别看孟掌柜在一众百姓中过得还算风光，但背后的心酸，苏禾略有耳闻。


    首当其冲的就是孟掌柜商贩的身份。士农工商，士农工商，商人排在最后，因此受到的冷眼何止一二。


    再者便是她身为女人的无奈。绣坊这地方，就是一个女人领着一群女人，外头的豺狼虎豹都盯着她们。


    请几个男人在里面做工，能护着店里不至于被打砸，但再高一层呢？


    孟掌柜没办法，招了个吃软饭的赘婿，在绣坊挂上名，隔绝外头虎视眈眈的视线。


    可以说，虽然实际在管的人依旧是孟掌柜，却已名不正言不顺。


    孟掌柜一辈子困在这里面打转，苏禾总是忍不住为此唏嘘。


    从云锦坊出来，苏禾又去买了些纸墨和糕点。


    等她回家时，天已经有些黑了。


    花尧姮正坐在院子里给两个孩子编草蚂蚱，这个季节只能从犄角旮旯里翻出一些干枯的杂草，枯黄的草叶干得发脆，一用力就碎。


    也不知道花尧姮用了什么法子，那枯草在她手里不仅没有碎成渣，反而渐渐成型。石桌上已经摆了一排活灵活现的小东西。


    张怡趴在桌边看得眼睛发直，张悦手里攥着一只成品正在研究它是怎么编的。


    听见院门响，两个孩子同时抬头，张悦跑进屋倒了一杯热茶，拿来给苏禾喝。


    苏禾把手里提的一包绿豆糕放在桌上，接过张悦递过来的杯子，坐下来灌了半杯热茶，才把今天的事情跟她们说了。


    从济世堂到百草厅，从柳叶巷的仁心堂到云锦坊，说得很仔细。苏禾将剩下半杯变温的茶饮下：“明天带你们去认认门。咱们小悦儿去仁心堂，小怡儿去云锦坊。”


    两个孩子的反应比她预想的安静。


    张怡愣愣地看着她，刚刚拿到手里的草蚂蚱掉在桌上都没发觉。


    张悦嘴唇抿成了一条线，沉默了很久，才开口问道：“您不想要我们了吗？”


    苏禾在心里叹了口气，面上却不动声色，耐心地把里面的利害讲了一遍。


    “不是不要你们，是要给你们寻找一条更好的出路。仁心堂的徐老大夫是个有真本事的人，云锦坊的孟掌柜更是京城数得着的绣娘，手下的一个比一个厉害。跟着他们能学到在我这里学不到的东西。”


    “让你们去学本事，是要你们真正掌握能养活自己的本领，哪怕独立生活也不必为吃饭忧愁。不是说要跟你们一刀两断，老死不相往来。”


    “只要你们有空了，就可以回来吃饭，得空了我也过去看你们。”苏禾拉住两个孩子，“懂了吗？”


    张怡的眼圈已经红了，但她看苏禾的表情没有商量的余地，又转头去看张悦。


    张悦咬着嘴唇想了好久，最后问了一句：“您说话算数？”


    “算数。”


    “专门来，不是顺路？”


    “专门。”


    张悦这才慢慢地点了头。


    她点了头，张怡也就跟着接受安排。


    “姮姐，明日一早，我去送小悦儿，你去送小怡儿吧。”


    “行啊。”花尧姮把刚扎好的草兔子放在桌上，“反正也没事儿干，包在我身上。”


    “哦对了。”花尧姮一拍脑袋，“下午有人来了，说是县试上榜的人要去参加什么……谢师宴？”


    花尧姮不确定是不是叫这个名字：“后日便要去，你别忘了。”


    又要送钱呗。


    苏禾叹气道：“记下了。”


    第二天一早，苏禾带着张悦去了仁心堂。


    徐老大夫背着手把她从头到脚打量了一番，又让她伸了手出来看。


    张悦经常帮家里干活，手瘦而有劲，指节分明。


    老头子点了点头，笑眯眯的：“叫什么名字？”


    张悦下意识地去看苏禾，等着她发话。


    苏禾哭笑不得，拍了拍她的肩膀，安抚道：“没事，先生问什么，你就如实说。”


    张悦这才又看向徐老大夫，回答了他的问题：“张悦。”


    “嘿。”老头子捋了捋胡子，“十一岁？”


    “是。”


    “能不能干活，吃不吃得了苦？”


    张悦把这些年帮家里干活的事倒豆子般一一列出，末了补了一句：“我来这里肯定比在家里还能干。”


    “呦，为什么敢这么说？”


    “在这儿能吃饱饭……吧？”


    说到这里她又有些迟疑，潜意识觉得苏禾帮她找的地方一定能吃饱穿暖，到了现在又怕是她一厢情愿，自以为是。


    “当然。”老头子哼了一声，胡子抖三抖，“饿不着你。不过，要是你不好好干，我就把你原封不动地退回去！”


    这事儿就算定下了。从仁心堂出来，张悦站在门口目送她离去。


    苏禾回头看了她一眼，张悦站在徐老大夫身后，脊背挺得笔直，眼眶发红。


    苏禾冲她点了点头，扭头离开这里。


    另一边，云锦坊比仁心堂热闹得多。绣架排了两排，五六个绣娘正在赶一批客人订的屏风，针尖上下翻飞，各色丝线在日光下流光溢彩。


    张怡看得眼睛都直了，被眼前的景象吸引住了。


    孟掌柜走过来，拉起张怡的手仔细看了看，又捏了捏她的指尖，让她试着穿了根针。


    张怡懵懂地按指示做，穿针的手意外地稳，眨眼的功夫就穿好了。


    孟掌柜满意地点了点头：“不错，可以先留下来试试，过几天看看学的怎么样。”


    完全意料之中，花尧姮嬉皮笑脸：“那孟大美人儿，这孩子就交给你了。”


    “油嘴滑舌。”


    话虽如此，孟掌柜还是被夸得痴痴笑起来。


    张怡被一个绣娘领到一张小绣架前坐下时，才忽然意识到这意味着什么。她猛地回过头看向花尧姮，一下子就慌了：“我……”


    花尧姮走到她身边蹲下来，指了指绣坊墙上挂着的一幅刺绣：“看到了吗？那就是孟掌柜绣的。你跟着她好好学，将来也能绣出这样的东西来。”


    “一定要肯下功夫，这都是为自己争前程，知道吗？”


    张怡擒着泪，用力点了点头：“我一定会的。等我学会了，就给你们都绣一件衣裳！”


    花尧姮伸手揉了揉她的头发，轻声说了句“好”。


    又跟孟掌柜交代了几句，花尧姮转身出了云锦坊。


    花尧姮回来的时候，苏禾在石桌前坐着，手里拿着一只孩子俩一起编了一半的草蚂蚱，试着把剩下的半截编完。


    可惜她不太擅长这个，编出来的蚂蚱腿一长一短，潦草异常，丑得很有特色。苏禾把自己的作品翻来覆去地看，又跟其他的比了比，笑了一声。


    花尧姮坐到她旁边：“想学吗？我教你。”