他摸了摸眼眶。那乌青已经消了大半，可一想起那天的情形，眼眶还是隐隐作痛。


    大和尚那几拳，又快又准，专往眼眶上招呼。


    素女宫那女子更狠，打完就走，连个说法都不给留。


    他让人去查大牢里有没有叫「癞蛤蟆」的人，把牢房翻了个底朝天，也没找到。


    俗家弟子？更是连影子都没有。


    「咱家可不是不给你办，是没找到人。」曹公公在心里默默念叨了一句。


    他把这事往脑后一抛，目光随意地往观众席上扫去。


    然后他的目光凝住了。


    看台角落里，两个白衣女子端坐着。


    一个丰腴些，一个纤细些，都戴着面纱，看不清容貌。


    可那股气质，像两把出鞘的剑，清冷逼人。


    她们周围一圈座位全空着，没人敢坐。不是没座位，是不敢。


    那些挤来挤去找位置的人，到了她们跟前，都不自觉地绕开了。


    曹公公端着茶碗的手微微一顿。素女宫。


    那个丰腴的白衣女子，他认识，就是那天在他眼眶上补了一拳的人。


    另一个纤细些的，他没打过照面，估计是一道的。


    她们来干什么？看热闹？还是……曹公公心头一跳，目光赶紧收回来。


    那白衣女子似乎感觉到了他的目光，转过头来，面纱下面那双眼睛冷冷地看了他一眼。


    曹公公连忙低下头，装作喝茶。茶已经凉了，入口有点涩。


    白素素收回目光，凑到王雨双耳边，小声说了一句：


    「我瞧着这清河擂，可有点不一样啊。」


    她是素女宫的长老，平日哪会关心这种小县城的擂台比武？


    那些宗门之间的切磋，那些世家子弟的比斗，在她眼里不过是小孩子过家家。


    可今天坐在这看台上，看着那些年轻人在台下紧张丶兴奋丶算计丶忐忑，她忽然觉得有点意思。


    不是比武有意思，是看这些人的样子有意思。


    擂台上，赵凌云正要抬脚上去。


    就在这时，一道身影从台下跃起，抢先一步落在台上。


    「我来挑战你！」


    那人朝正前方行了一礼，恭恭敬敬，姿态放得很低。


    然后转过身，面朝台下，腰杆挺直，长剑出鞘，剑尖一指——


    指向的是陈伯昭。


    台下安静了一瞬。


    陈伯昭正靠在擂台边的柱子上，金棍杵在脚边，百无聊赖地看着。


    见那剑尖指向自己，他眉头一挑，嘴角勾起一抹玩味的笑。


    他看了看赵凌云，耸耸肩，语气里带着几分遗憾：「没办法，只能第二轮再打了。」


    赵凌云看了他一眼，没有说话。提枪，转身，回到原位坐下。


    他的面色平静，看不出喜怒，但握枪的手指微微收紧。


    他也不想如此早便和陈伯昭对上。不是怕他，是没必要。


    两虎相争，必有一伤，伤的的那个直接出局，赢的那个也未必能剩下多少力气。


    台下还有周彦之，还有那些虎视眈眈的人，谁捡了便宜谁笑到最后。


    赵凌云是莽夫，但他不傻！


    周彦之坐在台下，眉头一跳，暗暗叹了口气。


    真是可惜啊。同是郡城来的，这几人都是他的劲敌。若是能早早淘汰掉一个，后面的路就好走多了。


    他看了一眼台上那个抢先跳上去的武者，又看了一眼陈伯昭，微微摇头。


    方圆站在角落里，看着台上这一幕，也是微不可查地叹了口气。他就知道，没什么便宜可捡。


    台上那个武者，他有些印象。


    好像是清河县本地人，在哪个武馆见过一面，名字记不清了。


    这人连石锁那一关都过得勉强，更不可能是陈伯昭的对手。


    明知不是对手，还要上去，为什么？


    方圆看着他谦逊地朝考官行礼的样子，忽然明白了。


    这是知道自己实力有限，走不了多远，所以想趁着第一场丶趁着所有人的目光还集中在擂台上，露个脸。


    在曹公公面前露个脸，在皇城司的大人面前露个脸，在那些宗门代表面前露个脸。


    毕竟，世人往往会对第一个吃螃蟹的人印象深刻。后面的比武再精彩，大人们也会看累的。


    而且万一呢？万一哪位大人多看他一眼，


    万一哪位宗门长老觉得他勇气可嘉，万一机缘就这么砸在他头上呢？


    哪怕输了，只要输得体面，也可能被某个宗门看中。


    方圆目光扫过台下，果然，不少人脸上露出懊悔之色。


    那些本地武者，一个个拍着大腿，恨自己动作慢了。他们想的，和台上那人一样。


    方圆摇头。


    这第一个螃蟹，不是那么好吃的。


    观众席上，那些买了赵凌云和陈伯昭的人，却是松了口气。


    还好，还好，没有打水漂。


    一个胖子擦着额头的汗，对旁边的人说：


    「吓死我了，我还以为他俩要第一轮就碰上呢！」


    旁边的人也是心有余悸：「谁说不是呢。要是他俩打起来，不管谁输，我的银子都完了。」


    台上，陈伯昭拎起金棍，慢悠悠走到擂台中央。


    他居高临下地看着对面那个武者，嘴角挂着笑，那笑容里没有善意。


    「一个泥腿子，也敢和我打？」


    那武者脸色微变，但还是强撑着，长剑一抖，剑尖挽了个剑花。「请赐教。」


    他抢先出手。长剑如虹，直刺陈伯昭咽喉。这一剑，已经是他毕生功力所聚，又快又狠。


    陈伯昭连眼皮都没抬。金棍随手一挥。


    「铛！」


    长剑脱手而出，在空中翻了几个滚，叮当一声落在台下。


    那武者虎口崩裂，鲜血直流，整条手臂都在发抖。


    他脸色惨白，连退数步，看着空空的双手，又看了看陈伯昭那张似笑非笑的脸，果断开口：


    「我认输！」


    他举起了手。


    场边上一直在旁边等着的小吏，正要敲锣宣布比赛结束。


    陈伯昭笑了。


    「本公子还没尽兴呢。」


    金棍高高举起，带着呼啸的风声，一棍砸下。


    「住手——」小吏的声音刚出口，棍已经落下。


    正中头颅。


    鲜血飞溅，那武者的身体僵了一瞬，然后像一截木头，直挺挺地倒在擂台上。


    全场死寂。