往城里方向看了一眼，那六骑已经拐过街角，看不见了。


    看门三十年，这点眼力见儿还是有的。


    那种人，别说拦了，多看两眼都怕惹祸。


    清晨的街道上行人不多。


    六骑快马从街角冲出来，马蹄踏在青石板上，溅起一串火星子。


    直奔内城而去。


    ....


    县衙门口。


    六骑齐齐勒住缰绳。骏马打了个响鼻，喷出白气，马蹄在原地踏了踏，把门前的雪踩得稀烂。


    曹公公坐在马上，仰头看着县衙的牌匾。


    「清河县，」曹公公低声自语，「咱家来了。」


    身后一名骑士翻身下马，大步就往县衙里走。


    「等等。」


    曹公公开了口，那骑士立刻停住，转过身来躬身听命。


    曹公公没看他，依旧盯着那块牌匾，慢悠悠道：「不急，让他们再睡一会儿。」


    那骑士愣了一下，抬头看了看县衙大门，又看了看曹公公，不明白这位爷是什么意思。


    曹公公终于收回目光，在马背上直了直身子，抬手掸了掸袖口，那是他习惯性的动作。


    「咱家头一回来这清河县这等地方，总得看看，」他说，「看看这地方，被那些文官治理得如何。」


    说完，他一夹马腹，那匹白马迈开步子，沿着县衙门口的街道慢慢往前走。


    身后五骑对视一眼，催马跟上。


    马蹄声再次响起，这回不急，慢慢的，一下一下，踏在清晨的街道上。


    县衙门口的衙役早就听见动静了，缩在门房里不敢出来。等人走远了，才探出脑袋，往那个方向瞅了一眼。


    六骑已经走远，只留下街上一串凌乱的马蹄印。


    ....


    清晨。


    正阳武馆，后院小屋。


    方圆睁开眼，第一件事就是去看脑海里的熟练度面板。


    很稳定，又涨了8点。


    他满意地点点头，从榻上坐起来。


    这功法确实和五虎养生法不一样。


    这小养元功练起来却没什么感觉，就像往一个看不见底的坛子里倒水，


    倒进去就没了，也不知道倒满了会是什么样。


    但熟练度在涨，就是好事。


    他披上外衣，走到窗前，推开窗户。


    清晨的凉气扑面而来，方圆深深吸了口气，感受着五脏六腑间那股若有若无的暖流。


    那是五虎调腑。


    方圆站在演武场中央，抬起头，望向县衙的方向。


    远远的，只能看见一些屋脊和树梢。


    想必今日，就能看到那位县令的底牌了吧。


    他收回目光，在心里盘算着。


    经过一夜的发酵，李掌柜疑似被县衙所抢的消息，应该已经传遍了大大小小的商户。


    那些掌柜的丶东家的，昨天还在犹豫该出多少钱，今天听到这消息，怕是觉都睡不安稳了。


    杀鸡儆猴。


    刘文和想用李掌柜当那只鸡，吓住所有的猴。


    可现在，这只鸡是怎么被杀的，有了另一个说法。


    就看今日县衙那边如何应对了。


    方圆嘴角勾起一丝冷笑。


    县令，你不是想杀鸡儆猴吗？


    那我就让这只「鸡」，变成烫手山芋。


    ....


    清晨。


    县衙后堂。


    刘文和坐在桌前，手里捏着筷子，夹起一根酱菜，慢条斯理地放进嘴里。


    窗外透进来的光落在他身上，把他那张脸照得清清楚楚眉眼舒展，嘴角甚至还带着点弧度。


    他嚼着酱菜，喉咙里哼着小曲，调子断断续续的，也不知道是哪出戏里的。


    周围伺候的仆役们悄悄松了口气。


    老爷心情不错。


    心情不错就好。


    这阵子县衙里外都不太平，老爷脸上阴得能拧出水来，他们这些人连喘气都得轻着点。


    今天难得见着笑模样，这差事就好干了。


    有人赶紧给添了碗热粥，有人把酱菜碟子往跟前挪了挪。


    刘文和没理会这些，自顾自地吃着。


    他心里头确实不慌。


    外面什么局面他知道。


    越是大事，越要心怀静气。


    这是他从小学的东西。


    读圣贤书，养浩然气，为的就是遇事能沉得住气。


    那些武夫们不懂这个，一有事就拔刀，一着急就上头，最后不过是被人当刀使。


    刀再锋利，也得有人握着。


    握刀的人，才是赢家。


    刘文和又夹了一筷子酱菜。


    脚步声从外头传来。


    很急。


    咚咚咚的，踩得地砖响。刘文和眉头微微一皱，筷子顿在半空。


    他不喜欢吃饭的时候被人打扰，这是规矩，府里上下都知道。


    但那人还是跑进来了。


    是师爷。


    四十来岁的中年人，穿着一身半旧的青衫，脑门上冒着汗，脸色发白。


    他跑进后堂，看见刘文和坐在那儿吃饭，脚步顿了一下，但还是硬着头皮上前。


    「大人，不好了。」


    刘文和把筷子放下，脸上的笑意淡了些。


    师爷咽了口唾沫，欲言又止。